Charli XCX canta sobre amor, solidão e festas em um álbum construído e feito para este exato momento.
À medida que as ordens de isolamento eram emitidas em todo o mundo, os feeds das redes sociais começaram a encher de shows domésticos, lives e performances virtuais. Cercados por eventos online improvisados, vimos a maioria dos artistas fazendo a mesma pergunta: o que um músico pode fazer durante uma quarentena? Os resultados às vezes foram bem-sucedidos, às vezes esquecíveis, mas quase sempre redundantes e previsíveis – ansiosos por um retorno à normalidade. Depois de alguns dias, já estávamos cansados dessa presença online amadora, e a maioria de nós provavelmente começou a gastar nosso tempo de maneiras diferentes. Charli XCX, a autodeclarada workaholic, que lançou seu terceiro álbum de estúdio em setembro de 2019, já havia mostrado sua intenção de gravar dois novos álbuns em 2020. Em março, ela revelou que seu novo projeto, “how i’m feeling now”, estava prestes a ser lançado. Na verdade, parecia mais uma confirmação de uma suspeita do que um grande anúncio. Assim, nas semanas seguintes, ela começou a executar uma espécie de processo colaborativo, envolvendo fãs na produção das faixas, compartilhando batidas, demos e rascunhos de letras, com um nível inédito de envolvimento. As escolhas sobre os lançamentos dos singles e a obra de arte foram realizadas através do Instagram, e os fãs também foram convidados a co-escrever alguns versos.
Todo o processo, que normalmente estaria atrás das cortinas, estava aqui na sua frente, documentado em tempo real todos os dias. Dadas as circunstâncias, este novo álbum tem uma atitude mais improvisada. Não há qualquer artista convidado, apenas produções eletrônicas e letras sacanas sobre amor e solidão. Sua voz, mesmo quando manipulada digitalmente, permanece claramente reconhecível; é sua própria marca registrada. Nos últimos anos, XCX criou músicas mais sofisticadas e experimentais, sempre preservando seu estilo emocional e irônico. Desta vez, ela definitivamente seguiu por outro caminho, fornecendo músicas pop sintetizadas, futuristas e instáveis. Como muitos notaram, mesmo que tenha sido lançado como álbum, “how i’m feeling now” lembra mais mixtapes como “Vroom Vroom” (2016). As onze faixas agora são estruturadas e polidas: melodias feitas com repetições desesperadas, deitadas em sons desestabilizadores, sintetizadores trêmulos e baixos crepitantes. As músicas são extremamente ricas em melodia – e especialmente comoventes. Apesar disso, uma energia espiralada permeia o repertório. Parece a música perfeita para qualquer festa em um período onde festas não estão sendo permitidas. Ela preserva perfeitamente o som que os fãs da PC Music têm desfrutado até agora.
O fundador da gravadora, A.G. Cook, produziu várias faixas, juntamente com Danny L. Harle, Palmistry, Dylan Brady, Dijon Duenas e BJ Burton. Mesmo inicialmente divulgado como um “álbum da quarentena”, “how i’m feeling now” está longe de ser um projeto conceitual. Mas, ainda assim, captura perfeitamente o atual espírito global, deformando todos os aspectos de nossas vidas isoladas, perdendo tempo com amigos e grandes histórias de amor que não podemos desfrutar. Partindo de uma experiência compartilhada, ela explora intensas condições internas com clareza e autenticidade, evitando intelectualismos ou idealizações. Não é apenas sobre a quarentena, é realmente sobre como estamos nos sentindo agora. Charli XCX não é o tipo de artista de quem você sabe o que esperar – “how i’m feeling now” foi feito quase inteiramente durante a quarentena e não se afasta da marca futurista que ela está sendo associada desde 2016. Mas de quase todas as formas, esse álbum é o oposto do ambicioso “Charli” (2019). Por um lado, onde ele era abrangente e de grande alcance, “how i’m feeling now” sugere algo mais introspectivo e vulnerável, até espontâneo. Por mais que o álbum seja uma reflexão sobre a crise atual, ele só pode ser descrito como tal. Mas parte do seu valor é simbólica. Embora XCX tenha chegado à fama graças à sua aparição em “I Love It”, ela começou a lançar músicas durante a era do MySpace.
E apesar de apresentar menos convidados do que qualquer outro álbum, “how i’m feeling now” é verdadeiramente colaborativo – particularmente por causa das ferramentas digitais que agora governam nossa realidade. Mas enquanto o disco é inconfundivelmente do seu tempo, os temas que permeiam seu exterior são sem dúvida atemporais. Mais do que tudo, “how i’m feeling now” é uma carta de amor para as pessoas mais próximas da Charli, especialmente seu namorado Huck Kwong. Nesse sentido, o álbum também parece um mergulho profundo nos momentos mais sinceros de sua vida. “Gosto, gosto, gosto, gosto, gosto de tudo em você”, ela canta na excelente “claws”, enquanto na igualmente eufórica “forever”, ela proclama: “Eu vou te amar para sempre, até quando não estivermos juntos”. Charli reconhece o fato de que o seu relacionamento anteriormente intermitente nem sempre foi tão íntimo quanto nos últimos meses. “Tão difíceis, as coisas pelas quais passamos / Podíamos ter desmoronado, mas apenas crescemos / Então eu fiz da minha casa um lar com você”, ela percebe em “7 years”. Ao mesmo tempo, músicas como “detonate” e “enemy” servem como um reconhecimento de como essa proximidade pode intensificar as inseguranças que estão por trás da superfície – assim como os ruídos experimentais borbulhando sob o revestimento açucarado da produção.
Enquanto “detonate” a encontra enfrentando problemas de autoconfiança e admitindo que ela pode realmente estar se fechando de novas maneiras, “enemy” vê esperança na vulnerabilidade, reconhecendo que sentir essas emoções negativas faz parte do caminho para o auto crescimento. Durante o interlúdio, Charli incluiu um trecho de uma gravação de voz feita após uma de suas sessões de terapia, o que implica que esse ainda é um processo contínuo, cheio de incertezas. A presença de sua voz sem auto-tune é um forte contraste com sua apresentação habitual; mas ao invés de se destacar como um exemplo isolado, ele atua como um lembrete da impureza emocional que Charli XCX está se permitindo com este álbum. Mas não é tudo sobre o seu relacionamento romântico. “c2.0” é tão exuberante e abrasiva em sua produção quanto “Click”, mas é superada por uma sensação de nostalgia quando ela canta sobre sentir falta de suas amigas: “Minha camarilha mente como um arco-íris”. Esse mesmo tema ressurge em “anthems” de forma ainda mais contundente, conforme ela canta: “Todos os meus amigos são invisíveis / 24/7, saudades de todos”. Apesar dos sentimentos recorrentes ao longo da tracklist, ela nunca é repetitiva – é uma representação honesta dos padrões cíclicos dos seus pensamentos e dos altos e baixos emocionais dessa quarentena.
Mas somente a Charli XCX poderia escrever letras como: “Acordo tarde, como um pouco de cereal / Dou o meu melhor para manter o físico / Me perco em um programa de TV”, ao entregar um de seus hinos mais contundentes, aqui assistido por Danny L Harle e Dylan Brady. Além disso, ela começa o álbum com a sensual e afiada “pink diamond” e termina com a propulsiva “visions”, indicando que, no final do dia, ela está aqui para se divertir. “Eu tenho fotos em minha mente”, ela repete enquanto um ritmo de condução sobe em antecipação; mas o drop nunca chega, transformando-se em algo desajeitado e metálico, distante. Podemos não ser capazes de festejar como costumávamos fazer, mas “how i’m feeling now” nos deixa com a esperança de que esse tipo de alegria sem adulteração esteja lá fora no horizonte. De fato, Charli XCX vive e respira criatividade. A maneira como ela montou seu álbum mais coeso e pessoal em apenas seis semanas mostra que ela está trabalhando em um nível diferente da grande maioria. “how i’m feeling now” atua como um diário de suas próprias experiências, um que ela deixa aberto para que todos possam ler e interpretar da forma que quiser. É uma conquista fenomenal de auto expressão e um dos lançamentos mais emocionantes do ano até agora, ainda mais pelas restrições da quarentena e pela reviravolta auto imposta.
