“Chapter 1: Snake Oil” pode ser uma tentativa atrevida de conquistar um lugar em Nashville, mas o resultado é em grande parte chato e sonoramente ruim.
Diplo entrou em uma onda diferente e quer se apresentar como o verdadeiro homem por trás dos sintetizadores; Thomas Wesley. “Chapter 1: Snake Oil” é uma exploração experimental da maneira pela qual a música country poderia ser entrelaçada mais autenticamente com o pop e o dance. Com a crescente tendência de crossovers se tornando bem-sucedida ao longo dos anos, a execução começou a se tornar um pouco unidimensional, com sons e estruturas semelhantes afetando a grande maioria das músicas. Ao ver o potencial disso tudo, ele quis mostrar a versatilidade que esse gênero pode oferecer. Mas, infelizmente, ele erra completamente o alvo. Do começo ao fim, “Chapter 1: Snake Oil” parece muito seguro. Embora existam momentos de destaque, falta energia e inovação, e faz com que a curta coleção pareça longa e autoindulgente. Além disso, algumas colaborações definitivamente não funcionaram. Havia muito mais que o Diplo poderia ter feito com este álbum, e parece que ele apenas o atacou com uma abordagem superficial, em vez de nos dar uma exploração bem elaborada. Algo que deve ser destacado desde o início é que “Chapter 1: Snake Oil” não é realmente um álbum de country. Na verdade, é um projeto em que Diplo pegou estrelas do country e as trouxe para o seu mundo (embora a inclusão de Jonas Brothers seja um pouco confusa, porque eles são pop puro).
Fãs de country, pelo menos do tipo tradicional, encontrará muitas coisas por aqui, mas o álbum exige que você entre com a mente completamente aberta. Mas falando sério, quem achou que era uma boa ideia lançar esse álbum? Após uma série de hits com Justin Bieber, Mark Ronson e MØ, Diplo anunciou em abril que lançaria um disco de música country com o seu nome real, Thomas Wesley. A maioria presumiu – ou rezou – que ele estava brincando. O título ameaçador é um fracasso em todos os níveis possíveis, mas seu maior insulto é que ele nem cumpre seu objetivo. Na melhor das hipóteses, é uma coleção pop inspirada no gênero country. O sucesso do remix de “Old Town Road” do Lil Nas X – que está incluso no álbum (e preocupantemente é sua melhor faixa) – parece ter convencido Diplo de que criar batidas sob violinos e banjos o levaria ao topo da Billboard. Um bombardeio de cantores e rappers, incluindo Morgan Wallen, Noah Cyrus, Young Thug e Jonas Brothers, mancham sua reputação nos 32 minutos misericordiosamente curtos do repertório. De alguma forma, Diplo convenceu o vaqueiro indie favorito do momento, Orville Peck, que abre o álbum com um segmento de palavras faladas, a participar de tudo isso. Nos poucos momentos em que o álbum aspira autenticidade, ele se torna ofensivamente insosso.
“Real Life Stuff” é tão insípida quanto seu título, com Julia Michaels exalando banalidades como: “Você me fez sentir diferente quando se trata de você”. Enquanto isso, “Heartless” poderia ser uma música country surpreendentemente decente, se a voz de Morgan Wallen não fosse completamente sufocada pela produção intrusiva. Dito isto, “Heartless” abandona amplamente a influência do country durante o processo. A primeira faixa, “So Long”, tenta cumprir essa promessa; é uma música do Diplo, mas com pianos e rabiscos por baixo da batida EDM. Então, inexplicavelmente, Thomas Wesley volta a ser Diplo e o conceito do álbum sai pela janela. “Lonely” apresenta os Jonas Brothers – no vácuo, seria um destaque. Se fosse um álbum do Diplo sem um cowboy na capa, a história seria diferente. Mas é sua tentativa de apresentar Thomas Wesley, então parece que ele ficou entediado e abandonou o tema nos primeiros 10 minutos. “Dance with Me” vem a seguir e apresenta outro cantor country, Thomas Rhett – mas é uma música dance. Não há influência de country aqui; Rhett usa o mesmo estilo vocal que os Jonas Brothers. Por que ele encontrou o caminho para um álbum conceitual, é uma incógnita. Você pode estar se perguntando: “E se não for realmente um álbum conceitual?”. Isso seria possível se “Do Si Do” não dispensasse essa ilusão.
Apresentando Blanco Brown, é um naufrágio absoluto. Brown, mais conhecido pelo sucesso viral “The Git Up”, é um dos poucos artistas capazes de modernizar com êxito a música country, o que apenas torna essa paródia ainda mais desconcertante. Em vez de uma evolução amorosa do gênero, seu violão saltitante e o loop de gaita parecem estar zombando do conceito de ser country. Então, assim que voltamos ao foco do álbum, ele desaparece novamente. “On Mine” é outra música que se encontrara no lugar errado. A segunda metade do registro apresenta a mesma mistura de gêneros que ele deveria ter aderido. Zac Brown e Danielle Bradberry adicionam um sabor country à “Hometown” sem colidir com a influência do Diplo. Para finalizar o LP, há uma versão alternativa de “Heartless” e o remix extremamente oportuno de “Old Town Road”, lançado originalmente como single em abril de 2019. Se fosse um EP de quatro músicas, composto por “So Long”, “Heartless”, “Hometown” e “Heartbreak”, seria muito melhor. Todas as quatro faixas fazem exatamente o que pretendem fazer e preenchem a lacuna entre os diferentes gêneros. Mas com dois grupos de músicas diferentes e uma faixa que parece zombar do country, “Chapter 1: Snake Oil” acaba se tornando uma bagunça confusa. O que é uma pena, porque algumas faixas são superiores à sua soma.
