Esse álbum fornece uma mistura ambiciosa de gêneros e tons – e Valerie June consegue manter tudo amarrado com o poder de sua voz.
Valerie June Hockett, conhecida simplesmente como Valerie June, é uma cantora, compositora e multi-instrumentista de Memphis, Tennessee, Estados Unidos. Na última década, ela ganhou reputação por sua mistura comovente de folk, blues, gospel, soul, country, appalachian e bluegrass. Saindo de Memphis aos 20 anos, sua descoberta aconteceu com o álbum “Pushin’ Against a Stone” (2013), co-produzido por Dan Auerbach do Black Keys. Demorou mais quatro anos para ela refinar seu som, mas “The Order of Time” (2017) trouxe uma maior aclamação – esse álbum a encontrou “dançando no plano astral” e recebeu admiração até mesmo de Bob Dylan. Se o título do seu novo álbum de estúdio, “The Moon and Stars: Prescriptions for Dreamers”, por si só lhe parece excessivamente romântico, uma única escuta é suficiente para afastar o cinismo: June incorpora esse ideal com uma profunda seriedade e um senso contagiante de otimismo baseado em anos de experiência. Sua voz, um sotaque distinto, hipnotizante e elástico, é seu maior trunfo para espalhar alegria e positividade. Ouvir “The Moon and Stars: Prescriptions for Dreamers” é como tropeçar em sua casa na infância através de um sonho – relaxante e familiar, mas também fantástico, um lugar reconhecível transmutado em devaneio.
Sua música é feita de peças comuns, mas também vai além disso; As texturas tradicionais de bluegrass, country, folk, gospel e R&B se transformam em suas mãos, tornando-se em algo prismático e alheio. A faixa de abertura, “Stay”, se expande e se move como as nuvens: sua voz quente e peculiar se segura no topo de cordas cintilantes, instrumentos de sopro e tambores em marcha rápida. A suavemente rastejante “Stardust Scattering” é outro destaque imediato, uma slow jam cintilante que surge em um pico sem palavras, salpicada de instrumentos de metais – outro exemplo da maestria de textura e da construção do mundo cinematográfico da Valerie June. Ela usa a esperança como uma forma de resistência em “Smile”, uma música inspirada nas marchas pelos direitos civis dos anos 60 que ganhou uma nova ressonância após os protestos no ano passado. Apesar do calor familiar de sua produção com tendências pop – é nesse departamento que alguns de seus álbuns anteriores sofreram – sua música nunca perde a urgência, apoiando-se em melodias emocionantes que ancoram e elevam grande parte do repertório. Ela mantém aquela perspectiva esperançosa ao meditar sobre as perdas pessoais, e os melhores momentos combinam perfeitamente com os arranjos mais crescentes.
Enquanto isso, os vocais vão de calmos e reflexivos na etérea “You and I” a um grunhido forte em “Call Me a Fool”, uma das duas faixas com a lenda do soul Carla Thomas. Auxiliada pelo co-produtor Jack Splash, conhecido por seu trabalho com Kendrick Lamar, Solange Knowles e Alicia Keys, bem como o arranjador Lester Snell, June define suas reflexões em uma ampla tela que inclui referências a estilos modernos de hip hop – como em “Within You” – sem interromper o fluxo orgânico do álbum. O cenário elegante nunca ofusca suas performances mais emocionantes, embora às vezes pareça muito leve para carregá-las; “Two Roads” e “Why the Bright Stars Glow” acrescentam pouco ao final de um álbum longo demais. No geral, no entanto, uma das qualidades mais envolventes de “The Moon and Stars: Prescriptions for Dreamers” é a maneira como ele brinca com o espaço intercalado com interlúdios ambientais que fornecem textura e uma trégua terrena de suas ambições mais cósmicas. Nenhuma música aqui é melhor para o seu romantismo do que “Colors”. Enquanto outras faixas contam com a força de sua voz e convicção, “Colors” transmite sua mensagem de maneira mais poderosa por meio de composições mais evocativas: nós a encontramos acordada no meio de uma noite fria com os olhos marejados, pensando em tudo o que é necessário para chegar até lá.
Não há menção a lua ou estrelas, nem detalhes mundanos também, apenas a força da esperança e do medo lutando contra isso. “Todas me deixam às pressas / E eu sei que todos os dias / É um dia de morte”, ela canta no refrão; na segunda vez, a linha final torna-se “é um dia de vida”. No momento em que ela repete o velho clichê de que “a vida é apenas uma música”, é óbvio por que ela derrama tanto coração e alma em sua arte, e por que parece que ela está nos incentivando a fazer o mesmo: “E isso continua e continua e continua e continua”. Alguns podem zombar de estilos como new age, hippie e guru, mas talvez sejam essas pessoas que mais precisam desse tipo de música. Cínicos, depressivos e pessimistas se reúnem, tomam seu remédio e se transformam em sonhadores novamente. Com um álbum da Valerie June, todos podem flutuar com mais facilidade. “The Moon and Stars: Prescriptions for Dreamers” é um trabalho transportador e profundamente comovente – um potente catalisador para aqueles que são tolos o suficiente para sonhar. É uma audição inteligente e aventureira de uma compositora com um futuro brilhante; um álbum digno de uma investigação mais aprofundada. Em outras palavras, “The Moon and Stars: Prescriptions for Dreamers” é suavemente brilhante e entende que grandes alturas podem ser silenciosas e pequenas.
