Este álbum restaura seus talentos, mas também é um esforço oco que nunca se torna maior do que a soma de suas partes.
Em “Come Home”, a faixa de abertura do seu novo álbum, Anderson .Paak canta: “A verdade é a única coisa que vale a pena ser mantida”. Ele é um cantor, rapper, produtor e multi-instrumentista conhecido por seus vocais ásperos e sedosos, e sua capacidade de esticar os limites da música R&B para o mundo do jazz e funk. Depois de lançar seu álbum de estreia, “Venice” (2014) – com reviews bastante positivas – o mal-humorado e igualmente elegante “Malibu” (2016) se tornou um grande sucesso crítico. Um registro amplamente elogiado que recebeu uma indicação ao Grammy de “Melhor Álbum Urbano Contemporâneo”. Seu disco seguinte, “Oxnard” (2018), lançado em homenagem à sua cidade natal, parecia uma esquete do aclamado “To Pimp a Butterfly” (2015) com muitos recursos de alto perfil. Anderson .Paak também faz parte da dupla NxWorries, juntamente com o produtor Knxwledge. Juntos, eles lançaram um EP em 2015 e um álbum em 2016. Em fevereiro deste ano, “Bubblin”, lançado como single promocional do “Oxnard” (2018), ganhou um prêmio Grammy de “Melhor Performance de Rap”. Enquanto “Ventura” foi gravado ao mesmo tempo que “Oxnard” (2018), há poucas semelhanças entre os dois, uma vez que o primeiro está mais de acordo com o “Malibu” (2016).
Acabaram-se as fusões de funk e rap em troca de uma abordagem mais despojada e cheia de alma. O som descontraído e ensolarado que o fez famoso está de volta, juntamente com uma distinta lista de convidados. Com 11 faixas, “Ventura” é uma oferta mais concentrada no soul, R&B e pop, em vez do funk que sustentou boa parte de sua discografia. As coisas começam de forma cinematográficas na citada “Come Home”, uma colaboração com André 3000. Riffs de piano sinalizam a chegada de um coração partido que, abraçando seu bluesman interior, implora para uma ex-companheira voltar para casa. Uma performance dramática onde é preciso lutar para competir com as rimas implacáveis do André 3000. “Make It Better” é certamente uma das músicas mais doces que o Anderson .Paak já lançou. Ela fornece o primeiro vislumbre do “Malibu” (2016) – o álbum charmoso que nos seduziu há três anos. No entanto, os vocais de apoio do Smokey Robinson se fundem de tal maneira que, se ele não fosse creditado, você provavelmente não saberia que ele estava lá. Da mesma forma, essa doçura não é suficiente para disfarçar o fato de que Anderson .Paak não está tão convincente como no “Venice” (2014) ou “Malibu” (2016).
Considerando que o “Malibu” (2016) e “Yes Lawd!” (2016) – sua colaboração com Knxwledge – serviram como guias das noites de Los Angeles, “Ventura” prefere atender tendências modernas. Pegue “Winners Circle” e “Good Heels” como exemplos. Na primeira, Paak se transforma em um cantor de R&B que não soaria fora do lugar nas paradas da Billboard Hot 100. Sua personalidade vocal está ausente e as amostras do filme “Desafio no Bronx” parecem insípidas. Enquanto isso, “Good Heels”, com seu refrão descendente e comprimento minúsculo, parece um descarte do último disco da Solange. No entanto, Paak é o homem que escreveu “Suede”, e quando ele deixa seu lado polido para trás, ainda é uma alegria ouvi-lo. Em “Yada Yada”, os teclados dão lugar a uma série de versos contemplativos, enquanto ele exibe vocais mais delicados. Quando ele diz “casualmente falando desse calor global, como se a temperatura não apagasse sua permanente”, parece que temos o velho Anderson .Paak de volta. É um dos poucos momentos de brilhantismo do “Ventura” – e ainda prepara o palco para as linhas de baixo de “Chosen One”. “King James”, por sua vez, é um tributo semiconsciente a Mike Brown e LeBron James.
Há acenos para os protestos da NFL, Black Lives Matter e a alma política do Marvin Gaye, mas novamente parece que está faltando algo. À medida que o álbum chega ao fim, fica claro que a sensibilidade pop do Anderson .Paak tomou conta e as coisas começam a fracassar. Até Brandy não consegue salvar o dance-pop de “Jet Black”, uma canção sem alma onde a assinatura vocal do Anderson .Paak parece obsoleta. Felizmente, “Ventura” termina com uma nota positiva. “What Can We Do?” é influenciada pela Costa Oeste e traz vocais do tristemente falecido Nate Dogg. É um dos poucos momentos verdadeiramente estimulantes do repertório. Em última análise, não é o suficiente para salvar o mais insatisfatório álbum que ele lançou até hoje. A produção pop-orientada prejudica o andamento das coisas e remove a energia brutal que definiu seu trabalho anterior. “Oxnard” (2018) pode ter sido um relativo flop, mas pelo menos tinha faixas como “Tints” – você pode contar com uma mão o número de músicas interessantes do “Ventura”. Tudo é suficientemente agradável, e certamente não assustará qualquer fã obstinado. No entanto, também não é provável que ele ganhe novos admiradores.
