As partes mais emocionantes do “Legends Never Die” surgem quando Juice WRLD fala com o coração.
A última faixa do novo álbum do Juice WRLD é um trecho falado de 30 segundos chamado “Juice WRLD Speaks From Heaven”. É um título perturbador porque Juice WRLD está morto. O rapper nascido Jarad Higgins faleceu em dezembro do ano passado, poucos dias após seu 21º aniversário, de uma overdose acidental de oxicodona e codeína. Então, quando ele anuncia, no final de seu álbum póstumo, “Estou no Instagram Live do céu”, é devastador e surreal. “Consegui, estou aqui em cima, estou brincando”, ele continua. “Eu amo vocês até a morte / Como posso pedir melhores fãs ou apoiadores? / Com certeza, eu amo todos vocês até a morte, 999, para sempre”. Então, ele proclama uma de suas letras mais memoráveis: “A festa nunca acaba”. Este epílogo não é um despacho real do além – ele foi extraído de uma transmissão ao vivo do Instagram de junho de 2019 com o DJ Scheme – mas o efeito é assustador do mesmo jeito. É um dos muitos momentos em “Legends Never Die”, um álbum consumido pela ansiedade, depressão e morte assustadora. Repetidamente, Juice WRLD se refere à sua própria morte iminente. Às vezes ele parece resignado com isso. Às vezes ele parece decidido a superar. Às vezes, ele até incentiva seus ouvintes de que, independentemente do que estejam passando, eles podem seguir em frente.
Nada disso é novo para Juice WRLD; praticamente tudo o que ele lançou em seus 2 anos de fama foi centrado nas mesmas ideias. Agora que ele se foi, porém, as referências constantes à sua mortalidade parecem uma experiência profundamente misteriosa. O álbum é forte, não menos importante porque mostra Juice no auge de seus poderes, entrando totalmente em seu papel como uma estrela que definiu uma geração. Muito mais do que o álbum póstumo do Pop Smoke lançado na semana passada, ele faz justiça à essência de um artista que morreu quando ele estava apenas começando. Juice WRLD estourou com “Lucid Dreams”, que por pouco perdeu o primeiro lugar e continua sendo seu maior sucesso nos charts. A faixa hibridizou o SoundCloud rap com o pop punk e o emo para um efeito perturbadoramente cativante: “Eu ainda vejo suas sombras no meu quarto”, ele cantou através do auto-tune, se direcionando para uma ex sob uma melodia atraente. “Não posso voltar atrás no amor que eu te dei”. Para muitos de nós, era necessário zombar dele por títulos sadboy e levantar preocupações morais sobre sua atitude em relação às mulheres.
Mas “Death Race for Love” (2019) complicou essa caricatura. Liricamente, seu tom era (na maior parte) menos cruel e vingativo. Musicalmente, ele estava saindo em uma dúzia de direções, mostrando habilidades com refrões e versos no topo de uma produção impressionante. Enquanto isso, ele estava pulando em faixas com artistas fora do seu meio, como BTS e Ellie Goulding. Em “Legends Never Die”, Juice WRLD foi além de culpar as mulheres por seus problemas, embora ainda esteja lidando com as mesmas tribulações da mesma maneira. É difícil identificar um momento no álbum em que ele está fazendo rap sobre qualquer coisa, exceto ansiedade e abuso de substâncias. “Tomando remédios para consertar todos os danos / Minha ansiedade do tamanho de um planeta”, ele diz sob os acordes melancólicos e arpejos de guitarra de “Righteous”, uma das canções mais enervantes do álbum. Na mesma faixa, ele lamenta que “podemos morrer esta noite”, enquanto se apega ao otimismo em face da desgraça: “Quando chegar a minha hora, eu saberei / Nunca vi um inferno tão frio / Sim, vamos conseguir, eu saberei / Nós correremos direto através das chamas, vamos”. Do início ao fim, Juice permanece obcecado pela perigosa dança entre as drogas e a depressão.
Em “Wishing Well”, uma visão trap do pop punk, ele grita: “Se não fosse pelos comprimidos, eu não estaria aqui / Mas se eu continuar tomando esses comprimidos, eu não estarei aqui”. Em um minuto após checar o nome de Lauryn Hill, ele parafraseia Marilyn Manson: “Eu parei de usar as drogas, e agora as drogas me levam”. O que é notável é quantas maneiras ele consegue verbalizar esses mesmos conceitos, quantos cenários musicais ele pode enxertar em seu som característico. Com sua programação de bateria barulhenta e guitarra agitada, o dueto com Trippie Redd em “Tell Me U Luv Me” quase poderia se passar por um número de afrobeat. “Come & Go”, uma das duas colaborações com Marshmello, é praticamente um número de future bass e punk, cheio de cordas crocantes e batidas estrondosas. Seja juntando forças com Halsey na balada “Life’s a Mess”, flexionando sobre seus demônios interiores sob os belos blips de “Conversations”, jogando o contrapeso de gangster com Polo G em “Hate The Other Side”, ou indo ao máximo no grand finale “Man of the Year”, ele soa completamente natural por aqui. Muitos desses modos ainda repelem os ouvintes que não conseguem tolerar música popular em seu aspecto mais extravagante.
Como os seus colegas Post Malone e o falecido Lil Peep, dois outros artistas aos quais meu cérebro teve que se aclimatar ao longo do tempo, Juice WRLD era o tipo de figura magnética que nos puxa para sua órbita em vez de atender às noções predominantes de arte e bom gosto. Não importa quantas mudanças estilísticas sutis ou abertas ele faça, há um limite para quantas vezes ele pode permanecer nos mesmos temas sem às vezes se esgotar. E quando ele finalmente chega à alegria de “Man of the Year”, fazendo um brinde de codeína a si mesmo, ele declara: “Eu sei que minhas letras salvaram você”, é desagradável o suficiente para me fazer desejar mais. Ainda assim, uma porção considerável de seu público certamente confirmaria que a música do Juice WRLD era um bote salva-vidas em tempos sombrios. Perto do final do álbum, outro interlúdio apresenta segmentos de áudio de antes e depois da morte do rapper, expressões de aprovação de artistas como Travi$ Scott e Eminem compiladas em um testamento ao legado do Juice WRLD. São sentimentos que eu teria considerado extremamente suspeitos quando ele estava em alta, mas em retrospectiva, é impossível negar o quão prolífico ele foi em seu breve momento de destaque e o papel importante que desempenhou na definição do som atual do hip hop.
