O elemento mais interessante desse álbum são as letras – estão repletas de fragmentos da vida cotidiana e ruminações sobre a morte.
O mais novo lançamento do aclamado músico de indie rock Damien Jurado, “What’s New, Tomboy?”, mostra seu desejo de retornar à forma com um foco acústico mais despojado e uma estrutura contemporânea focada em temas de existencialismo e isolamento. Jurado, que começou na Sub Pop Records nos anos 90, mantém o uso exclusivo de letras abstratas para deixar o ouvinte atribuir seus próprios significados às músicas. Em seus esforços para manter uma qualidade folk acústica mais tradicional, ele também se interessa pelo uso de percussão sintética e instrumentação ambiental. Seu frequente colaborador Josh Gordon faz um retorno aqui – tendo contribuído para álbuns anteriores como “The Horizon Just Laughed” (2018) e “In the Shape of a Storm” (2019). Damien Jurado citou Lou Reed e Roxy Music como fortes influências para o “What’s New, Tomboy?”. Da mesma forma, a forte influência de Eddie Vedder nos vocais simultaneamente macios e tensos, são muito bem-vindos em meio a um mar de vocalistas de indie rock. Considerando a carreira de quase 25 anos do Damien Jurado, é óbvio que ele influenciou outros artistas com o seu trabalho. Músicas como “Ochoa” e “Arthur Aware” lembram o estilo sintético e comovente do Low Roar, enquanto “Alice Hyatt” exemplifica sua influência em grupos como Syd Matters.
Muitas faixas apresentam melodias acústicas ou são baladas com guitarra elétrica, acompanhadas com a aparência ocasional de órgãos e tons ambientais de lo-fi. Enquanto seu objetivo era reduzir as músicas a um som mais orgânico, as escolhas estilísticas às vezes colidem com o objetivo do álbum. “What’s New, Tomboy?” mantém um estilo contemporâneo comum entre os artistas de indie rock, mas suas letras abstratas tornam o projeto distintamente seu. E, como anteriormente mencionado, grande parte do repertório serve como expressão dos sentimentos entrelaçados de existencialismo e isolamento. Suas ruminações sobre tristeza, amor e existência se fundem na penúltima faixa do álbum, “The End of the Road”, onde ele canta: “Passei a vida toda procurando por você / Pacientemente esperando para aparecer / E agora que te encontrei, minha corrida acabou / Cheguei ao fim da estrada”. Muitas faixas podem ser facilmente interpretadas como canções de amor ou percebidas como metáforas para encontrar o lugar de alguém no mundo. Ao descrever o álbum, Jurado disse não ter certeza do significado de suas músicas, bem como das interpretações de outras pessoas. Sua relutância em apresentar ideias claras ou atribuir algum significado faz parecer que ele confia demais em seus fãs para fornecer qualquer mensagem reveladora.
Um exemplo disso pode ser encontrado em “Birds Tricked Into Trees”, onde ele canta: “Uma vez eu estava me virando / Perdi as cores e os sons / Se desvanece agora na perfeição perfeita”. Enquanto a melodia infecciosa ajuda a aprimorar as letras, linhas abstratas aleatórias como essas surgem como tentativas veladas de parecer profundas ou sofisticadas. Há uma melodia familiar e convidativa com um charme incrivelmente estranho. Em uma combinação de bateria, guitarra e órgão, ele canta calorosamente: “É tudo sobre saber quando dizer que você está errado / Consertar o tempo todo, significa que acabou”. Suas letras estão centradas em abraçar as imperfeições terrenas, imbuindo cada música com uma graça inesperada. “Birds Tricked Into Trees” é um ponto de entrada eficaz para o álbum, pois prepara o ouvinte para suas vinhetas pessoais. O álbum revela seu aguçado senso de observação e exploração. Algumas músicas resultam em revelação, outras em incerteza. Em “Arthur Aware”, sua apresentação vocal imperfeita brilha sem qualquer vergonha, sem medo das conclusões que ele pode ou não alcançar. “Eu mantenho todas as minhas reflexões do passado em frascos de vidro / E quando eu me canso de me olhar, eu troco o cinza pela sombra de outra pessoa”, ele admite em uma das frases mais poéticas.
A bela “When You Were Few” é uma trilha suave de psych-rock que captura um estado de reinvenção. Jurado descreveu a experiência por trás dessa música como algo quase sobrenatural, afirmando: “Era como se eu tivesse morrido, embora ainda estivesse vivo”. Parece apropriadamente um passeio no limbo com um baixo brincalhão e um zumbido de teclas. “What’s New, Tomboy?” é um álbum sobre pessoas entrando e saindo de nossas vidas. Muitas músicas têm o nome de pessoas que passaram pela vida do Damien Jurado. “Ochoa”, por exemplo, é uma homenagem ao falecido Richard Swift, um dos seus colaboradores e amigos mais prevalentes. Com apenas um violão, ele capta uma sensação inigualável de saudade. “Eu vou acompanhá-lo para sempre / E para onde você vai / Longe de mim, mas não por muito tempo”, ele canta com ternura no delicado refrão. A arte da capa – uma foto de uma varanda mal iluminada na calada da noite – evoca perfeitamente a essência de suas músicas, nos convidando calorosamente para um mundo cheio de diferentes emoções no meio de um espaço vazio. “What’s New, Tomboy?” provoca uma audição comovente; é um disco notável que destaca a beleza da simplicidade e do que está à vista. Há uma qualidade sentimental em cada música – a maioria dos ouvintes será capaz de encontrar um nível emocional de entendimento aqui.
“What’s New, Tomboy?” possui um desenvolvimento estranhamente seguro que lembra seus primeiros trabalhos, à luz dos sons mais experimentais do álbum “The Horizon Just Laughed” (2018). Sua música é um tesouro de confissões pessoais, apenas esperando para serem ouvidas – enganosamente simples, mas profundamente sentidas. É, de fato, um álbum em pequena escala, composto por dez faixas que raramente excedem a marca de 3 minutos de duração. É uma experiência auditiva gratificante, embora fugaz, que nos proporciona a chance de passear curiosamente pelas memórias de Damien Jurado. Em suma, é um registro folk verdadeiramente minimalista, reforçado por composições íntimas e arranjos espaçosos. Em um comunicado à imprensa, ele explicou seu processo criativo, dizendo: “Eu deixei de fora certos instrumentos de propósito, então você está dando espaço para o ouvinte preencher suas próprias melodias”. Suas escolhas criativas faz parecer que ele está apelando somente à sua base de fãs, em vez de alcançar novos públicos. Existem apenas alguns soluços em um disco focado que retorna com sucesso às suas raízes. “Arthur Aware”, “Sandra” e “Frankie” são calmarias, mas “Birds Tricked Into Trees”, “Alice Hyatt”, “Fool Maria” e “When You Were Few” destacam seus pontos fortes como compositor.
