NF enfrenta sua tristeza e é fácil se identificar com suas lutas para ter saúde mental. No entanto, “The Search” possui uma grande falta de coesão.
Nos últimos anos, o rapper de Michigan, Nate Feuerstein – simplesmente conhecido como NF -, alcançou um grau de sucesso no mercado cristão e mainstream. Ele fala descaradamente sobre doenças mentais, síndrome dos impostores e o preço que nossa cultura focada na fama está assumindo na juventude de hoje. Ele apareceu pela primeira vez em 2015 com o lançamento de “Mansion” (2015) – um álbum repleto de faixas catárticas de hip hop sobre dependência, tristeza e perda. Seu terceiro LP, “Perception” (2017), chegou ao primeiro lugar da Billboard e recebeu certificado de platina pela RIAA. Apesar do sucesso financeiro do álbum e do single “Let You Down”, era difícil argumentar que a maior parte era uma remontagem de trabalhos anteriores. Uma das questões por trás disso, foi o fato de NF ter lançado seus álbuns em uma sucessão rápida e anual, tendo menos tempo para o desenvolvimento de novos temas e crescimento artístico. Desta vez, felizmente, NF decidiu esperar quase dois anos antes de lançar um novo projeto. Isso lhe deu algum espaço para respirar, mas essa melhoria é parcialmente prejudicada pela grande quantidade de conteúdo. Chegando aos 76 minutos, o álbum possui um total de 20 faixas.
“The Search” entra em cena para representar uma reação imediata ao enorme sucesso que “Perception” (2017) trouxe. O fato de “The Search” não abrir com “Intro IV” indica que NF queria seguir por uma direção um pouco diferente. Em vez disso, ele abre com a faixa-título extremamente reflexiva. Essa peça, assim como a maior parte do repertório, traz uma atmosfera despojada à la Dr. Dre, com letras apresentadas através de um monólogo interno sobre o seu sucessos e suas lutas. “As vendas podem aumentar / Não significa muito quando sua saúde diminui”, ele diz. Longe estão o lirismo e a raiva que uma vez permearam quase todas as suas músicas. Em seu lugar, há um ritmo mais lento e ponderado com uma suave onda de vulnerabilidade. Isso ajuda a suavizar o repertório, impedindo que “The Search” atue como um codinome para “Mansion” (2015). Também o vê superando sua imitação do KJ-52 e outros rappers cristãos semelhantes. “Leave Me Alone” contém algumas referências inteligentes à cultura pop e a pressão sobre os críticos de marketing (“Eu odeio quando eles debatem se somos subestimados / Somos tão negligenciados que eles estão analisando nossos números”).
“Change” é uma das melhores faixas que o NF gravou; há melodias criativas e letras brutalmente honestas: “Eu preciso de um momento de silêncio / Eu não gosto de mudanças, mas vou tentar”. Em “Nate”, ele está conversando com seu eu mais jovem, especificamente quando ele tinha 6 anos. É a faixa mais agressiva do álbum, uma vez que fala sobre fama, traumas e se referencia repetidamente ao divórcio de seus pais e a overdose de sua mãe. O segundo verso é particularmente maciço: “Você parece desconfortável, desculpe, deixe-me mudar de assunto / Você sabe como sempre lutamos com o abandono?”. O álbum também apresenta um dos singles mais pop de sua carreira: “Time” é uma canção sobre sua esposa e as lutas para ter uma boa saúde mental. “Interlude” é um número de 49 segundos sobre sua fama repentina, uma reação perfeita para as pessoas que dizem que celebridades infelizes não têm “motivos para ficarem chateadas”, pois elas “têm tudo”. “I Miss the Days” é efetivamente dotada da adição de um coral gospel e, embora seja uma das melhores faixas, sua natureza refrescante destaca a infeliz falta de participação de convidados no álbum. Algumas das melhores músicas do NF foram com outros artistas (Fleurie, Jonathan Thulin e Jeremiah Carlson).
A duração do LP também traz um certo grau de monotonia, que poderia ter sido quebrada com um pouco mais de diversidade. “No Excuses” tem algumas linhas de qualidade mas, de outra forma, recai na mesmice. Da mesma forma, “Why” possui uma vibração familiar, apesar das letras retratarem um nível adicional de humildade: “Eu e o orgulho fizemos um pacto de que não precisamos de ajuda”. A faixa de encerramento, “Trauma”, é uma peça interessante que demonstra um lado diferente do NF. Comandada pelo piano, ela demonstra que sua capacidade vocal é uma de suas maiores forças. Suas letras combinam efetivamente com algumas cordas e encontram o ouvinte em um tom emocional. “The Search” pode se tornar complacente às vezes, mas oferece alguns dos melhores singles de NF. Embora ainda não seja o antecessor pop-friendly, seu quarto álbum de estúdio é honesto e autêntico. Feuerstein creditou Eminem como sua principal influência no hip hop, alegando que em um ponto isso era tudo o que ele ouvia. Seu estilo também foi comparado ao de outros rappers como Logic e Machine Gun Kelly. Dito isto, não é nenhum mistério de onde vêm os seguidores de NF.
Ele é um rapper lírico, branco e cristão em uma indústria onde todas as três identidades podem fornecer um caminho mais rápido para um público dedicado. Não faz mal que ele se modele segundo talvez o rapper branco de maior sucesso de todos os tempos: Eminem. Como ele, NF vem de uma infância traumática, nunca se esquivando de pensamentos ruins ou demônios interiores. E da mesma forma que o Eminem, ele é da escola técnica do rap, onde o auge da arte é enfiar o máximo de sílabas e rimas internas em cada compasso – que se dane o contexto. Embora tenha encontrado sua educação musical no hip hop cristão, Feuerstein negou seu rótulo como rapper cristão. A maior parte do repertório é decente, mas geralmente falha em se diferenciar do que toca atualmente. Embora o lançamento de álbuns grandes, especialmente na comunidade do hip hop, esteja se tornando mais comum, ele raramente serve bem ao artista – além de reforçar o fluxo no streaming. Quando chega ao ponto em que até os fãs acham que é uma tarefa difícil ouvir um álbum na íntegra, algo está errado. Dito isto, infelizmente esse passo em falso sabota totalmente o “The Search”. No final do dia, os fãs ficam com uma amostra exaustiva do NF. Na mesma proporção, ele peca pela falta de crescimento, coesão e dinâmica.
