Alicia Keys se afasta dos seus esforços anteriores e mostra disposição para experimentar novos sons.
Alicia Keys surgiu na indústria com o álbum “Songs in A Minor” (2001), que rendeu à ela 5 Grammy Awards. Conhecida por misturar elementos de jazz com o neo soul e uma dose de hip hop com o seu charmoso R&B, ela construiu uma carreira extremamente sólida. Com isso em mente, seu sexto álbum transita por um lirismo potencialmente mais consciente. Muito parecido com sua recente postura contra o uso de maquiagem, “HERE” aborda questões na base. É um álbum menos politicamente carregado do que o “A Seat at the Table” (2016) da Solange, mas com temas teoricamente parecidos. Não há como negar que ela parece mais confortável e confiante do que no “Girl on Fire” (2012). No entanto, “HERE” pouco contribui para a nossa compreensão de quem é Alicia Keys. É uma coleção de R&B e soul construída por ritmos ligeiramente descontraídos. Ela se ramificou para explorar temas como mudança climática, direitos dos homossexuais e empoderamento feminino, tudo em consonância com sua recente imagem. Dito isto, é um projeto que se encaixa no turbulento ano de 2016 e toda sua luta sócio-política, mas peca por não dizer muito sobre ela mesma.
“HERE” também é pontuado com interlúdios que apresentam gravações de discussões francas entre ela e seus amigos, incluindo, supostamente, o Nas. Parece injusto que essas breves aparições despertem mais curiosidade sobre os palestrantes do que as canções que se referem diretamente ao artista – pelo menos do ponto de vista lírico. Para o seu crédito, ela apresenta uma destreza surpreendente, movendo-se facilmente entre baladas e batidas mais agitadas e variando sua entrega para ocasionalmente assumir a cadência de uma rapper. “The Beginning (Interlude)” define o cenário para o álbum funcionar como uma série de metáforas estendidas. “Eu sou o musical para as fábulas de projeto / Eu sou as palavras riscados pela gravadora“, quando ela diz tais coisas, você não precisa interpretá-las literalmente. Sob essas palavras faladas, emocionais teclas de piano tentam reforçar a base de sua poesia. Esse interlúdio nos leva rapidamente para o hip hop de “The Gospel”. A programação da bateria é cortesia de Harold Lilly, enquanto as tarefas de composição e produção recaem principalmente sobre Mark Batson e o seu marido Swizz Beatz.
Junto com Alicia Keys, eles formam um grupo de produção chamado The ILLuminaries, provando como uma mente coletiva pode ser benéfica. Aqui, eles colocaram teclas de piano sob um pesado tambor. Em vez de seus habituais vocais soulful, “The Gospel” fornece um fluxo confiante e um rap poético. Ela provavelmente não está prestes a se rebatizar como uma rapper, mas a melodia do piano texturizada pelo padrão de bateria gaguejante funciona bem. Uma forte sensação de jazz é posteriormente canalizada em “Pawn It All” – uma canção motivacional que consegue permanecer cativante, mesmo falando duras verdades. Com palavras da ex-presidente do Partido das Panteras Negras, Elaine Brown, Alicia Keys prepara o ouvinte para “Kill Your Mama”. Dando um assentimento as personagens femininas, ela pede perdão às mães ao reconhecer seus sacrifícios para colocar as crianças no caminho certo. Sua postura adiciona uma grande crueza ao álbum – Keys canta poderosamente sobre violões relativamente folk. De fato, ela tenta assumir o papel de uma porta-voz, acumulando chavões sob a simples melodia de violão: “Existe alguém nos salvando / Nós nos tornamos tão perigosos / Existe qualquer mudança em nós / Mesmo por uma questão de amor”.
Ainda assim, é um álbum da Alicia Keys, e não seria errado esperar que ela o dedicasse a si mesma. Existem apenas três faixas onde você pode adivinhar com segurança que ela está dando alguma ideia do seu mundo. “Work on It” é um olhar abaixo da superfície sobre sua família, especificamente sobre o seu marido – mas falta uma pitada de intriga, mesmo com a produção do geralmente imperturbável Pharrell Williams. “Girl Can’t Be Herself” é certamente a canção que dá voz ao seu movimento de renunciar a maquiagem e, como ela própria admite, uma ferramenta para trabalhar algumas das inseguranças que ela aborda. É bom ouvir uma artista falar sobre isso com tal propriedade, em um mundo tão rigidamente obcecado em ver as mulheres embelezadas de forma específica. “Blended Family (What You Do For Love)” parece uma música mais séria, mas um tanto estranha, sobre a dinâmica dentro de sua casa, antes de ser completamente sabotada por um verso descartável do A$AP Rocky. Uma ode aos seus enteados acusticamente guiada por guitarras, linhas de baixo e tambores, que fala docemente sobre o amor não haver fronteiras. Na sexta faixa estranhamente intitulada “She Don’t Really Care_1 Luv”, ela colabora com o músico Roy Ayers.
Além disso, Q-Tip e Ali Shaheed Muhammad, do grupo A Tribe Called Quest, também emprestam seus talentos para a escrita. Nenhuma outra faixa mostra melhor suas habilidades, lirismo e conexão com o hip hop do que essa. O solo de xilofone e os vocais masculinos também são adições interessantes. Lições de vida é um tema recorrente do interlúdio “Elevate”, onde Keys fala sobre educação. “Illusion of Bliss” usa todo o seu potencial vocal dentro de um ritmo poderoso. Sua produção é escassa, mas perfeita para ela mostrar seu lado mais soulful – algo que vimos anteriormente no “The Diary of Alicia Keys” (2003). Temos órgãos debaixo dos vocais quase torturados, além de contundentes e espaçosas batidas de tambor. Ademais, há uma polida linha de baixo e um piano carregando-a em direção ao final. O interlúdio “Cocoa Butter” é um trecho de uma conversa onde homens falam sobre estrias – um olhar interessante sobre a insegurança corporal. “More Than We Know” exorta o ouvinte a dar um abraço na humanidade e se envolver com isso. Keys tem estado num período diferente nos últimos anos e, ao se lançar em questões sociais e políticas, provou que as pessoas podem fazer algo a mais para o bem de todos.
Em seguida, “Where Do We Begin Now” explora o relacionamento de pessoas do mesmo sexo. Keys percorre os sentimentos de estar apaixonada por alguém do mesmo sexo, se equilibrando com mensagens mais otimistas. É importante e bom ver uma artista do porte da Alicia Keys assumindo tal postura positiva perante os homossexuais. A despojada e poderosa “Holy War” encerra o álbum lindamente. É uma canção onde Keys, ao lado de um violão e uma potente batida de tambor, fala sobre como os humanos ficaram entorpecidos pelas atrocidades que acontecem todos os dias no mundo. Os ritmos mais forte do “HERE” representam um afastamento de seus esforços anteriores e indicam uma maior vontade de experimentar novos sons. No entanto, as letras raramente revelam algum senso de aventura e anulam a maior parte desse bom trabalho. Embora possa não significar muito na era do streaming, há algo particularmente confuso sobre a decisão de relegar o single principal mais emocionante (“In Common”) a uma faixa bônus na edição deluxe, quando o resto do álbum não cumpre a sua promessa. Alicia Keys trabalhou duro para construir um reconhecimento do seu nome; ela têm múltiplos hits depois de vários anos na indústria; ela conquistou o direito de fazer o que quer. Mas é difícil afastar a sensação de que este álbum foi uma oportunidade perdida.
