“It Was Good Until It Wasn’t” certamente ganhará atenção do público por sua consistência e profunda inteligência emocional.
Kehlani se tornou uma das maiores estrelas do R&B sendo radicalmente vulnerável sobre suas dores e paixões. Ela tempera suas confissões com estilo e um carisma sem limites. Isso envolve subverter estereótipos difundidos sobre promiscuidade e sexualidade no mainstream do hip hop. Ela é uma escritora íntima e incisiva; uma cantora conversadora que produz uma beleza sonora sem grande esforço; uma curadora capaz de reunir o talento de diversos compositores e produtores em uma paisagem coerente e imaculada. Com o seu novo álbum de estúdio, “It Was Good Until It Wasn’t”, ela se apresenta como alguém com potencial para construir um legado – uma estrela do R&B à beira do pop. Depois de se separar do PopLyfe, um grupo de covers que apareceu no America’s Got Talent, Kehlani lançou uma carreira solo sob orientação do apresentador Nick Cannon. Suas primeiras mixtapes mostraram grandes lampejos de talento enquanto o seu álbum de estreia foi um passo na direção certa. Mas apesar de suas performances serem tipicamente confiantes, a tracklist dependia de uma produção exagerada, como se a Atlantic Records estivesse tentando forçar uma passagem para o mainstream. Três anos se passaram desde que ela lançou o “SweetSexySavage” (2017); desde então, sua carreira floresceu exponencialmente.
No entanto, os anos foram pessoalmente tumultuados para ela; em 2016, Kehlani tentou se suicidar depois de ter sido amplamente envergonhada quando um post no Instagram do PARTYNEXTDOOR levou o público a acreditar que ela estava traindo Kyrie Irving. Depois de causar um pequeno rebuliço ao se assumir como pansexual em 2018, ela deu à luz a uma menina em 2019. E no último dia do Ano Novo, sua amiga Lexii Alijai morreu de overdose – Kehlani dedicou a última faixa do álbum para ela. E ainda há o relacionamento com YG: eles começaram a namorar no outono passado, mas o relacionamento não vingou por causa de uma suposta traição do rapper. Em meio a uma produção sombria, Kehlani retorna aos seus temas preferidos – harmonia sexual, discórdia romântica, independência e desejo – contando histórias interpessoais que brilham sob um forte conteúdo emocional. Confiante em suas habilidades, ela procura mudar a abordagem isolada do seu potencial pretendente para o mundo de Jhené Aiko. Mas o tema de “Change Your Life” está longe de ser incompleto – aqui, Kehlani avança ao lado da persuasão. “Mas agora você viu que é mais do que corpo, rosto e sorriso / Você me vê e olha além agora, se sente inspirado”, ela canta. “Aqui para repartir o pão com você / Aqui para viajar pelo mundo e dormir em camas diferentes com você”.
Essa mesma narrativa aparece em “Bad News”, pois ela expressa desconfiança do mundo – um que constantemente tenta destruí-la – e sua capacidade de proteger seu namorado de qualquer perigo. “Se afaste dessas besteiras”, ela implora. “Apenas fique numa boa comigo, amor”. Convencida de que o mundo é incapaz de lidar com um amor como o dela, ela se autodenomina “Serial Lover”, e considera uma pausa na experiência romântica que ela tanto deseja. Na tentativa de convencer seu parceiro de que as ruas não são tão informadas quanto pretendem, Kehlani dá o melhor de si em “Everybody Business”. Consciente de suas qualidades, ela lembra o ouvinte e seu mais recente namorado que ela nunca foi uma “apaixonada mestiça” ou alguém que mostra o seu coração e corpo para todo mundo. Independentemente do final, Kehlani tem certeza de que nunca teve culpa: “Não me faz sentir mal por nada, não me faz sentir mal por amar”. O multi-segmentado “Open (Passionate)” fala sobre as lutas e tentações que os amantes do show business enfrentam, muitas vezes a milhares de quilômetros de distância: “Você está em turnê, entra e sai dos estádios / E há vadias nos bastidores, tentando me superar”. A produção requintada e discreta, assim como a melodia cativante, atuam como guias no território emocional que alguém pode se relacionar.
Em “Hate the Club”, o destaque salpicado com o saxofone jazzístico de Masego, Kehlani cria coragem para transformar uma paixão em flerte: “Droga, você sabe que eu odeio boate / Mas eu vim porque sabia que você apareceria / Talvez se eu beber o suficiente, eu vou até você”. “Water”, uma canção sedutora sobre astrologia, depende de um refrão caracteristicamente explícito: “Porra, eu não estou tão molhada há anos”. Uma franqueza semelhante define as faixas que se envolvem com as consequências do amor que deu errado. “Você sabe que o pau sempre foi problemático”, ela canta na hipnoticamente pulsante “Toxic”, apoiada por Ty Dolla $ign, outro talentoso cantor de R&B que se comporta com a arrogância de um rapper. Apesar do binário implícito em seu título, o álbum prospera dentro das tensões que podem tornar o namoro moderno tão confuso, convertendo conflitos dolorosos em um suave R&B. O dueto com Tory Lanez, “Can I”, retrata a gênese de um relacionamento ilícito, enquanto a colaboração com Lucky Daye, “Can You Blame Me”, se concentra em um obstáculo diferente à intimidade: o orgulho. Ao longo do repertório, Kehlani prova que ser uma amante destemida é uma qualidade que ela sempre teve e sempre vai ter.
“F&MU” (abreviação de “Fuck & Make Up”), por exemplo, se junta ao cânone de músicas sobre sexo como um meio de resolução de conflitos. Embora “Grieving” se destaque inicialmente pelo aparecimento da indiscutível exuberância de James Blake, a luta interna da Kehlani com o arrependimento e alívio é o que eleva a música. Blake muitas vezes funciona como um molho especial para artistas de rap e R&B que procuram apimentar seu som, mas poucos o usaram tão efetivamente quanto Kehlani. Seu próprio descontentamento torna-se uma espécie de coro grego, substituindo um mundo inteiro de frustrações apaixonadas e se fundindo com sua própria tristeza. É apenas um exemplo de seu toque artístico – imediato, cru e refinado. A ingenuidade da Kehlani realizada em “You Should Be Here” (2015) e “SweetSexySavage” (2017) desapareceram no “It Was Good Until It Wasn’t”. Em vez disso, ela apresenta suas últimas histórias de amor, justificando suas razões para dar a ela tudo desde o início. Kehlani, uma artista que fez sua reputação utilizando uma vulnerabilidade radical, criou outra declaração criativa e meticulosamente aprimorada, sem abrir mão de sua transparência de assinatura. “It Was Good Until It Wasn’t” é a sua melhor versão até hoje, e um dos álbuns mais envolventes do ano.
