“Beyond the Pale” contém algumas composições afiadas, mas poderia ter se beneficiado de um compromisso mais direto.
Os anos 90 foram corretamente celebrados como uma década incrível para a música. Enquanto os Estados Unidos estava passando por sua fase grunge, que foi uma resposta direta às bandas de metal dos anos 80, houve um movimento chamado britpop. Esse termo amplo para as bandas e artistas do Reino Unido, que na época variava entre o pop sofisticado e o rock agitado e angular, deu à luz a alguns dos artistas mais influentes da época. Um dos protagonistas dessa cena foi Jarvis Cocker. Alcançando a fama por meio da banda Pulp, Cocker criou uma música pop empolgante como uma alternativa mais erudita e intelectual às outras bandas da época. Com seu corpo esguio de óculos e ternos vintage, ele abraçou uma personalidade melodramática exclusivamente britânica. Pulp se separou em 2001, depois de ter vendido mais de 10 milhões de álbuns no mundo, e tirou uma década antes de se reunir para uma série de shows em 2011. Desde então, Cocker apareceu aqui e ali, lançando um punhado de álbuns solo e sendo um esteio na rádio BBC, apresentando seu serviço semanal de domingo. Em 2017, Cocker montou uma banda de seis integrantes que só tocaria ao vivo, sem lançar álbuns, e deu a eles um nome um pouco estranho: JARV IS. “Beyond the Pale”, na verdade, nem deveria existir. Foi necessária a intervenção de Geoff Barrow para motivá-lo a fazer este álbum.
Portanto, Cocker está de volta com uma nova banda e um novo álbum, que é tão interessante quanto a história por trás dele. A ideia era criar uma experiência em que a música evoluísse em um ambiente ao vivo, mas que as pessoas teriam que ver ao vivo para experimentar. Ao longo de 2018, o grupo fez participou de festivais ao redor do mundo permitindo que suas músicas se transformassem no palco para diferentes públicos. Eles então pegaram as gravações que fizeram desses shows e as usaram como projetos da maneira como aparecem no álbum. É uma forma fascinante de criar um projeto e, por causa da forma como tudo se juntou, há um imediatismo no “Beyond the Pale” que você não ouve em qualquer disco produzido atualmente. No entanto, poderia ter sido um registro muito melhor, se não fosse pesado com canções longas demais e uma produção demasiadamente plana. A maioria das canções aborda alguns temas de forma brilhante, provando que Cocker não perdeu aquela qualidade que o tornava um ícone improvável do britpop. Aos 56 anos, Cocker parece estar abraçando um personagem do tipo “velho estadista da música pop”. Você pode notar isso em sua palavra quase falada na faixa de abertura, “Save the Whale”. A banda, composta por Serafina Steer, Emma Smith, Andrew McKinney, Jason Buckle e Adam Betts, é uma atiradora de elite.
Vindo do jazz improvisado e de origens clássicas, o grupo criou uma paisagem sonora apropriada para letras secamente humorísticas. Cada música parece uma jornada independente, ao invés de todo o esforço pintando uma peça conceitual maior. “Must I Evolve?” surge a partir de uma leve sensação de world music antes da banda acelerar as coisas com uma batida motriz e alguns bits de sintetizador que habilmente carregam a parte melódica. Enquanto Cocker se pergunta “Devo evoluir?”, a banda comenta sobre questões existenciais. O single anterior, “House Music All Night Long”, inicia com um sintetizador oitentista e uma guitarra com pedal. A música, sobre os perigos de ainda tentar alcançar seus sonhos de juventude e a tristeza de deixá-los ir, é a que mais lembra o Pulp. Os versos acertam a clássica arte britânica e fornecem um desespero polido. “Swanky Modes” é um verdadeiro deleite para os fãs, especialmente por causa da perspectiva de contar histórias. Mesmo quando Cocker era um homem mais jovem no Pulp, suas letras tinham um toque desgastado, vindo de alguém com uma grande carga de nostalgia. E essa canção é uma vitrine ideal para a sua entrega vocal irônica. Ademais, “Swanky Modes” fornece uma combinação triste de baixo e piano jazzístico.
Não que isso tenha sido um problema antes do “Beyond the Pale”, mas é tão bom saber que Cocker ainda soa novo e animado com a música. Embora sua voz possa estar um pouco mais grisalha do que no passado, parece uma parte natural de sua evolução artística. A banda combina influências atípicas em novas formas intrigantes, lideradas pelo violino flexível da Emma Smith. O destaque do álbum, “Sometimes I Am Pharoah”, gravado ao vivo em uma caverna no centro da Inglaterra, é uma mistura bizarra de sofisticação e um grunge desgastado. Quando chegamos em “Children of the Echo”, ele e companhia nos levam a uma jornada notável. Há uma criatividade em exibição aqui: a banda nos guia por uma tonelada de estilos diferentes, mas nada parece imerecido. Também tem um refrão empolgante que resiste às melodias mais fortes. A evolução de como e no que “Beyond the Pale” se tornou é um conceito bastante interessante; é experimental, letrado e divertido. Entretanto, a flacidez que enterra os destaques pode ser resultado da presunção de JARVIS IS. Várias canções apresentam longos intervalos de palavras faladas, que são eficazes no palco, mas se sentem vazias no álbum. “Beyond the Pale” contém composições aguçadas, mas apesar da intriga de sua premissa, poderia ter se beneficiado de um compromisso mais completo.
