Embora a força desse álbum seja derivada das complexidades inerentes à auto atualização, ele é enfraquecido por seu escopo musical.
Em “Misery Business”, o grande hit do Paramore em 2007, Hayley Williams afirmou que “segundas chances, elas nunca importam, as pessoas nunca mudam”. Ela tem demonstrado que está errada desde então, se recusando a tocar a música ao vivo devido as letras controversas. Após o intervalo do Paramore – após uma sequência rotativa de membros e conflitos internos -, o primeiro álbum solo da Hayley Williams é uma forma de segunda chance – “Petals for Armor” é uma oferta bem eclética. Todavia, parece que estamos a conhecendo pela primeira vez, apesar de seu sucesso a longo prazo como parte de uma banda. Sua variedade é impressionante, mas também confusa. No entanto, as letras sombrias e francas são consistentemente compensadas e infundidas por melodias efervescentes. Uma justaposição de vulnerabilidade e crescimento é encontrada rotineiramente ao longo do álbum. Dito isto, havia um coração cansado do mundo por trás daquela voz colorindo o Paramore com a mesma atitude ardente que a cor vermelha em seus cabelos. Ela tinha apenas 16 anos quando criou o Paramore, ao lado dos irmãos Josh e Zac Farro. Apesar da tenra idade, ela facilmente assumiu o papel de vocalista e compositora, com seus vocais tendo uma contribuição enorme para o sucesso inicial da banda.
Ela usa sua impressionante gama vocal em seu benefício, solidificando-se como uma das mulheres mais talentosas da cena alternativa. Apesar de seus desejos pessoais do passado, Williams finalmente lançou seu primeiro álbum solo. “Petals for Armor” são três EPs de cinco músicas – dois foram lançados no início deste ano. Portanto, as quinze faixas são sequenciadas em três conjuntos de um a cinco. Para aqueles que esperam que ela produza mais hinos de rock alternativo apoiados por riffs de guitarra crocantes e grandes tambores, não fique decepcionado. Profundamente pessoal, autodepreciativo e quase cínico, “Petals for Armor” expõe o seu funcionamento interno em um lançamento doloroso – de um empreendimento solo que certamente será criticamente bem-sucedido. Produzido inteiramente pelo colega de banda Taylor York, é um álbum desconcertante que veste suas principais influências musicais. Traços de Imogen Heap, Björk e New Order são ouvidos ao longo do repertório com seus instrumentais esparsos, baixo registro, entrega descontraída e maior foco na atmosfera do que na energia. A influência mais óbvia aqui é o Radiohead, especialmente no humor assustador e auto aversivo – além de sua seção rítmica.
Na maioria das vezes, sua atmosfera assustadora cria mais constrangimento do que emoção. Há uma sensação de que algumas músicas foram retiradas de demos do “After Laughter” (2017). E o álbum fica ainda melhor em energia e personalidade em suas últimas cinco faixas. Mas apesar do talento da Hayley Williams, no entanto, “Petals for Armor” não é um álbum perfeito. Há muitos pontos bons para isso; a primeira metade também tem algumas músicas realmente boas, tanto liricamente quanto musicalmente. “Creepin” é um dos meus números favoritos, com suas batidas pesadas e referências no estilo funk. O primeiro single, “Simmer”, apesar de levar algum tempo para nos aquecer, também é uma canção de qualidade. Enquanto a batida é interessante, as próprias letras fortalecem sua intensidade: “A raiva é uma coisa quieta, você pensa que a dominou / Mas ela está lá só aguardando”. Uma música como “Sudden Desire” também carrega esse tom peculiar, mas consegue se apegar a algumas das raízes da Hayley Williams, o que é um pouco raro de se ouvir por aqui. No entanto, depois de um tempo, as faixas começam a parecer extremamente iguais.
Como esperado, “Petals for Armor” mostra algumas influências claras do Paramore, especialmente no que diz respeito ao citado “After Laughter” (2017) – mas definitivamente se destaca como um projeto exclusivamente dela. O repertório é profundamente pessoal, principalmente quando fala sobre suas lutas contra depressão em “Dead Horse”, e as discussões sobre suicídio e medo de perder entes queridos em “Leave It Alone”, que parece quase como uma entrada no seu diário. Williams disse a si mesma que, ao se tornar vulnerável e falar de coisas pessoais, sente como se estivesse se protegendo; colocando tudo ao ar livre, ela se torna intocável, dando a si mesma uma “armadura”. Há até uma pequena nota de voz no início de “Dead Horse”, onde ela se desculpa pelo atraso do álbum porque estava com depressão. É como se ela tivesse nos dado uma janela diretamente de sua mente; um momento de pura reflexão. Liricamente, o registro é realmente brilhante em determinados pontos; “Petals for Armor” é mais musicalmente experimental do que qualquer coisa que eu tenha visto este ano. Ele tem algumas influências de funk e pop, mas pula de estilo para estilo ao longo de sua tracklist, dificultando a vinculação a apenas um gênero.
Sintetizadores, violões, guitarras, pianos, violinos, você escolhe o que quer ouvir. Neste momento de incerteza, as preocupações flagrantes parecem ainda mais relevantes. Introspectiva, experimental e íntima, é uma experiência ouvir e esclarecer os problemas que todos nós enfrentamos. Muitas das músicas são bastante baixas e gentis – uma das mais suaves, “Why We Ever”, lembra uma balada old school com sua melodia silenciosa e melancólica. Há vocais emotivos e exclusivos, e letras de coração partido: “Agora não consigo me lembrar por que sempre sentimos que temos que dizer adeus”. Embora “Petal for Armour” não seja tecnicamente um álbum do Paramore, o trabalho em equipe fluiu para sua arte quando Taylor York o produziu e alguns vídeos foram dirigidos por outro colega de banda, Zac Farro. É um álbum aberto, intencionalmente imperfeito, mas quase totalmente satisfatório. Na verdade, é, sem dúvida, a visão mais criativa da Hayley Williams até hoje, tanto em termos de som quanto de conteúdo; executada com um certo nível de cuidado. E, embora todos os álbuns do Paramore tenham tido algum grau de exame pessoal, a profundidade e o crescimento das 15 faixas prospera com facilidade. É a primeira vez que o foco está completamente nela, por design, em vez de ficar bloqueada por terceiros.
“Petals for Armor” mostra o quão longe ela chegou com essa noção; é muito mais vulnerável e maduro e, como resultado, tem um peso diferente de tudo o que ela já gravou antes. Esse senso de amadurecimento e auto realização é a principal base do álbum. Mas o nível de vivacidade e franqueza realmente não poderia ser apreciado com novos ouvidos. É certamente áspero nas bordas e às vezes tem uma tendência de girar livremente, mas há um núcleo notavelmente humano entre tudo o que parece bem desenvolvido e realizado. “Petals for Armor” é, em última análise, uma coalescência de todos esses fatores, aprimorado por uma audição intrigante que tem um objetivo muito maior. Além de ser maravilhosamente rico e acessível, é um tipo de álbum que, sem dúvida, terá mais poder de permanência do que outros projetos do Paramore. Mais do que qualquer outro membro da banda, Hayley Williams é o coração do Paramore – não apenas por suas performances como vocalista principal, mas também como o único membro presente em todos os cinco álbuns. Mas onde o Paramore costumava soar como uma voz apoiada por impulsos e raiva, ela parece que está cantando sobre outra coisa, algo mais íntimo. O resultado é uma estreia solo apropriada: “Petals for Armor” é sólido, cheio de atritos, mas completamente honesto.
