A musicalidade desse álbum é incrivelmente forte e aventureira, levando a instrumentação familiar em direções inesperadas.
Black Country, New Road era um mistério. Um septeto de músicos talentosos, capazes de ruídos guturais e momentos estranhos de beleza, reticentes em compartilhar sobre suas vidas. Como seus compatriotas do black midi, a banda reuniu uma base de fãs e uma grande onda de atenção. Quando eles tinham apenas uma ou duas faixas em seu nome, Black Country, New Road já estava sendo saudados como uma das bandas jovens mais emocionantes e transformadoras que surgiram na última década – por um tempo, eles existiram nas sombras e no boca a boca. Em um nível prático, seu álbum de estreia, “For the first time”, não é algo misterioso. É composto por seis faixas, quatro das quais foram lançadas nos últimos anos. Se você tem prestado atenção, pode já estar profundamente familiarizado com cerca de 27 minutos dos 40 do álbum. Mas, quer você esteja ou não familiarizado com a música ou narrativa da banda até este ponto, ouvi-los fará você perceber que eles são tão enigmáticas e fascinantes quanto sua reputação inicial prometia. Existem padrões reconhecíveis em todo o álbum, mas sua primeira declaração completa é uma coisa totalmente própria, onde mentes incisivas processam uma era de mediação e estimulação. Nos últimos anos, o termo “pós-punk” tem sido usado com frequência ao descrever essas bandas difíceis de classificar que vêm do Reino Unido.
Black Country, New Road é provavelmente a mais resistente a esses confins. Há um experimentalismo livre em seu som, mas também há um caos organizado, um senso de humor irônico e uma curiosidade onívora. Os vocais distintos de Isaac Wood são, obviamente, um elemento definidor do grupo, assim como o saxofone de Lewis Evans e o violino de Georgia Ellery – ademais, a tecladista May Kershaw tem inclinações mais clássicas. Todos eles provaram ser adeptos de explosões cáusticas e enervantes. De fato, a totalidade de “For the first time” parece ser guiada por um turbilhão criado pela própria banda. Musicalmente falando, Black Country, New Road conseguiu isso com uma sequência cuidadosa de faixas. Em certo sentido, todos os singles poderiam facilmente ser classificados como um todo turbulento e intenso – uma série de ideias frenéticas e proclamações esquisitas de uma banda que, também, se apresenta como um organismo complicado. Ascensões e descidas enchem o álbum, e você poderia simplesmente ser varrido em cada corrente, cada pequeno momento brilhante e o próximo surto de guitarra estalando, sem delinear as estruturas da música. A improvisação é, obviamente, crucial para o DNA do grupo. Mas ainda há uma espécie de arco.
“Instrumental” é uma abertura giratória, antes do primeiro single “Athens, France” tocar como uma reintrodução, uma declaração de missão para um álbum projetado como um retrato em tempo real do Black Country, New Road. A assombrada “Science Fair” e a desgastada catarse de “Sunglasses” formam a passagem intermediária corroída do álbum, até que “Track X” e “Opus” fornecem uma reviravolta que é, por sua vez, elegíaca e assustadoramente lamentosa, respectivamente. Mesmo que você tenha ouvido os singles de perto, fora do contexto do álbum, eles ainda parecem surpreendentes e imprevisíveis conforme se desdobram, desmoronam e se constroem novamente – evitando resoluções ou esclarecimentos simples. Ásperas pontuações e interjeições frágeis aparecem em abundância, mas no final das contas é um trabalho contundente – seja na documentação de uma banda ainda em evolução ou na tradução do desconforto de crescer em uma era digital fragmentada. Assim, as letras de Isaac Wood às vezes podem parecer um fluxo de consciência mais tarde coerente com algum conto alusivo, com sentimentos que vão do absurdo ao profundo. Ele treme, fala arrastado e rosna ao longo dessas canções, às vezes entregando piadas com uma gravidade sombria que, dado o contexto, é presumivelmente autoconsciente.
“Eu disse que te amava na frente do black midi”, ele lembra, uma fala que pode ser fofa para seus amigos ou, pelo que sabemos, pode realmente ser um momento crucial de sua vida real. Os momentos mais poderosos do álbum são as letras que aparecem na metade, difíceis de definir, astutas e cortantes, mas também comoventes. Em “Science Fair”, Wood canta sobre conhecer uma garota em uma feira de ciências, mas transforma o banal em algo evocativo: “E ela ficou tão impressionada / Eu poderia fazer tantas coisas”. O mesmo vale para a representação de uma certa afluência de cidade pequena e cair no ritmo daqueles que vieram antes de nós em “Sunglasses”: “Eu me torno o pai dela / E reclamo do teatro medíocre durante o dia / E gelo no uísque malte à noite / De subir a barra da saia e diminuir o QI / E as coisas simplesmente não são mais construídas como costumavam ser / O pináculo absoluto da engenharia britânica”. Como ele reitera: “Sou invencível com esses óculos de sol”, o desespero por um escudo, uma nova identidade é tangível. “Referências, referências, referências”, Wood também eventualmente rosna em “Science Fair”. “For the first time” não parece necessariamente o tipo de álbum que tem um manifesto, mas talvez essa letra chegue perto disso.
“Opus” soa infantil e – da mesma forma – mais apocalíptico do que qualquer coisa que ele já escreveu. Por mais inescrutável que a sua escrita possa ser, Wood nunca diminui a complexidade ou ressonância da música do Black Country, New Road, e pela primeira vez serve como uma exibição deslumbrante das alturas que sua música pode alcançar. Um destaque improvável e que mostra agilmente o lado mais evocativo do grupo, chega perto do final com “Track X”, que de alguma forma consegue justapor a linha “na mesma sala onde nós fodíamos quando crianças” com a ternura que mais tarde se infiltra na forma de uma melodia leve e suave. Wood descreveu a música como um “vislumbre” de seu novo material, que só podemos esperar que seja um pouco mais substantivo do que esse esforço de seis faixas. Pela primeira vez, no final das contas, deixa você com mais perguntas do que respostas – e eu acho que, de alguma forma, isso é parte da magia de uma primeira impressão realmente boa. Se alguém está ouvindo essa banda pela primeira vez, seu álbum de estreia é inegavelmente virtuoso. Liricamente alegre e divertido em suas marcações inconstantes, a composição é absolutamente repleta de talento e profundidade. Com o passar do tempo, “For the first time” fica desconcertantemente, intangivelmente aquém do potencial conhecido desta jovem banda.
