Apesar do volume mais baixo do “Western Stars”, Bruce Springsteen soa positivamente revigorado.
Após uma residência de sucesso sem precedentes na Broadway, um álbum ao vivo e um filme de concerto da Netflix, lançado em dezembro passado – Bruce Springsteen está de volta. Ele já vendeu mais de 100 milhões de álbuns em seus 46 anos de gravação, ganhou 20 Grammys e, há duas décadas, foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll em seu primeiro ano de elegibilidade. Aos 69 anos de idade, ele trouxe seu ato inesgotável de estrada para os cantos mais distantes deste planeta, esgotando quase todas as veneráveis salas de concerto que se possa imaginar. Suas músicas são canônicas; ele, um ícone por si só. No entanto, Bruce Springsteen não descansa. De fato, seu décimo nono álbum de estúdio prova que ele ainda tem uma surpresa ou duas escondidas no bolso de trás de sua calça jeans. Inspirado pela música do sul da Califórnia nos anos 70, “Western Stars” é um retrocesso vintage que parece ter sido retirado de uma cápsula do tempo. O esforço cinematográfico, tingido de country, o vê introduzindo uma série de personagens da Costa Oeste dos Estados Unidos. Springsteen tem sido um mestre da nostalgia, por isso mudou sua estética em favor de canalizar o passado.
O que faz parecer inicialmente um desvio de sua forma é que não se trata de um álbum de rock, como a maioria de seus antecessores; nem um passeio folk, como “Nebraska” (1982) ou “The Ghost of Tom Joad” (1995). Em vez disso, trata-se de um material carregado de cordas, enfeitado com trompas, flauta e oboé – menos remanescente dos gêneros mencionados do que os discos do final dos anos 60. Mas quando você pensa sobre isso, percebe que Springsteen já havia flertado com esse território antes, em faixas como “The Rising”, “High Hopes”, “Lucky Town” e “Human Touch” – e, especialmente, na subestimada “Magic”. As letras, embora menos positivas, não são particularmente inovadoras. São cheias de almas perdidas, carros, rodovias e outras metáforas que sempre povoaram seus trabalhos. A maioria dos personagens que habitam esses contos em primeira pessoa está lutando e muitos estão na estrada, aparentemente enraizados no nada. Viajando ou não, os protagonistas parecem ter perdido a sorte. No entanto, todos os números do álbum são doces para os ouvidos, graças em parte as melodias indeléveis e à instrumentação temperamental e perfeitamente sintonizada, que apresenta seções de cordas e metais, violão, sintetizador, órgão e banjo. E nem tudo é tristeza e desgraça.
É verdade que o protagonista de “Tucson Train” se cansou das pílulas e da chuva, e deixou a cidade depois de terminar com a namorada “por nada”. Mas agora eles aparentemente se reconciliaram, conforme ele canta: “Vou esperar toda a criação de Deus, apenas para mostrar a ela que um homem pode mudar”. Ainda mais otimista – musical e liricamente – é “Sleepy Joe’s Café”, que fala sobre um cara que voltou da Segunda Guerra Mundial, se casou e comprou um terreno onde uma estrada foi construída posteriormente, permitindo que o café prosperasse. A letra pode ser monótona, mas a música – cuja batida contagiante lembra “Ricky Wants a Man of Her Own” – com certeza não é. Enquanto a maioria desses números explora temas relacionados à sua vida, eles também parecem produtos de sua imaginação. A única exceção é “Hello Sunshine”, o primeiro vislumbre de sua nova direção. “Você se apaixona por solidão, você acaba desse jeito”, ele pondera. Mais tarde, acrescenta: “Você sabe que eu sempre gostei dessa estrada vazia / Nenhum lugar para estar e milhas para ir / Mas milhas a percorrer são milhas de distância”. Uma tarola, um baixo de dois passos e uma guitarra acústica pintam uma imagem evocativa antes de se juntarem ao piano estrondoso, ao violão de aço e as cordas exuberantes.
Outro verdadeiro destaque é o vocal, uma vez que são imperiosos e podem perfurar qualquer coração. Há poucos artistas que conseguem criar algo assim depois de seu septuagésimo aniversário. Com “Hello Sunshine”, Springsteen fornece uma simples canção de amor destinada a verdades universais. Os personagens que ele encarna têm formas igualmente difíceis de entender. A lamentável faixa-título o vê assumindo a perspectiva de um ator desbotado que, agora forçado a vender Viagra na TV, provavelmente morrerá com o fato de que ele já foi “baleado por John Wayne” como sua reivindicação mais memorável à fama. Somos recebidos pelo ex-dublê de “Drive Fast (The Stuntman)”, que, espancado pelo trabalho e pela vida, tem “dois pinos no meu tornozelo e uma clavícula quebrada”. Um dos destaques do set, a sombria “Somewhere North of Nashville”, encontra um compositor lamentando tudo o que perdeu. “Eu troquei você por essa música”, ele canta sob o simples apoio de piano. “Moonlight Motel” conta a história de um homem de meia-idade apaixonado olhando para um motel fechado, um antigo ponto de encontro para ele e a ex-namorada.
Embora “Western Stars” seja uma conquista para Bruce Springsteen, ele também serve como um exercício, onde ele consegue se conectar ao ouvinte por um longo período de tempo. O uso de cordas exuberantes em faixas como “Drive Fast (The Stuntman)” e “Sundown”, dão ao álbum uma sensação remanescente de trilhas sonoras clássicas, enquanto faixas mais despojadas – como “Chasin’ Wild Horse”, “Western Stars” e “Somewhere North of Nashville” – criam uma sensação de intimidade e vulnerabilidade que compara seu trabalho ao som acústico de Bob Dylan e Tom Petty. Também vale a pena notar que “Western Stars” apresenta algumas de suas mais fortes performances vocais da última década, como “Sundown” e a incrível “There Goes My Miracle”. Ambas capturam um som rouco e áspero, mas igualmente quente e suave, que certamente deixará o ouvinte cativado. Se você aplaudiu a maior parte das reviravoltas anteriores na carreira de Bruce Springsteen, provavelmente também vai adorar esse álbum. Mas se você prefere rock, não se preocupe: uma nova turnê com E Street Band está em andamento, e também há rumores de que ele já escreveu músicas para um novo disco com o grupo.
