“Mind of Mine” tropeça em algumas faixas mornas, mas é salvo por seus momentos mais experimentais.
Em março de 2015, Zayn Malik resolveu deixar o One Direction a fim de focar em outros projetos. Depois de quatro meses, ele assinou com a RCA Records e começou a desenvolver o que viria a se tornar o seu primeiro álbum solo. Seu single de estreia, “PILLOWTALK”, foi direto para o topo das paradas assim que lançado. Com o público ansioso para o álbum, Zayn lançou “Mind of Mine” em 25 de março sob a pressão de ser bem sucedido. Embarcar em carreira solo, depois de fazer parte de uma boyband, é um movimento arriscado. Mas, felizmente, Zayn conseguiu mostrar maturidade e crescimento como artista. Em “Mind of Mine”, o encontramos abandonando quase inteiramente o estilo pop rock do One Direction, em busca de um R&B alternativo semelhante ao de artistas como Frank Ocean e The Weeknd. Embora existam faixas agitadas, Zayn brilha principalmente em canções mais lentas. O R&B explorado por ele é realmente polido e sedutor. A faixa de abertura, “MiNd of MiNdd (Intro)”, possui cerca de 58 segundos e serve como preparação para o repertório. “Abra e veja o que está dentro da minha”, ele canta repetidamente. Não há nada de espetacular nessa introdução, é apenas uma faixa misteriosa com teclas de piano, falsetes e bateria sintetizada.
Lançada como primeiro single, “PILLOWTALK” foi uma ótima maneira de começar sua carreira solo. Com essa música, Zayn quebrou qualquer vínculo que ainda tinha com o One Direction. Tudo aqui é sobre sexo. Ele fornece linhas simples que fazem uma combinação de prazer, dor e sexo – uma música suave com conteúdo fortemente romântico e íntimo. “Ficar na cama o dia todo / Transando e brigando / É nosso paraíso e nossa zona de guerra”, ele canta no refrão. “PILLOWTALK” é um R&B alternativo com batidas pesadas e lirismo surpreendentemente maduro. A guitarra fortemente distorcida é um dos seus principais elementos. Tanto musicalmente quanto liricamente, é uma canção que permite comparações com The Weeknd. “iT’s YoU” é um dos momentos mais vulneráveis do álbum; ela começa de forma suave, minimalista e totalmente relaxante. Aparentemente, é uma oferta madura sobre um término de namoro. Aqui, Zayn se afasta ainda mais do pop do One Direction e se move complemente em direção ao R&B contemporâneo. Previsivelmente, é uma música comparável ao estilo do Frank Ocean, uma vez que foi produzida pelo Malay. Zayn também mostra mais dos seus vocais, ao alcançar notas altas e exibir seu falsete.
O refrão é escuro e apoiado pelo piano e outros instrumentos de cordas. A adição da guitarra elétrica antes da ponte injeta uma maior dinâmica. “BeFoUr” é um R&B impulsionado por elementos de synth-pop completamente diferente da faixa anterior. Liricamente, fala sobre os problemas enfrentados por ele no final da turnê “On the Road Again Tour”, do One Direction. Dessa forma, Zayn tenta relatar as experiências vividas pouco antes de sua saída do grupo. Com base nas letras, percebemos que naquela época ele realmente não estava satisfeito com a sua vida profissional. Mas embora os tambores e o refrão sejam agradáveis, o zumbido ao fundo é completamente desnecessário. “sHe” parece ter sido escrita sobre o término com Perrie Edwards do Little Mix. Outra música cativante com elementos primordiais para ficar presa na sua cabeça. Musicalmente, nos remete a velha escola do R&B da década de 90 e também lembra algumas canções do Usher. Ela é guiada principalmente pela leve percussão, linha de baixo e elementos eletrônicos. Semelhante as duas faixas anteriores, “dRuNk” mantém as raízes fortemente presas ao pop e R&B. É extremamente suave e até mais cativante que as duas citadas.
Apesar da dica dada pelo título, é uma canção de amor lenta e sugestiva: “Madrugadas, olhos vermelhos, amnésia, eu preciso de você”, ele canta inicialmente. “dRuNk” é um R&B suave que se concentra em olhar para trás a fim de resgatar um amor do verão. Cantada em urdu, língua nativa do pai do Zayn, “INTERMISSION: fLoWer” é a segunda canção mais curta do repertório – com pouco mais de 1 minuto e meio de duração. Uma verdadeira homenagem às suas raízes paquistanesas, visto que é cantada inteiramente nesse idioma. Em si, é apenas uma gravação acústica apoiada por simples acordes de guitarra. “rEaR vIeW” é uma música polida que parece não engatar; é plana demais e não oferece nada de interessante. Não é necessariamente ruim, mas é praticamente uma faixa filler. Novamente, Zayn pisa na fronteira entre o pop e R&B enquanto resgata influências musicais dos anos 90. Liricamente, ele canta em segunda pessoa e descreve situações onde você faria qualquer coisa por outra pessoa. “wRoNg”, com Kehlani, é o único dueto do álbum – uma canção de R&B alternativo com batidas contundentes e letras apaixonantes. Ambos possuem vozes sensuais e funcionam bem em conjunto. Impulsionada por uma forte batida, é outra canção sonoramente inspirada pelo The Weeknd.
“fOol fOr YoU” prova que Zayn possui um grande controle vocal. Deixando um pouco de lado certos efeitos sonoros, ele fornece vocais incrivelmente crus e vulneráveis. Assim como “iT’s YoU”, essa canção realmente mostra a beleza de sua voz. Uma balada linda e despojada acompanhada apenas por piano e bateria. A progressão de acordes à base de piano consegue formar a ranhura dessa balada. “Pois sou um tolo por você e pelas coisas que você faz”, ele canta apaixonadamente. Também produzida por Malay, “BoRdErZ” encontra Zayn cantando de forma quase sussurrada. É uma canção extremamente simples que prova que, muitas vezes, menos pode ser mais. Bastante rítmica, ela utiliza camadas de melodias sob uma elegante guitarra. No refrão, a batida de tambor fica mais forte e funciona como complemento para o seu tom vocal de assinatura. “tRuTh” parece relembrar os seus dias como membro do One Direction. As letras contém uma certa carga de profundidade, embora sejam simples e repetitivas. “Não vou apontar nenhum dedo, não vou dizer que foi você / Vou deixar a vida agir com o tempo / Na hora certa, você vai ver a verdade”, ele canta no refrão. Sonoramente, é uma das músicas mais refrigeradas do álbum – um lento R&B alternativo com guitarras de fundo e uma leve mistura de funk, extremamente entorpecente.
Com nome de uma bebida energética, “lUcOzAdE” fala sobre ficar embriagado e fora de si. As letras são desconexas e emocionais, como o próprio tema pede. Novamente, Zayn consegue mostrar com propriedade a sua gama vocal. Ele atinge algumas notas altas enquanto o tom da música parece confortável para ele. Embora o refrão não progrida e seja parecido com os versos, é uma boa canção – possui um atraente ritmo funky e faz bom uso de sintetizadores. “TiO”, forma abreviada de “Take It Off”, é totalmente sobre sexo, como as próprias letras sugerem: “Eu só quero assistir enquanto você tira tudo / Tira toda a sua roupa / Eu quero ver você tirando ela”. Essa canção faz uma mistura sedutora de sintetizadores, baixo e tambores. O refrão é a parte mais grudenta enquanto toda estrutura transita pelo mesmo território pop e R&B das outras faixas. Zayn sofreu uma certa pressão para o lançamento do seu primeiro trabalho solo – com muitas pessoas comparando sua trajetória com a de Justin Timberlake e a saída do *NSYNC. De certa forma, foi surpreendente vê-lo focando predominantemente no R&B. É um álbum cativante e equilibrado com pelos menos quatro ou cinco canções de qualidade – o seu maior problema é que também possui muitas faixas esquecíveis. É um bom álbum, se colocarmos na balança que foi criado em um curto espaço de tempo.
