A narrativa de Aidan Moffat continua absolutamente magistral; “As Days Get Dark” superou as expectativas.
Arab Strap é uma banda de indie rock escocesa cujos membros principais são Aidan Moffat e Malcolm Middleton. Eles assinaram contrato com a Rock Action Records em 2020. Mesmo durante seu apogeu no final dos anos 90, Arab Strap sempre se sentiu velho antes do tempo. Embora as letras irônicas e mordazes de Aidan Moffat falassem de façanhas juvenis, havia uma sensação de cansaço que caracterizava sua entrega vocal que, juntamente com os cenários de fundo lançados por Malcolm Middleton, fez sua aparência parecer mais experiente e meteorológica – derrotado do que deveria estar para pessoas na casa dos 20 anos. Originalmente encerrando suas atividades em 2006, sua tentativa de reunião em 2016, cinco anos depois, se transformou em seu primeiro álbum de estúdio em 16 anos. Agora, de todas as bandas que recentemente escolheram gravar um novo material após reunificações de longos períodos de hiato e silêncio, Arab Strap parecia a mais adequada. Mas o conteúdo real de “As Days Get Dark” deixa claro que a arte de Moffat e Middleton parece ainda mais relevante no caos e na escuridão de 2021 do que em 1996. Se ouvir álbuns com alguns bons xingamentos antiquados é o que você quer, então Arab Strap tem a fórmula; “Philophobia” de 1998 começa com uma frase imortal: “Foi o maior pau que você já viu”.
Mas há algo estranhamente plangente sobre “The Turning of Our Bones”, algo que salta de cabeça, conforme Moffat confessa: “Eu não dou a mínima para o passado”. “As Days Get Dark” começa, então, não do ponto em que o par às vezes incompreendido parou com a conclusão de “The Last Romance” (2005), mas entre os restos de uma civilização que se tornou cada vez mais sombria do que quando foi dissecada pela última vez. No entanto, “The Turning of Our Bones” ainda analisa os temas aos quais seus confessionários dos anos 90 muitas vezes abordavam: Moffat descreveu-o como sendo fundamentalmente sobre “ressurreição e transa”. A exumação não é o único tabu medido da maneira tipicamente impassível e menos lasciva possível; as guitarras suaves e quase delicadamente dedilhadas de “Another Clockwork Day” percorrem o desejo sem fim de alguns homens por pornografia online. É uma balada acústica silenciosa que tece uma história comovente do flerte secreto da meia-noite de um marido que sai em busca de excitação não nos braços de outra, mas nos artefatos acumulados de seu casamento. Antigos arquivos eróticos “enterrados em pastas dentro de pastas” em um drive externo são referenciados primorosamente na capa do álbum.
É, basicamente, uma tela de computador com uma pintura renascentista que mal cobre uma fotografia íntima, como uma guia de Internet freneticamente fechada. Essa recauchutagem de velhas memórias sugere menos uma necessidade de excitação do que um anseio melancólico pela vibração da juventude e do amor jovem, do desejo e do pavor existencial irreparavelmente emaranhado; torna-se uma narrativa fascinante e cheia de nuances que se desenrola lenta e deliberadamente. Linhas que deveriam parecer pesadas têm uma ternura surpreendente, uma das muitas indicações no álbum de que estamos lidando com um voz mais madura, controlada e complexa. O humor amargo tão característico do Arab Strap ainda está presente, no entanto, como na rejeição fulminante de Aidan sobre a pornografia moderna. É entregue com um humor tão inexpressivo que, por um segundo, quero que ele patologize tudo o que mudou na sociedade desde que nos deixaram em 2006, para colocar o mundo em ordem como um cenário de comédia observacional. Embora algumas ideias sobre os efeitos de distanciamento da tecnologia pairam sobre o álbum, felizmente ele mostra contenção e não faz o caminho preguiçoso de agradar o mesquinho interno do ouvinte por mais do que breves momentos.
Embora Aidan tenha dito que o título de “Bluebird” é uma referência indireta ao Twitter, não há nenhuma tentativa forçada de contemporaneidade além disso; Seu refrão é entregue com tanta seriedade que funciona como um apelo genuíno. Isso, combinado com a memorável melodia da progressão de acordes, significa que, com uma revisão da produção, provavelmente poderia se passar por um deslumbrante single da Carly Rae Jepsen (e digo isso como um grande elogio). Como contadores de histórias, Moffatt e Middleton eram frequentemente elogiados por sua capacidade de colher gotas de compaixão da vida de estranhos que muitos considerariam arruinados ou desesperados. Dito isto, o retorno do Arab Strap foi recebido com entusiasmo. Como disse Moffat, esta versão da banda é mais antiga, mais sábia e provavelmente melhor. Quer Aidan esteja voltando seu foco para a quantidade esmagadora de conteúdo no mundo, ele o faz com inteligência e charme suficientes para garantir que as músicas penetrem em você profundamente. Com um título como “As Days Get Dark”, nunca seria um mar de rosas, mas é um álbum capaz de deixá-lo otimista. Sua música é pensativa, leve e sedutora. Para uma banda que curtiu seu retorno ao vivo, não é surpresa que o novo álbum traz muitos momentos feitos para o palco.
É uma banda cujas músicas sempre habitaram as primeiras horas da noite, espalhando-se desordenadamente dos cantos mais úmidos dos clubes para a calçada com olhos turvos. Agora seu terreno natural está em um hiato indefinido, aparentemente deixando-os sem novas experiências para narrar. Mas, por outro lado, talvez seja apropriado, dado que, dezesseis anos completos após seu último álbum, o vocalista Aidan Moffat parece totalmente distante do hedonista que ele uma vez pintou ser. Ele, sem dúvida, ainda está tão severo e incisivo como sempre, mas suas letras agora parecem temperadas com uma experiência real. Isso permite que “As Days Get Dark” pareça um passo à frente sóbrio e reorientado, evitando a tentação de recontar as mesmas velhas histórias em favor de observações nítidas com real profundidade e emoção. A figura da guitarra taciturna que sustenta “Here Comes Comus!” a torna um ponto de partida ideal para os novatos que desejam se familiarizar com o som do Arab Strap; a auto aversão cringe de “I Was Once a Weak Man” e a metáfora estendida para a xenofobia que é “Fable of the Urban Fox” são territórios bem explorados, mas obtém sucesso com o poder de execução da banda. Enquanto isso, o estilo jazzístico de “Kebabylon” sugere que há uma vontade de brincar com seu som pré-estabelecido.
A varredura lúgubre e cinematográfica de “Tears on Tour” é profundamente comovente – ela detalha a perda pessoal e a tristeza em termos inabaláveis. A assombrosa valsa acústica de “Sleeper”, certamente a peça mais marcante do álbum, combina com o personagem central, claramente tentando escapar de seu passado em um trem noturno. Em momentos como este, parece mais uma poesia falada do que um LP do Arab Strap – e é totalmente adequado para eles. “As Days Get Dark” deixa claro que 2021 é precisamente o contexto temporal certo para Arab Strap. A meia-idade faz com que o sentimento de sua arte soe ainda mais verdadeiro agora do que há quase um quarto de século. O sotaque escocês de Aidan Moffat sempre pareceu combinar com o homem de 47 anos que ele é agora. Sincero, cáustico e engraçado, seu sétimo álbum de estúdio se encaixa perfeitamente em seu cânone. Apesar de alguns erros sonoros, como a bateria programada e a guitarra ocasionalmente tediosa, Arab Strap criou um álbum bem realizado que se envolve com algumas dos temas mais espirituosos de sua carreira. O desespero e a devassidão estão mais maduros do que antes. Moffet parece mais seguro de si enquanto suas letras rolam em torno de sua voz rouca, detalhando o quão perdido ele está. É essa natureza paradoxal que faz com que valha a pena ouvir esse álbum.
