“Ceremony” é certamente um dos seus registros mais fracos – ele luta para se destacar nessa estética presa nos anos 2010.
Phantogram é uma dupla de Nova York composta pelos amigos de longa data Sarah Barthel e Josh Carter. Os dois estão divulgando seu próprio mundo eletrônico desde 2007. Juntos, o duo criou um nome para si ao longo de quase duas décadas de carreira. Sua música já percorreu muitos gêneros, desde o rock eletrônico, o R&B, o dream pop e até o shoegaze. Não dá para negar que o duo já percorreu um longo caminho desde seu humilde começo no MySpace. No decorrer da última década, eles aprimoraram sua reputação em três álbuns de estúdio e através de colaborações com grandes nomes, como Miley Cyrus, The Flaming Lips e Big Boi. Desde então, eles dominaram discretamente uma paisagem sonora sintética e, em seu novo álbum, estão indo por uma direção pop mais confortável do que nunca. Para o “Ceremony”, Sarah Barthel e Josh Carter se aventuram ainda mais pela escuridão que encobre sua música. Há uma força perceptível na bateria enquanto os sons eletrônicos projetam sombras mais ameaçadoras do que de costume. Facadas de piano melancólico guiam o single “Into Happiness”, enquanto sintetizadores zumbem insistentemente em faixas como “Let Me Down” e a desajeitada “Gaunt Kids”.
“Caia na felicidade, deseje estar aqui / Não há mais solidão, vamos torná-lo perfeita”, Barthel canta em “Into Happiness”. Ecos de trip-hop permeiam o álbum também. Amostras assombrosas de metais e batidas definem “Dear God” e “Love Me Now”, respectivamente. A primeira é uma partida sônica do seu trabalho anterior (mais firmemente tecida e menos dinâmica), lembrando imediatamente sua típica nitidez emocional. Aqui, Barthel começa despreocupadamente com um desejo mortal: “Tire-me deste mundo em que estou vivendo”. A repetição de “ei, querido Deus” é nova o suficiente para nunca envelhecer, talvez porque seja emoldurada por algumas bobagens. A ousadia lírica, a emoção e a bravura psicopata sempre fizeram parte da discografia do Phantogram. Em “You Don’t Get Me High Anymore”, Barthel é descaradamente simplista no refrão: “Costumava pegar um, agora são necessários quatro / Você não me deixa mais chapada”. Mais tarde, ela continua: “Olhe comigo para o abismo”. Esta linha, a mais alta forma de drama lírico, é combinada com sintetizadores estridentes e uma voz exageradamente polida.
Este tipo de lirismo pouco frequente não se perde no álbum. Mas às vezes, é um pouco óbvio demais quando eles estão satisfeitos com suas próprias piadas. Também existem algumas gemas líricas aqui, como o início de “Pedestal”: “Você pode tornar um hospital adorável”. O álbum brilha quando a novidade impetuosa das letras parece proposital em vez de oculta. Em “Pedestal”, as linhas mais ousadas são um pouco mais enfatizadas. “Ceremony” é solidamente produzida, mas as composições em si não têm tanto peso. Após o flerte com o mainstream, é surpreendente que o Phantogram não tenha fortalecido suas sensibilidades melódicas. Infelizmente, a maioria dos refrões são achatados; apesar da promessa instrumental de “Dear God” e “Let Me Down”. As letras também não causam intrigas, muitas vezes refletindo sobre os males da sociedade moderna. “Sou um meme de um feed em espiral”, ela canta em “In a Spiral”, sem fazer nenhuma observação profunda. Sonoramente, faria qualquer festival enlouquecer. Entretanto, da mesma forma, faz o álbum ficar enterrado em sintetizadores previsíveis.
De fato, o repertório se desenrola como um filme de ação que não tem uma história forte o suficiente para despertar o interesse. Sarah Barthel e Josh Carter são claramente talentosos, mas “Ceremony” não possui suas habilidades mais sedutoras. Os padrões de bateria e os riffs de sintetizador se repetem ao longo de músicas inteiras sem serem interrompidos por novos conceitos. De uma maneira ou de outra, essas músicas tentam fornecer respostas, ou pelo menos alguma expressão emocional, e muitas dessas preocupações. O problema é que não conseguem fazer isso de forma bem-sucedida. Dito isto, “Ceremony” não parece uma expansão do seu trabalho anterior, mas uma tentativa aleatória de agradar o seu público mais antigo. Funciona ocasionalmente em alguns momentos, mas os destaques não são tão eficazes quando imprensados. O que tornou seu trabalho anterior tão especial e interessante foi sua capacidade de abranger a consciência do ouvinte, pairando sobre momentos desconfortáveis e permitindo que eles sentissem gratidão pelos momentos seguintes de alívio. “Ceremony” carece desse controle e, em vez disso, assume que o ouvinte quer ser arrastado por uma atmosfera desorientadora e sem sentido.
