Esse álbum é tão melodioso e acessível quanto qualquer coisa que Alec Ounsworth escreveu até agora.
Em seu sexto álbum sob a bandeira Clap Your Hands Say Yeah – agora essencialmente um veículo solo para a produção de Alec Ounsworth – a banda coloca seu coração à frente como nunca antes. Os temas envolvendo divórcio e depressão são abordados de uma maneira muitas vezes implacável, mas ruminativa, que atesta o título do álbum. Existem até algumas faixas abertamente políticas para cogitar: “Thousand Oaks” foi influenciada por um tiroteio em massa em uma cidade da Califórnia em 2018, refletindo sobre como o mundo se tornou apático a esses “massacres americanos”, enquanto “Hesitating Nation” documenta o quanto a política e recentes movimentos ditaram os medos das pessoas. A linha pessoal, por sua vez, é ajustada em canções como “Innocent Weight”, aprimorada por um quarteto de cordas, e “Mirror Song”, um exercício de autoexame sobre suas escolhas de vida. Enquanto isso, a faixa-título o vê lamentar: “Eu nunca quero dar outra chance a ninguém”. Pode soar sombrio, mas ao longo de tudo isso, o gorjeio trêmulo de Alec Ounsworth lidera o movimento do indie rock tenso e agitado pelo qual o Clap Your Hands Say Yeah é conhecido. Ainda assim, é a faixa acústica suavemente dedilhada chamada “Where They Perform Miracles” que proporciona o momento mais forte: uma canção simplista no meio de um álbum emocionalmente turbulento.
Mas incomum para Ounsworth, bem como o rico paladar de sons e arranjos sofisticados, ele introduziu um pouco de política nessa mistura. Isso é para seu crédito, já que muitos artistas americanos praticamente ignoraram o fascista que eles alimentaram. Ounsworth abre sua barraca com a citada “Hesitating Nation”, protestando contra a apatia e o consumismo desenfreado que está dominando o meio ambiente, avisando o governo Biden de que precisa consertar um sistema que ele pensa estar falhando. A furiosa “Thousand Oaks” foi realmente escrita em resposta ao tiroteio em massa na Califórnia; os acordes raivosos capturam sua fúria enquanto ele grita: “É apenas mais um pesadelo / O massacre das crianças”. Mas nem tudo é político, já que a faixa-título é uma reflexão frágil e lindamente desenhada sobre o primeiro amor que deu errado, contada da perspectiva de um adolescente ingênuo. Igualmente crua é “Innocent Weight”, pois pela primeira vez em quinze anos Ounsworth implanta um quarteto de cordas, enquanto tenta entender o que fez de errado depois que um relacionamento acabou. Ounsworth é um compositor inventivo que até usa um piano de brinquedo em “Mirror Song” enquanto pensa na dicotomia de estar no palco todas as noites na frente de fãs que o adoram e ainda se sentir vazio – um sentimento bastante autoindulgente.
Em outra vida, Ounsworth foi um estudante de antropologia no México e “Where They Perform Miracles” tem ecos do período “On the Beach” (1974) do Neil Young. Todos os discos do Clap Your Hands Say Yeah são até certo ponto interessantes, mas parece um trabalho que resistirá ao teste do tempo porque, além de refletir sobre um sistema bagunçado, Ounsworth oferece muito mais do que ele já fez antes. Eloquente e prolixo, Clap Your Hands Say Yeah tem sido um pilar estável no indie rock. Através de todos os hiatos, projetos paralelos e mudanças na programação, Ounsworth ficou com Clap Your Hands Say Yeah por mais de uma década. E seu amor pela banda ainda não se desvaneceu. Isso é evidente com “New Fragility”. Embora Clap Your Hands Say Yeah tenha sido frequentemente identificado como uma banda de pop rock, Ounsworth fornece um pouco mais de nuances, uma experiência exploratória nesse sexto álbum de estúdio lançado de forma independente. Muitas vezes, o soft rock assumiu uma conotação negativa e obsoleta. Mas Clap Your Hands Say Yeah consegue transformar uma fórmula pré-fabricada em uma crônica reflexiva e comovente da era moderna.
O rock do “New Fragility” é suave, mas não a ponto do ouvinte perder sua intensidade brutal ocasional. Além disso, a orquestração é cuidadosa e deliberada. A poderosa balada “Went Looking for Trouble” muda as marcações do compasso não uma, mas duas vezes. E nas muitas mudanças de instrumentos (como um piano solo ou guitarra carregando a melodia), fica claro que este álbum foi feito com cuidado e amor por alguém que entende a teoria musical. Sua voz é comparável a Josh Kiszka do Greta Van Fleet, Tom Chaplin do Keane ou mesmo Barry Gibb. A emoção e o teor de sua apresentação se encaixam perfeitamente com o tema. Em sua voz está o único soluço do álbum, que se resume exclusivamente a preferência do ouvinte por um vocalista menos nasal. Sua voz pode distrair alguns, mas é o elemento que me atrai. Independentemente disso, a pesada qualidade estilística dificilmente é um problema. As canções em si variam de leves para os ouvidos e pesadas para o coração, como o título “New Fragility”, até a cativante e animada “CYHSY, 2005”. Números mais lentas como “Mirror Song” e “If I Were More Like Jesus” parecem ser alusões diretas ao estilo musical de Daniel Johnston, aparentemente não muito longe do começo humilde do Alec Ounsworth.
Baladas mais temáticas como “Dee, Forgiven” ou “Innocent Weight” fornecem um tipo de movimento orquestral oceânico ao longo do repertório. No total, as músicas são intercaladas de uma forma que acentua o fluxo geral comovente, às vezes perturbador – trazendo o ouvinte para dentro e para fora dos tons sentimentais e comoventes, às vezes frustrados, melancólicos e esperançosos. Em suma, após 15 anos de carreira, Alec Ounsworth está respirando fundo. “New Fragility” é um registro de reflexão, sabedoria e maturidade. Ele olha para depressão, divórcio, envelhecimento; e então sai, confrontando o que vê ao seu redor. Amadurecido musicalmente, as bordas são suavizadas enquanto os momentos de dor e beleza emergem. Às vezes, seu estoicismo falha; ele se enfurece em “Hesitating Nation”: “Você simplesmente não se importa, todos se reuniram em volta do vaso sanitário”. A ferocidade e a paixão ainda estão lá, mas são canalizadas através de um pop triunfante. Ele consegue mesclar toda essa maravilha na faixa-título, lamentando: “Eu não posso acreditar nas coisas que faço a mim mesmo”, enquanto a bateria bate em cima do piano. É ótimo que o Clap Your Hands Say Yeah esteja de volta com tanta força em “New Fragility”.
