Em “Sound Ancestors”, Madlib e Four Tet levam sua música em direções onde nenhum dos dois se aventurou antes.
Nas últimas décadas, Otis Jackson Jr. – mais conhecido como Madlib – lançou horas e horas de música, muitas delas sob uma variedade de nomes diferentes. Mas provavelmente nunca ouviremos a maior parte da música que ele faz. O homem supostamente junta centenas de batidas todas as semanas, vasculhando sua vasta coleção de discos e, em seguida, criando novas faixas com isso. Ele é um prisma; a música entra por meio dele e sai como outra coisa. Quando o anúncio do “Sound Ancestors”, o seu novo álbum de estúdio, saiu em dezembro, parecia que seria um registro colaborativo com o Four Tet. De uma certa perspectiva, é exatamente isso, mas é anunciado como um álbum apenas do Madlib. Isso faz sentido. Ele criou o “Sound Ancestors” – são suas batidas. Mas Madlib não estava particularmente motivado com a ideia de fazer um álbum agora. Four Tet teve que convencê-lo. Por alguns anos, Madlib enviou ao Four Tet centenas de batidas que ele havia criado. Four Tet editou e arranjou essas batidas, ajustando algumas coisas e transformando-as em um álbum legível e coeso. “Sound Ancestors” não é um álbum do Four Tet pela mesma razão que os nomes dos editores não costumam aparecer nas capas dos livros.
Dito isto, embora o álbum não poderia existir sem o Four Tet, não é o álbum do Four Tet. Ele disse que a faixa “Road of the Lonely Ones” foi crucial para a criação do “Sound Ancestors”. Mas para criá-lo, Madlib também usou algumas faixas do Ethics, um grupo de soul da Filadélfia dos anos 60. Madlib deixou seus ansiosos falsetes quase intactos, moldando a faixa ao redor deles. Os discos que Madlib faz sem rappers podem às vezes ser dispersos ou difusos; porque frequentemente, isso faz parte do seu charme. Mas ao ajudá-lo a transformar essas canções, Four Tet transfigurou o “Sound Ancestors” em uma declaração completa. Madlib começou a fazer música no final dos anos 90, o que significa que ele perdeu a época em que os produtores de rap realmente podiam construir fantasias a partir de discos fragmentados. Ele tem restrições que esses autores não tinham. De fato, Madlib tem que limpar os samples, ou então fazer a música da sua maneira. Algumas faixas o encontra brincando com instrumentos, depois recortando seu próprio trabalho. A bateria de “Road of the Lonely Ones” é de J-Zone, o rapper underground quase aposentado que agora cria breakbeats influenciado pelos anos 70 em seu próprio estúdio caseiro.
Mas Madlib também brinca com a memória, usando loops ou fragmentos de canções que parecem visivelmente familiares – uma rápida frase de efeito de Snoop Dogg, uma batida que o falecido J Dilla uma vez produziu para Phife Dawg, um vocal distante do grupo pós-punk Young Marble Giants, etc. De fato, algumas das faixas que ele usa já foram utilizadas inúmeras vezes. Em “Chino”, por exemplo, ele trabalha com o clássico funk de James Brown protegido por Lyn Collins, “Think (About It)”, de 1972. Essa canção já foi sampleada literalmente milhares de vezes, e a grande maioria das amostras, de “It Takes Two” em diante, usa o breakbeat na metade da música. Madlib usa esse intervalo também, mas ele o retarda, enterrando-o na escuridão. Ele pega os improvisos vocais do início de “Think” também, e os compõe ao longo de sua execução. Ele pega o familiar e o transforma em uma coisa nova. Madlib também faz algo semelhante em “The Call” – quase tudo vem de “Bargain Day”, um single de 1969 do músico australiano Terry Britten. Britten, mais conhecido hoje por co-escrever “What’s Love Got to Do with It”, da Tina Turner, lançou “Bargain Day” quando ainda era membro do Twilights, um grupo de psych-rock.
Os vocais, a linha de baixo oscilante, a guitarra funky, o sintetizador silenciado – tudo isso vem da introdução de “Bargain Day”. Madlib ouve o funk naquela introdução e se apodera disso, usando-o como uma fonte para a repetição confusa. As faixas do “Sound Ancestors” não precisam necessariamente funcionar da maneira que funcionam. Madlib é um produtor de rap, e as pessoas poderiam facilmente fazer rap sobre essa batidas. Mas o álbum funciona melhor como uma experiência sonora completa. Madlib tem feito isso há décadas; apenas alguns meses atrás, ele se juntou ao baterista de jazz e produtor de rap Karriem Riggins em “Pardon My French” (2020), um álbum creditado ao Jahari Massamba Unit. Mas Four Tet fez a Madlib o favor de moldar suas canções em algo que faça sentido como um todo. Ele afirma dormir de três a quatro horas por noite, e diz que ficou acordado por dias fazendo música após a morte de J Dilla e MF DOOM. Um mergulho profundo no seu catálogo também requer um esforço incansável.
Além de clássicos como “Madvillainy” (2004) e “Champion Sound” (2003), existem as inúmeras mixtapes “Beat Konducta”, que percorrem o mundo explorando o gosto de Jackson pela música de países como Brasil, Índia e Jamaica. Há sua banda de jazz solo, Yesterdays New Quintet, seu famoso alter-ego Quasimoto e suas batidas para nomes como Mos Def, Freddie Gibbs e Kanye West. De fato, Madlib é tão influente quanto difícil de definir. De acordo com a premissa, o álbum é uma grande turnê de 16 faixas pelos interesses musicais do Madlib – ele cria loops de garage rock dos anos 60, trabalha sobre o pós-punk minimalista e utiliza até mesmo elementos de flamenco. A alegria e o cuidado que Four Tet teve no processo de edição também é palpável. Ao todo, o álbum parece uma extensão gloriosa do que aconteceria se Madlib e Four Tet passassem uma noite tocando um para o outro. Mas o “Sound Ancestors” vai muito além de um registro independente. Jackson, que parou de fazer rap após a morte de J Dilla, se expressa principalmente por meio de seus samples. “Two for 2 – For Dilla” emprega o estonteante estilo do falecido produtor e transforma em uma triunfante homenagem.
A faixa final, “Duumbiyay”, parece atenuada, mas a melodia cantada vem de um disco do Smithsonian Folkways documentando em meados da década de 50 por seis pré-adolescentes que viviam em residências públicas de Nova York. “O espírito entra em ação quando você faz um certo tipo de música”, ele disse recentemente à NPR, explicando o título do álbum. “Sound Ancestors” é uma entrada ideal para o mundo do Madlib. Mas claro, a esta altura, ele já está pensando no próximo trabalho, para conectar elegantemente o presente e o passado. Superando todos os outros projetos instrumentais solo que ele lançou até este ponto, “Sound Ancestors” é uma janela para a música que ele ama e é impulsionado. A marca registrada dos seus últimos cinco anos foram os álbuns “Piñata” (2014) e “Bandana” (2019), com Freddie Gibbs. Se você tem uma batida do Madlib, isso significa algo. “Sound Ancestors”, por sua vez, foi compilado a partir de centenas de gravações e fragmentos, e embora sua vibração reflita a grande variedade de música que se pode encontrar ao longo dos anos, é tão coeso quanto qualquer coisa que ele lançou até aqui.
“Sound Ancestors” flutua facilmente, mesmo que cada música tenha uma vibração e energia totalmente diferente das anteriores e posteriores. Madlib passou sua carreira mergulhando fundo nos sons mais obscuros que se possa imaginar. Dito isto, “Sound Ancestors” converte sua devoção em uma experiência compacta de 41 minutos. Uma das muitas razões pelas quais os álbuns de hip hop instrumental são tão fascinantes é sua capacidade de descartar a música e estruturas tradicionais. Quando você não consegue encontrar as linhas distintas traçadas entre as canções, o fluxo e a qualidade geral assumem uma nova importância (“Two for 2 – For Dilla”, “Road of the Lonely Ones” e “The New Normal” são três grandes destaques). Embora cada uma dessas faixas mereça versos acompanhantes, colocá-las em segundo plano seria um péssimo serviço para as complexidades que elas apresentam. Embora Madlib já tenha lançado projetos independentes antes, nenhum merece mais o título de “álbum” do que “Sound Ancestors”. Seus registros anteriores pareciam playlists às vezes (uma reputação que pode ser dada a quase todos os artistas prolíficos), o que torna este álbum um testemunho ainda maior do talento do Four Tet. “Sound Ancestors” não é nada novo para Madlib, mas apenas reforça seu status como um dos grandes produtores, artistas e mentes do hip hop.
