Por não tentar nos chocar, Jamie Stewart e Angela Seo na verdade nos surpreendem; “OH NO” é um ótimo álbum!
Você nunca sabe o que esperar de um novo álbum do Xiu Xiu, mas independentemente de quando você se familiarizou com o catálogo desse grupo experimental, você provavelmente sabia se gostaria de ouvir mais. Por trás de títulos de músicas como “Pumpkin Attack on Mommy and Daddy” e “I Luv Abortion”, cada lançamento também foi embalado com muitas ideias agressivamente radicais – algumas mais eficazes do que outras. Tudo começou no início dos anos 2000, mas o apetite de Jamie Stewart por experiências extremas não diminuiu nem um pouco desde então. Essas tendências aventureiras o levaram ao mais novo projeto do Xiu Xiu, um álbum de dueto com nomes como Deb Demure, Susanne Sachse e Chelsea Wolfe. Muitas dessas colaborações são extremamente bem-sucedidas, muitas vezes abrindo novos caminhos para ele e os colaboradores. Considerando tudo, porém, “OH NO” ainda consegue ser uma surpresa; não porque o grupo encontrou novas maneiras de chocar ou perturbar, mas porque o encontra – agora uma dupla formada por Jamie Stewart e Angelo Seo – retendo uma aura de mistério, ao mesmo tempo em que oferece seu esforço mais palatável e comovente em anos.
Com artistas convidados de todo o espectro alternativo e experimental, “OH NO” foi inspirado pela dissolução de uma série de amizades, bem como o cancelamento de sua turnê. O resultado de tudo isso, é um registro que atinge o seu melhor quando se inclina para o lado melancólico da banda, com Stewart dando amplo espaço para seus colaboradores, que por sua vez adicionam seu próprio sabor e se sintonizam com a marca sonora do Xiu Xiu. Um dos melhores exemplos é a faixa de abertura, “Sad Mezcalita”, uma colaboração com Sharon Van Etten, que provoca uma introdução silenciosa e assustadora. Uma explosão de luz etérea ameaça abafar as vozes de ambos enquanto repetem as palavras “sonhos difíceis” no refrão. Mas, nos versos, o palco fica mais escuro e cavernoso, acentuado pelas sugestões de vulnerabilidade. “Sad Mezcalita” oferece um vislumbre do que está por vir – a faixa começa em um espaço instrumental econômico antes de fazer a transição para uma vala de confissões misteriosas e sussurradas. Da mesma forma evocativo, é o dueto com Haley Fohr do Circuit des Yeux, em que a dor da traição arde ainda mais profundamente.
“Como você sabe, fui chamado de mentiroso / E, portanto, sei o que uma pessoa mentirosa faz / Mas também sou um amigo, ao contrário de você / E sabe o que um amigo também fará”, eles cantam em uníssono, ao passo que suas vozes tecem uma dança triste. Quando Stewart enfraquece a atmosfera sinistra para um efeito quase humorístico, no entanto, as músicas perdem boa parte de sua pungência e impacto: você certamente não vai achar que “bong bing bonk-o bung” está entre as linhas mais memoráveis do álbum. Outros momentos cômicos se saem melhor, incluindo “Rumpus Room”, com Angus Andrew da banda Liars. Mas “OH NO” brilha ainda mais quando alcança um tipo estranho de transcendência pop, como no requintado dueto com Liz Harris, intitulado “A Bottle of Rum”, ou a sonhadora canção assistida por Twin Shadow, “Saint Dymphna”. É evidente que o processo de colaboração serviu como um antídoto para a desolação e o conflito interpessoal que permeia o álbum. Talvez por isso as canções mais deprimentes possam parecer um raio de esperança quando as forças unidas por trás delas funcionam tão bem juntas – basta ouvi-los tocar “One Hundred Years” ao lado de Chelsea Wolfe.
Outro destaque é a meditativa “I Cannot Resist”, com Deb Demure – uma peça tão bonita e tranquila que justapõe o caos de um álbum do Xiu Xiu. “I Cannot Resist”, de fato, vê Stewart experimentando uma implosão romântica. A base cinematográfica e os elementos experimentais que entram no final da música lembram a luta mais profunda com a fé e o fracasso em corresponder às expectativas. A capa pode mostrar Xiu Xiu no seu nível mais assustadoramente polido, mas o álbum como um todo tempera várias tendências opressivas, tornando tais momentos abrasivos ainda mais potentes. E embora não tenha um núcleo forte o suficiente para justificar seu tempo de execução de 54 minutos, Jamie Stewart reordenou os diversos elementos que caracterizaram o projeto com uma elegância e facilidade surpreendentes. Tornando-se o lançamento mais acessível da banda, “OH NO” retém as tensões exageradas e emotivas do Xiu Xiu, mas se afasta da raiva enquanto abraça uma escuridão íntima e nutrida. Xiu Xiu sempre desafiou o público a realmente estudar e descobrir coisas novas.
Não há nada igual na era moderna. Depois de retornar de um hiato temporário para se recuperar de problemas de saúde mental, Stewart recebeu um apoio esmagador dos fãs. Foi isso que o inspirou a gravar um álbum de duetos junto com convidados que o impactaram pessoalmente e musicalmente. “OH NO” mostra Stewart finalmente estendendo os braços para receber um abraço, embora pequeno e contido. Ao longo do repertório, Xiu Xiu permanece heterodoxo e desvinculado das convenções que regem as formas musicais mais acessíveis, facilmente digeríveis e frequentemente previsíveis. Tão longe de ser simplista quanto possível, cada faixa possui várias camadas de dissonância que gloriosamente se unem como um todo. O vazio entre os vocais melódicos e os panos de fundo eletrônicos oscilantes permite que a sensação de que algo está faltando se insinue. É como se o álbum tivesse sido escrito para um filme e os elementos visuais que ilustrariam e embelezariam cada faixa não foram divulgados.
Como um disco que incorpora uma aura sombria, os momentos mais autênticos e apaziguadores podem ser encontrados nos singles “Bottle of Rum”, um dos números mais alegres e pop do Xiu Xiu até hoje, e “Rumpus Room”; um corte inquieto e igualmente cativante. Para bandas, sustentar uma carreira de quase 20 anos normalmente requer uma base de fãs dedicada. Mas à medida que mais e mais artistas abraçam e experimentam estilos melodramáticos de entrega lírica combinados com atmosferas eletrônicas e até clássicas, parece claro que “OH NO” perdeu o efeito de fervor que tal sensacionalismo deveria produzir. O álbum termina de forma surpreendente estranha. A faixa final é um clipe de 16 segundos de Valerie Diaz encorajando o ouvinte a dançar e fazer o que for preciso para absorver totalmente a arte: “Pode ser a última dança que você faz”. Talvez ela esteja certa. Talvez todos os experimentos ousados do Xiu Xiu visem meramente quebrar as paredes que impedem as pessoas de dançar e sentir totalmente tudo o que consomem, sem levar em conta as percepções dos outros sobre sua reação. Em suma, “OH NO” estabelece uma atmosfera de vulnerabilidade melódica, pontuada pelo gosto experimental da banda. Considere-os uma recompensa por tolerar tantos caprichos musicais do Xiu Xiu. É meio irritante, descarado, pomposo e admirável.
