Esse álbum tem bons momentos, mesmo que não seja o renascimento musical que o Franz Ferdinand estava buscando.
Franz Ferdinand já foi uma das maiores bandas de rock do Reino Unido, mas perdeu relativamente o seu sucesso nos últimos anos. Entretanto, isto não a impediu de continuar com o forte legado dos seus dois primeiros discos, “Franz Ferdinand” (2004) e “You Could Have It So Much Better” (2005). Os singles de ambos os álbuns foram bem-sucedidos e aclamados pela crítica, especialmente “Take Me Out”. Para mim, o primeiro disco ainda é o melhor, tanto que conseguiu o feito de permanecer interessante mesmo com o passar dos anos. Para o seu novo álbum de estúdio, “Always Ascending”, Franz Ferdinand resolveu fazer uma mistura de dance, rock e uma atitude levemente atrevida. Este álbum mostra um lado mais leve e divertido da banda. As letras são um pouco repetitivas e ocasionalmente estranhas, mas certamente o conteúdo lírico nunca foi o principal apelo do Franz Ferdinand. Emparelhado com teclados, órgãos, sintetizadores, guitarras elétricas, violões e vocais em falsete, o álbum também flerta com gêneros como disco-rock, new wave, pós-punk, art pop, dance-rock e indie rock. Consequentemente, também há fortes influências de movimentos psicodélicos e folk dos anos 60 e 70. Dado o seu status no rock britânico, é fácil esquecer que Franz Ferdinand entrou na década anterior como insurgentes do indie rock.
Dirigindo sua estreia autointitulada em 2004, aqui estava uma banda para zombar maliciosamente de atos românticos e estabelecer uma contraparte mais inteligente e sexy. Logo após sua chegada, dois álbuns de bandas em ascensão ampliaram o cenário indie rock do Reino Unido. O segundo registro do Hot Chip, “The Warning” (2006), elevou seus floreios de funk e disco ao fazer músicas que as pessoas realmente dançaram; superando o erotismo lúdico do Franz Ferdinand. Enquanto isso, “Limbo, Panto” (2008) do Wild Beasts criou toda uma estética a partir de fragmentos de um machismo despedaçado. Ultrapassados em ambas as frentes – e superados pelos Arctic Monkeys – os escoceses lançaram um par de álbuns monótonos nos oito anos seguintes. Mas, para seu crédito, Franz Ferdinand é persistentemente engenhoso, e em seus refrões teatrais e desordenados perdura um talento óbvio. O álbum começa euforicamente com os profundos teclados da faixa-título, uma canção disco-rock dançante que define perfeitamente o tom para o restante do repertório. Ela mostra o que acontece quando suas ideias transbordam para um efeito às vezes alegre. “O pastor engana, então você pensa que está transcendendo”, Kapranos canta enquanto uma ilusão auditiva aparentemente interminável surge no fundo da música.
“Isso nunca vai se resolver”, ele grita no refrão, elaborando um pouco a metáfora. Mas é tudo elegante, cativante e agradavelmente exagerado, o som de uma banda badalada e ágil que não está mais carregada de relevância. Em seguida, “Lazy Boy” mergulha com uma forte linha de baixo e teclados de fundo, embora seja mais focada na guitarra elétrica do que boa parte do álbum. Sua entrega vocal é meio preguiçosa, assim como as letras. Mas, dado o título da música, isso pode ser considerado algo apropriado. Em outras palavras, é uma música básica, mas igualmente charmosa – e também a mais clássica do Franz Ferdinand em espírito, embora concebida via rockabilly em várias marcações de compasso. Depois da repetição do refrão ridículo, “Lazy Boy” se torna uma sátira se auto sincronizando com o estilo que sempre pulsou em seus melhores trabalhos. Sintetizadores e linhas de guitarra elétrica aparece em “Paper Cages”, e mostra uma certa influência de David Bowie. O ritmo é forte e familiar, talvez por isso tenha agradado os fãs de longa data. “Finally” lembra o passado da banda conforme Alex Kapranos mantém os poderosos vocais. Inesperadamente, a repetição lírica serve de uma boa forma. É uma canção sobre finalmente encontrar o seu povo e lugar.
Entretanto, parece que foi escrita, cortada e remontada em ordem aleatória, por isso a progressão de acordes parece pouco convencional. “The Academy Award” faz um comentário social em referência a maior premiação do cinema. É uma balada linda, sombria e acústica com guitarra, piano e sintetizador que, de certa forma, nos lembra os anos 80. Além da inesperada progressão de acordes, ela tem a sutileza do Father John Misty e um clima poeirento o suficiente para encantar. “O Oscar dos bons tempos vai para você”, Kapranos canta no refrão. “Lois Lane”, por outro lado, é mais satírica e fornece uma reviravolta repentina no ritmo do álbum. É uma canção com vocais duplos, bateria mais apertada, cordas, linhas de sintetizador e uma boa transição para “Huck and Jim”. Essa faixa poderia facilmente fazer parte dos primeiros discos da banda. Sob acordes distorcidos e batidas de bateria, o grupo consegue agitar as coisas. O pré-refrão usa o mesmo estilo de guitarra que dominou exaustivamente os registros do passado. Alguns problemas surgem quando eles voltam ao estado atual das coisas. “Eu preciso de amor, então é melhor alguém me trazer um fotógrafo”, eles cantam de forma presunçosa no refrão de “Glimpse of Love”. Assim como a primeira faixa, ela possui uma melodia de disco-rock e influências de new wave.
Antes do lançamento do álbum, os escoceses lançaram “Feel the Love Go” como segundo single. É uma música infundida por uma linha baixo, sintetizador analógico e forte entrega vocal. Liricamente, é uma canção inspiradora com atmosfera temperamental criada principalmente pelos vocais do Alex Kapranos. Com letras aparentemente repetitivas, embora atraentes, a nova era do grupo não tenta ser revolucionária. Dito isto, os dois primeiros singles não contém muitas falhas. O instrumental de “Feel the Love Go” é a melhor qualidade da música – um dance-rock infeccioso com guitarras influenciadas pela disco music, bateria energética e melodias familiares. Além disso, a redenção final de “Feel the Love Go” é complementada por um promissor saxofone, que acrescenta uma dimensão intrigante à ela. O primeiro verso possui vocais relativamente baixos, no entanto, o nível de energia aumenta conforme o pré-refrão aparece. “Por que você não vem aqui? / Por que você não vem?”, Kapranos pergunta. Essa mesma energia é transformada no cativante refrão. O segundo verso, por sua vez, possui um ritmo mais consistente e dançante. A partir daí, o pré-refrão retorna enquanto a segunda interação com o refrão é ainda mais consistente.
A ponte fornece um maior contraste, ao mesmo tempo que mantém o caráter dançante e rítmico de toda música. A partir desse momento, a banda fornece um inesperado e delicioso solo de saxofone. Uma seção realmente sedutora e criativa, que expande a paleta sonora da canção. “Feel the Love Go” é um single genuíno com um som realmente familiar. Franz Ferdinand pode não ser mais tão grande como nos tempos de “Take Me Out”, “The Dark of the Matinée” e “Michael”, mas independentemente de sua fama comercial, não dá para negar que é um ótimo single. Apesar de não ser tão progressivo quanto a faixa-título, é bem mais acessível. A última faixa, “Slow Don’t Kill Me Slow”, é uma peça melancólica que te leva por uma viagem hipnotizante. No geral, possui uma paisagem sonora abstrata e profunda que serve adequadamente como número de encerramento. Relutante em mergulhar em algo mais pessoal, ou pelo menos canalizar sua obsolescência, a banda por trás do som desse álbum nada espetacular, está desprovida do talento que os tornou icônicos. Dito isto, embora seja melhor do que o esperado, “Always Ascending” não foi capaz de alcançar o prestígio dos dois primeiros álbuns do Franz Ferdinand.
