“J.T.” é multifacetado em sua bagunça – sua qualidade acentua as diferenças entre pai e filho.
É indiscutível que a circunstância mais trágica que qualquer pai pode encontrar é a morte de um filho. Quando o filho de Steve Earle, Justin Townes Earle, morreu há alguns meses de overdose de drogas, deve ter sido particularmente doloroso para ele, especialmente considerando o fato de que os dois permaneceram separados por grande parte da vida de seu filho. Por um breve período, no início de sua carreira musical, Justin serviu como aprendiz na banda de seu pai antes de ser expulso depois que seus problemas com drogas pioraram a ponto de ele ser incapaz de trabalhar efetivamente. Com o tempo, chegou ao ponto em que pai e filho mal se reconheciam, mesmo compartilhando o mesmo local. Nos últimos anos, no entanto, o relacionamento melhorou a ponto de se chegar a uma reconciliação. Dada essa posição problemática, também é inevitável que a morte de seu filho afete uma resposta emocional. A dor é inegável, mas com “J.T.”, o novo álbum do Steve Earle que consiste principalmente das próprias canções originais de Justin Townes (exceto “Last Words”, escrita pelo Steve como uma despedida final), o clima é surpreendentemente otimista. Acompanhado como sempre por sua antiga banda de apoio, The Dukes, Steve enfatiza uma energia e entusiasmo que desmente qualquer sentimento de tristeza e desespero.
Isso é especialmente evidente em canções barulhentas como “I Don’t Care”, “Maria”, “They Killed John Henry” e “Harlem River Blues”, cada uma delas parecendo uma espécie de vilarejo animado e despretensioso. Credite aos Dukes o fornecimento dessa propulsão e o alívio terapêutico necessário para dar a Earle o ímpeto para concluir o projeto. Dito isso, “J.T.” também possui seus momentos mais moderados. O sombrio efeito do drone que acompanha “Far Away in Another Town” e o arrependimento e remorso encontrados no tristemente profético “Turn Out My Lights” enfatizam os problemas e as turbulências que Justin Townes foi forçado a lutar, tanto pessoal quanto profissionalmente. Ainda assim, cabe a coda final “Last Words”, para Earle expressar plenamente a perda e o desejo deixado na esteira da morte do seu filho. “Eu estava lá quando você nasceu”, ele canta tristemente. “As minhas últimas palavras foram ‘eu também te amo'”. Ele continua lamentando a confusão e o conflito que inevitavelmente cobraram seu preço: “Você me fez rir e me fez chorar / Eu te amei por toda a sua vida”. Na verdade, o desgosto é palatável e não se pode deixar de ficar comovido tanto com a confissão quanto com a franqueza. Na verdade, a pungência possui propósito. Dito isto, é impossível ouvir “J.T.” sem ser dominado pela tristeza.
Os pais não devem enterrar filhos. Eles também não deveriam gravar álbuns de tributo em sua memória. Mas em 20 de agosto do ano passado, Townes Earle perdeu sua batalha ao longo da vida contra o vício quando morreu de uma overdose acidental de cocaína com fentanil, aos 38 anos. Para um arrasado Steve Earle de 65 anos, a única maneira que ele achou de “dizer adeus” era gravar 10 covers das canções de seu filho, além de “Last Words”. Earle construiu uma carreira paralela de álbuns de tributo a seus heróis falecidos, como “Townes” (2009) e “Guy” (2019). Aposto que ele ficaria feliz em nunca mais ter que gravar uma dessas elegias novamente, muito menos para seu filho. Mas as músicas e o legado de Justin são dignos do esforço de nossos ouvidos. Pai e filho viviam um estilo de vida itinerante, não apenas em função da profissão escolhida, mas aparentemente como parte de sua alma. A faixa principal, “I Don’t Care”, é uma homenagem a essa inquietação. E, seja o original sobressalente do Justin ou a banda completa de Steve, esse desejo de viajar é o mesmo – “Em qualquer lugar, menos aqui, em qualquer lugar, estou apenas procurando uma mudança”. “Far Away in Another Town”, uma das muitas outras canções sobre a partida, mostra Earle canalizando a solidão do último chamado de seu filho através de uma banda country, apresentando um lindo bandolim e pedal steel.
Mas esta é a faixa onde as vozes dos Earles ecoam mais de perto – e assustadoramente. Há muitas personalidades de ambos em uma linha como: “Eu acho que posso ficar sozinho em outra cidade”. Existem alguns números de rock aqui também: “Maria” substitui as trompas do som americana do Justin por aço e vocais mistos do seu pai. “Champagne Corolla” é divertido em ambos os discos, bem como uma tentativa honesta de focar na praticidade – “Mas você não pode confiar em uma garota rica além de poder brincar com ela / Precisa de uma rainha de classe média dirigindo um champanhe Corolla”. O destaque do álbum pode ser considerado “The Saint of Lost Causes”; ambas versões são faladas quase tanto quanto cantadas, mas Steve pega a melodia autoconsciente do desespero de seu filho e dá lugar a uma malevolência acidental – “Através do tempo, entre um lobo e um pastor / Quem você acha que matou mais ovelhas?”. The Dukes troca o violão pelo violino, antes de Steve Earle entrar com um solo de gaita irregular. Parte do tributo do álbum termina com uma abordagem fiel da talvez mais conhecida música do Justin, “Harlem River Blues”, a canção suicida mais alegre que você já ouviu – ambas versões incluem um refrão vocal no final. Grande parte do álbum é áspero e instável, e essa é a sua triste beleza.
