Durante a quarentena, o black midi se juntou a seus colegas de Londres, Black Country, New Road, para um show no pub Windmill Brixton – eles até arranjaram tempo para cantar alguns covers de Natal surpreendentemente convencionais. E o grupo também estava preparando um segundo álbum de estúdio com lançamento previsto para o final de maio. Tematicamente, é uma série de esboços de personagens como, por exemplo, um líder de culto cujos seguidores estão se voltando contra ele. “Quando você está ouvindo, pode imaginar todos os personagens formando uma espécie de cavalgada”, Cameron Picton disse em um comunicado. “Cada um conta sua história um por um e, conforme cada faixa termina, eles o ultrapassam, sendo substituídos pelo próximo da fila”. Musicalmente, a banda entrou no álbum com uma abordagem completamente diferente do que foi apresentado no “Schlagenheim” (2019). Os membros individuais escreveram mais em casa e trouxeram colaboradores para adicionar piano, saxofone e violino – tudo em um esforço para fazer algo que fosse mais complexo e organizado.
Junto com o anúncio, black midi compartilhou o single principal e faixa de abertura do álbum, intitulada “John L” – a música sobre o líder de culto mencionado anteriormente. O terreno sônico do álbum de estreia da banda se contorceu em meio ao noise rock e às paisagens pós-punk, mas nunca se afastou muito do progressivo. “John L” executa uma luva musical semelhante, mas sob um redemoinho estonteante de violino e guitarra, além de um som sinistro e palavras faladas de Geordie Greep. O vídeo dirigido por Nina McNeely é particularmente alucinante. Não sei se é certo dizer que esta é a faixa mais desorientadora da banda, vendo como muitas de suas outras músicas tendem a levá-lo a alguns lugares estranhos e inesperados. Mas tem uma sensação estimulante de que todo o controle está fadado a ser perdido em meio ao caos. Desde sua estreia em 2019, o coletivo londrino adicionou outros instrumentos à mistura, e o resultado parece ainda menos identificável do que antes. E quando Greep começa a resmungar algumas palavras, ele certamente não soa como um vocalista de rock. No entanto, a música em si parece uma ilusão e faz você questionar o que realmente está ouvindo. Ocasionalmente, a banda para no meio do caminho e aumenta a tensão com um silêncio incômodo. E quando eles retornam, parecem ainda mais arrebatadores.
