Provavelmente, a coisa mais surpreendente neste álbum é o quão longe Stephen Malkmus se afastou de sua zona de conforto.
É muito importante para qualquer artista expandir seus horizontes. Seja trabalhando em um gênero diferente ou usando outras ferramentas que não estão acostumados para ajudar a aprimorar sua paleta sonora – e esse tipo de exploração pode levar a resultados incríveis. Existem inúmeros casos em que isso valeu a pena. Stephen Malkmus será para sempre conhecido como a principal força motriz por trás do Pavement, bem como alguns trabalhos solo impressionantes, com seu próprio nome e com a banda de apoio The Jicks. Agora, ele segue um novo caminho com o seu novo álbum de estúdio, “Traditional Techniques”. Seu terceiro disco em três anos o encontra explorando e empregando o arsenal de um músico folk, tocando todo tipo de violão, e até mesmo uma flauta. Fora do som, fora do estilo, há algo inerentemente psicodélico em sua música que nos ajuda a entender melhor a nós mesmos. “Traditional Techniques” desencadeia essa sensação ao decodificar a vida contemporânea e a natureza bizarra de nossa relação um com o outro. De repente, o álbum é um retrato simpático, uma crítica direta, um reflexo em uma era de plena atenção e comodidade. Stephen Malkmus, auxiliado por Matt Sweeney, explora essa noção sobre um pastiche oriental e cânticos pastorais.
Embora essas melodias evoquem configurações distantes, ele entrega suas letras em seu vernáculo familiar. A discrepância entre palavra e melodia cria uma conexão entre os temas aqui explorados. Sua franqueza, sinceridade e abordagem suave irradiam a maior parte desse registro. Dados os acontecimentos existenciais, isso parece uma partida adequada da norma musical de Stephen Malkmus. No entanto, ainda há bastante desapego e segurança para nos fazer sentir em casa. No single principal, “Xian Man”, ele assume o papel de um cristão hipócrita e egoísta. A guitarra elétrica alcança um tom tenso e escaldante, inspirado no funk africano. Partindo ao longo da brincadeira, um ritmo propulsivo treme com confiança. Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem iguais. Como o garoto de ouro do rock alternativo dos anos 90, Malkmus criou seu nicho através de letras satíricas que sempre o colocavam em uma observação inteligente. E aqui, ele aborda um tema unificador: fazer um álbum folk principalmente acústico, inspirado em instrumentos e tradições folclóricas de todo o mundo. Enquanto estava no Halfling Studio em 2018 com a banda The Jicks, ele encontrou um esconderijo de instrumentos acústicos, e sua mente enfraqueceu no escopo de possibilidades.
Bravamente, ele se desafiou a manifestar um disco inteiro em torno desses instrumentos e o concluiu em questão de semanas. Dada a gênese do álbum e do artista, você espera que o “Traditional Techniques” balance moderadamente na melhor das hipóteses – e é o que acontece. Se você esperava mergulhar profundamente nas tradições folk mais antigas, provavelmente ficará desapontado. Sua reputação repousa, até certo ponto. De fato, há algumas faixas que se destacam mais do que outras. O registro começa com “ACC Kirtan” – há algumas paletas de guitarra toscas e uma cítara assustadora antes do seu tenor aparecer. Este é Stephen Malkmus desafiadoramente diferente do que estamos acostumados. Embora suas letras permaneçam boas como sempre, é fácil se distrair com a natureza casual do álbum. Os procedimentos não mudam ao longo de dez faixas, ao passo que a produção permanece completamente nítida. A espirituosa “Shadowbanned” emprega algumas cordas de cítara a fim de mobilizar um congestionamento sobre dirigir drogado. Aqui, Malkmus sintetiza com sucesso seu estilo clássico de composição com sua propensão recém-descoberta para exóticos instrumentos acústicos.
Nesse sentido, “Shadowbanned” é a peça mais emblemática do repertório, e provavelmente o melhor exemplo de suas intenções. Em outros lugares, sua abordagem é menos integrada. O seu reconhecimento é uma benção mista para o “Traditional Techniques”. Deixando de lado o título pouco imaginativo, o álbum apresenta um lote relativamente forte de composições. As músicas são memoráveis e liricamente astutas. A maioria, no entanto, soa relativamente simples, vestidas com roupas sonoras variadas, em vez de explorações corporais e vastas possibilidades instrumentais. Dito isto, descoberta e experimentação estão entre as principais alegrias do álbum. E, além da apresentação vocal seca e quebradiça, alguns momentos transcendem sua marca e entram em um território mais etéreo. Mas Malkmus está tentando algo diferente aqui. Como ele fez no “Groove Denied” (2019), ele escolheu sequestrar sua criatividade dentro de um princípio orientador e delimitar o álbum de acordo com isso. Onde “Groove Denied” (2019) traçou um estilo lo-fi através de elementos eletrônicos, “Traditional Techniques” volta sua atenção para o folk. Funciona, embora dentro de um escopo limitado.
Esse álbum explora uma paleta mais compatível com o seu estilo – consequentemente, soa mais confortável e menos forçado do que o “Groove Denied” (2019). Malkmus se volta para a música folk americana em “The Greatest Own In Legal History”, uma doce canção com pedal steel. Poderia ser uma lição suave de jurisprudência americana, traduzida para a Geração Z, se não fosse tão metafórica. Em vez disso, ele descreve a devoção nos termos oblíquos da sala de um tribunal. “Eu estarei lá para desabafar o júri, verifique se há alguns do nosso lado”, ele canta, sugerindo que tudo bem trapacear um pouco a serviço de um ente querido. A soporífica “What Kind of Person” usa uma progressão de acordes familiar para servir um sentimento específico. Os graves lutam contra a canção, no entanto, e uma flauta surpresa leveda o arranjo. Mais uma vez, a música une diversas letras inteligentes. “Signal Western”, por sua vez, é um ótimo exemplo de como a natureza do álbum faz com que todas as músicas pareçam mais simples quando, na realidade, sua musicalidade está em plena exibição. É uma visão introspectiva e gentil de um relacionamento com uma amante em potencial: “Quem você escolherá para colonizar você?”.
A última faixa, “Amberjack”, é um número eufórico e estelar com um refrão ensolarado que se estende acima de nós como um dossel, enquanto Malkmus nos aconselha que “de certa forma, a vida é impossivelmente estranha”. Honestamente, todo o álbum é impossivelmente estranho. Agora, estamos em um momento em que os arrogantes da década de 90 estão alcançando os estadistas mais velhos e ninguém mais parece estar exemplificando isso melhor do que Stephen Malkmus. Sua apreciação realmente dependerá de quanto você consegue mergulhar na vibração sonhadora da tracklist. Se isso lhe parece um pouco complicado, não tenha medo de se aprofundar um pouco mais, porque o que você encontrará é um álbum maravilhosamente realizado por um dos artistas mais conceituados dos últimos 30 anos. “Traditional Techniques” poderia se beneficiar de algumas músicas mais cativantes. Sem uma melodia memorável, ele é apreciado momento a momento. Ainda assim, as músicas são inegavelmente bonitas, mesmo que Stephen Malkmus acabe começando do zero. Ele pode ter centenas de músicas em seu currículo, mas “Traditional Techniques” mostra que ele está longe de ficar sem ideias. Gostaríamos muito de ouvir mais deste som rústico e orgânico no futuro.
