Nascido em Lahore, Paquistão, Arooj Aftab, 36, mudou-se para os Estados Unidos em 2005 para estudar no Berklee College of Music de Boston. Posteriormente, morando no Brooklyn, ela lançou de forma independente seu primeiro álbum de estúdio, “Bird Under Water” (2015). Descrevendo seu som, uma fusão de jazz e música sufi cantada com letras em urdu, ela lançou seu segundo álbum de estúdio, “Siren Islands”, em 2018. Boa parte do trabalho de Aftab depende da reinterpretação, embora esse seja um termo talvez muito técnico para evocar seu impacto emocional. Recentemente, ela disse que seu novo álbum, “Vulture Prince”, é sobre “revisitar lugares que chamei de meu”, o que parece uma descrição mais adequada de sua música. “Mohabbat”, o principal single do álbum, é devocional e cheio de amor – adicione um pouco de percussão e chilreios de pássaros matinais e você terá uma peça delicada ao longo de quase 8 minutos. Liricamente, ela apresenta o famoso ghazal, uma forma de poesia e música que encontra beleza no desejo.
Originalmente escrita por Hafeez Hoshiarpuri, a canção foi regravada por famosos cantores paquistaneses como Medhi Hassan e Iqbal Bano. Mas Aftab transformou completamente a música. Ela recuou a instrumentação e alongou as palavras, lindamente desenhando a tristeza de uma separação: “A tristeza disso é igual à tristeza de todo o mundo”. Embora a música não tenha um auge impactante, seus pequenos momentos pacientemente constroem um ritmo sobre o outro em uma montanha-russa de sentimentos. Ela evita a instrumentação tradicional – embora suas frases alongadas e escorregadias às vezes lembrem o folk paquistanês – trabalhando em vez disso com um elenco excelente de músicos fluentes em jazz e música clássica contemporânea, permitindo que sua voz maravilhosamente meditativa flutue em meio à percussão manual de Jamey Haddad, os arpejos articulados do violão de Gyan Riley e a harpa cintilante de Maeve Gilchrist, todos eles acentuados pelos suaves toques da trombeta de Nadje Noordhuis, os cintilantes sintetizadores de Shahzad Ismaily e as incursões ambientais do violino de Darian Donovan Thomas. Como costuma fazer, Arooj Aftab transforma o sofrimento em beleza com seu fraseado requintado e elástico, traduzindo dor em aceitação conforme a música se desenrola.
