No “DEACON”, serpentwithfeet prova que sua musicalidade se sustenta sozinha – nenhum melodrama é necessário.
A solidão percorre o segundo álbum de estúdio do Josiah Wise, mais conhecido como serpentwithfeet. Não de forma solitária, mas de maneira pacífica – é um registro que trata o contentamento como um estado de reverência. Em “Fellowship”, lançada como primeiro single, Wise flutua por seus pensamentos enquanto celebra os amigos que o ajudaram quando mais precisou. Apoiado por Sampha e Lil Silva, ele se deleita em seu recém-descoberto silêncio: “Esta é a bênção dos meus 30 anos / Estou gastando menos tempo me preocupando / E mais tempo contando o amor”. O seu álbum de estreia, “Soil” (2018), lutou para encontrar a quietude que surgiu tão facilmente no “DEACON”. Era um projeto operístico e grandioso, mas também parecia sombrio e oprimido pelo amor. Era lindo, mas também podia ser angustiante – sua música poderia até mesmo acompanhar um filme de terror ornamentado. “Soil” (2018) e o EP “Apparition” (2020) pareciam ocupados – os arranjos eram tão intrincados e ambiciosos que não é de se admirar que serpentwithfeet encontrou admiradores como Björk e Ty Dolla $ign. “DEACON” também é ambicioso, mas não da mesma maneira.
Onde seu trabalho anterior espalhou sons em uma mancha opressiva – como no destaque “cherubim”, febril e um pouco maníaco em seu desejo – “DEACON” soa como um brilhante raio de luz. Crescer em um ambiente religioso em Baltimore teve uma profunda influência no serpentwithfeet. Seu pai tinha uma livraria Cristã e sua mãe era diretora de um coral; suas primeiras experiências como cantor foram com o Coro de Meninos do Estado de Maryland. Isso provavelmente explica o gospel e os elementos clássicos em sua música, embora sejam apenas ingredientes em uma mistura que também inclui R&B, soul, pop e hip hop. Dito isto, “DEACON” é uma tentativa de fazer um álbum “adulto e sexy”. Mas é um registro curto, com pouco menos de 29 minutos, que celebra a amizade e a carnalidade. Os efeitos vocais emocionantes recompensam a audição em fones de ouvido enquanto eles deslizam, sobem e rugem por meio de arranjos magnificamente intrincados. Sinais e sintomas de desgosto são deixados de lado inteiramente em favor dos momentos de felicidade – a excitação de uma paixão em desenvolvimento, dançando juntos pela primeira vez, o ímpeto vulnerável de ver e ser visto.
O fato do serpentwithfeet excluir deliberadamente descrições de tristeza e sofrimento, faz o “DEACON” se sentir como um corajoso desertor do R&B. Sua reflexão sentimental não se preocupa com a dor emocional. Em vez disso, a música aqui é puramente um estudo da glória do amor, uma ode sensual ao afeto. Embora “DEACON” também tenha sido gravado em Londres, serpentwithfeet se inspirou para escrever depois de se mudar de Nova York para Los Angeles. Em seu novo ambiente, ele encontrou uma sensação revigorante de serenidade e uma abordagem mais direta de expressão. Tudo isso é aparente no “DEACON”. No repertório, há imagens líricas recorrentes de dois amantes deitados na cama e se olhando em silêncio. Do início ao fim, a produção exuberante e minimalista combina com a energia tranquila das letras. Em “Same Size Shoe”, por exemplo, ele captura aquela emoção de “gritar dos telhados” para fazer o mundo saber dos seus sentimentos. No refrão jubiloso, ele repete: “Eu e meu amor usamos sapato do mesmo tamanho / Rapaz, você tem minha confiança porque eu sou como você”. Um modesto loop de bateria e uma melodia de piano iluminada oferecem acompanhamento para uma rica peça central formada por vocais em camadas.
Esta faixa examina a gratificação de ser capaz de se relacionar intimamente com outra pessoa por meio de origens semelhantes e experiências compartilhadas. Especificamente, todo o álbum explora o amor e o companheirismo entre homens negros. Conforme o refrão final de “Same Size Shoe” desaparece, a faixa termina com a seguinte linha: “Eu sei que você pode realmente andar um quilômetro no meu lugar / É por isso que eu te amo”. Aqui, ele realmente defende com alegria os benefícios de ter um parceiro que pode se relacionar com suas próprias experiências. Criado por pais religiosos, Wise foi apresentado à música gospel bem cedo. Nas igrejas Cristãs, um “diácono” é um ajudante não celebrado – uma pessoa que está lá quando é mais necessário para oferecer serviço emocional, logístico ou espiritual. Ao longo do álbum, ele examina seus próprios relacionamentos e encontra a mesma santidade, devoção e fé altruísta que é pregada e reverenciada na igreja. Em “Old & Fine”, ele reconhece que, no amor, os momentos cotidianos podem transcender para o litúrgico: “Eu sabia que você era meu quando seu brinde se tornou um sermão”, ele canta.
A questão é que o divino vive na adoração entre as pessoas que se amam. De maneira viva e humana, “DEACON” contém inúmeras dimensões, apresentando-se como simples e clássico, ao mesmo tempo que carrega o peso de várias questões e ideias. Com sua produção sutil e lirismo brutal, esse LP tem a capacidade expressionista de assumir inúmeras formas diferentes. Em “Amir”, serpentwithfeet examina como um interesse romântico pode deslocar sua mente: “Conte-me todas as suas piadas piegas / Quero ouvir sobre seus pais / Se você está com saudades de casa, do que você mais sente falta?”. É um interrogatório reservado para uma pessoa que quer saber tudo sobre sua nova paixão. Em “Wood Boy”, ele captura os sintomas estonteantes de florescer e despertar: “Acho que vou precisar de um mapa depois disso / Porque não sei onde fica alguma coisa / Onde fica o supermercado? / Qual é o meu nome mesmo?”. É um momento meloso e divertido, mas o seu principal objetivo é ilustrar a vertigem universal de capturar diferentes sentimentos – e ele o faz com autenticidade. Pode não parecer, mas “Wood Boy” é uma música imaculadamente excitada sobre ser fodido tão bem que você não consegue se lembrar do seu próprio nome.
“Droga, ele está sentindo meu corpo / Droga, ele está enchendo meu corpo / Droga, eu gosto dele dentro de mim”, Wise canta. Ele mistura o eclesiástico com o sensual, entrelaçando-os até que sejam um e o mesmo. Ele reflete uma realidade onde homens gays são tratados como reis e seu amor é exuberante, suntuoso e eterno. O EP “Apparition” (2020) foi um passo em direção a um novo som. “A Comma”, em particular, parecia uma linha de demarcação, como se Wise estivesse se livrando de toda a sua bagagem e se permitindo ser feliz. E esse tema ele apresenta novamente no “DEACON”, onde ele mostra como é revigorante se sentir bem consigo mesmo. É, de fato, um álbum comemorativo – parece arejado e leve. Sua abordagem foca mais no tradicional do R&B, exalando influências de artistas como Janet Jackson e Brandy, do que seu gospel e raízes clássicas. No entanto, ele ainda mantém seu talento para o dramático. Suas habilidades para frases vocais vigorosas e o bom ouvido para a produção evita que qualquer coisa soe familiar demais. Também não há canções sobre desgosto. Em vez disso, cada música celebra o amor e se diverte fazendo isso.
Wise trata o amor como uma força que tudo consome. A colaboração de Nao, “Heart Storm”, o encontra arrebatador e celestial. Wise atua como um observador do mundo e de quantas maneiras diferentes o amor – explicitamente gay – pode se manifestar. Os homens do “DEACON” são constantemente admirados e frequentemente nomeados. Ele os adora da mesma forma que alguém adoraria um deus: “Malik” e “Amir” e “Derrick’s Beard” são retratos de homens negros específicos. Com “DEACON”, serpentwithfeet criou um álbum que imita aqueles momentos calmos que ele tanto valoriza – aqueles que o tornam grato pelo lugar que encontrou no mundo. Esse é um espaço difícil o suficiente para entrar por conta própria; ouvi-lo realizado de forma tão consistente ao longo de um álbum inteiro parece completamente mágico. Outros temas do “DEACON” incluem o reconhecimento da beleza masculina, o compromisso, a gratidão e a liberação sexual. Diversos instrumentos de percussão e metais adornam sua voz, oferecendo a atmosfera delicada de uma descontraída banda marcial. Enquanto se regozijava com o amor e a paixão que encontrou em sua própria vida, serpentwithfeet gravou e entregou um álbum equivalente a um abraço.
