Em seu sétimo álbum, Demi Lovato está mais disposta a experimentar, tanto por meio de sua música quanto de sua voz.
“Falei de segredos até minha voz doer”, Demi Lovato canta no início do seu novo álbum, “Dancing with the Devil… the Art of Starting Over”. Ela passou a maior parte de sua vida no palco. Ela tinha 10 anos quando fez sua estreia como atriz no programa infantil “Barney & Friends”. Seu primeiro álbum foi lançado em 2008, quando ela tinha apenas 16 anos. Momentos de franqueza se multiplicaram com a idade adulta. Em um documentário de 2017, ela falou sobre o transtorno bipolar e o vício em cocaína. No single “Sober”, ela contou detalhes de uma recaída no uso de drogas após um período de sobriedade. “Dancing with the Devil… the Art of Starting Over”, que chega com um documentário no YouTube, nos deixa a par do que aconteceu a seguir – uma reviravolta que quase custou a sua vida. Em 2018, Lovato teve uma overdose em sua casa em Los Angeles. Momentos depois, ela sofreu três derrames, um ataque cardíaco, uma lesão cerebral e deficiência visual. No documentário que foi lançado com o novo álbum, ela revela que foi vítima de agressão sexual de seu traficante na noite de sua overdose. Ela também descreveu ter um distúrbio alimentar e ter sofrido agressão sexual também quando era adolescente.
Apenas dois dias atrás, ela se assumiu como pansexual, dando início a um debate quase esperado sobre um relacionamento potencialmente íntimo com Noah Cyrus. “Dancing with the Devil… the Art of Starting Over” aborda essas manchetes de frente e, apesar de arrastar em pontos, as 19 faixas trabalham juntas para criar o projeto mais sonoramente coeso da Demi Lovato, servindo como um passo confiante, maduro e necessário em sua carreira. Três músicas atuam como prelúdio do álbum: “Anyone”, lançado no início de 2020; a faixa-título e “ICU (Madison’s Lullabye)”, todas detalhando a dor e a solidão que ela suportou entre seu último álbum e agora. Sua voz está tão forte e impressionante como sempre. As canções pop são infundidas com elementos de soul e R&B, com base em estilos explorados em seus discos anteriores, como “Here We Go Again” (2009) e “Tell Me You Love Me” (2017). Em “Dancing with the Devil”, ela descreve a rapidez com que uma taça de vinho pode se transformar em todos os tipos de abuso de substâncias para um viciado em recuperação. Portanto, é natural estar preocupado que Lovato esteja mentindo para si mesma, em negação sobre dançar com o diabo mais uma vez.
Em última análise, porém, não cabe a uma pessoa de fora dizer se ela está no caminho certo em sua vida pessoal. No vídeo de “Dancing with the Devil”, ela até recria a noite de sua overdose, cantando de uma cama de hospital com um tubo de respiração no nariz, uma exibição que não pode deixar de ser exploradora, embora Lovato tenha co-dirigido com Michael D. Ratner. Em “Anyone”, acompanhada por nada além de um piano, ela oferece a performance vocal mais abertamente emocional de sua carreira. Embora ela tenha estreado na frente de uma grande multidão e uma audiência ao vivo no Grammy de 2020, a música é um retrato de alguém desesperadamente sozinho, uma oração frenética proferida em lamentos dilacerantes. “Qualquer um, por favor, envie-me qualquer pessoa”, ela uiva, empurrando sua voz até que se desfaça. “Senhor, há alguém? Eu preciso de alguém”. Em “The Art of Starting Over”, um pop rock sonhador, que é estival e introspectivo, ela se agradece por se manter de pé e deixar a escuridão passar por uma batida fácil e intermediária. Ela descreveu essa canção como “perfeita para dirigir”, mas tudo culmina com ela exclamando: “Eu deixei a escuridão sair”.
Na verdade, a escuridão se arrasta de volta intermitentemente ao longo do álbum, ameaçando perturbar sua estabilidade, como no elegante dueto com Ariana Grande. Em seguida, em “Lonely People”, uma versão muito mais refinada de “Really Don’t Care”, ela grita, “Romeu e Julieta estão mortos”, antes de cantar sobre dançar livremente em uma festa de piedade. Outras canções são mais sérias, como “Carefully” ou “The Way You Don’t Look At Me”, onde ela descreve a perda de 4,5 quilos em duas semanas depois que alguém lhe disse para parar de comer. Algumas faixas começam a se arrastar, especialmente no final do álbum, quando temas de auto-depreciação se tornam mais emocionalmente desgastantes. Há uma colaboração final com Saweetie, intitulada “My Girlfriends Are My Boyfriend”, que – embora bem intencionada e divertida – falha em adicionar qualquer coisa necessária ao projeto; e “15 Minutes”, que soa como uma música restante da P!nk de uma década atrás. “Dancing with the Devil… the Art of Starting Over” pega esses eventos traumáticos e os transforma em uma história convencional. “ICU (Madison’s Lullabye)” é uma balada de piano sobre sua experiência de quase morte na terapia intensiva, interpretada como uma serenata para um espectador inocente, sua irmã mais nova. A redenção está na outra extremidade do álbum.
“California Sober” fornece uma elevação acústica ao conto de auto ruína anterior, e mais vividamente, contado em “Sober”. “Good Place”, por sua vez, é uma balada de violão utilizada para celebrar sua recuperação. O bom lugar que ela se refere tem um porte familiar e padronizado. “Com muito trabalho, muita dor, muita graça”, ela canta, “Agora estou em um bom lugar”. É a última coisa que ela pronuncia no álbum, com um tom manso que sugere que ela ainda não está pronta para acreditar. Como “Anyone”, “Good Place” é vaga o suficiente para que qualquer pessoa que já passou por situações tão difíceis possa aplicá-la em sua própria vida. Mas Lovato a executa com tal intensidade que você nunca confundiria com nada além de sua própria autobiografia. É melodramático? Talvez, mas as circunstâncias de sua vida merecem isso. É irônico encerrar o álbum declarando: “Estou em um bom lugar?”. Talvez, mas se você não está interessado na perspectiva direta da Demi Lovato sobre sua própria vida, este álbum não é para você. É necessária uma abordagem mais animada e menos complicada para capturar os altos e baixos de suas experiências – como na melodia afiada de “Lonely People” ou no citado dueto taciturno de “Met Him Last Night”.
Ela também faz um cover de “Mad World” do Tears for Fears, que é facilmente uma de suas performances de destaque no álbum. A música bate inesperadamente bem durante a metade menos brilhante do repertório. Sua voz é lenta e rouca, enquanto a interpretação é perfeitamente dolorosa e sombria. As letras icônicas quase se encaixam no tema do álbum. “Dancing with the Devil… the Art of Starting Over” abrange 19 faixas e 57 minutos, e ela ainda lançou uma edição deluxe com uma faixa bônus e três canções acústicas ao vivo. Nunca deixa de ser muito, mesmo quando o clima é agradável. Lovato passa várias faixas desfazendo seus problemas com comida e imagem corporal, seu despertar estranho, seu medo de decepcionar seus entes queridos e sua recuperação contínua do vício. A música às vezes é ousada e divertida, às vezes solene, um conjunto incongruente mantido por sua grande personalidade e um tema consistente de cura. Mas se a massa musical aqui pode parecer opressora e incoerente, isoladamente, é fácil imaginar quase qualquer uma dessas músicas sendo interpretadas por outras pessoas.
Algumas das melhores músicas são aquelas que contam com a imagem corporal, particularmente um par de faixas consecutivas escritas com Julia Michaels, Justin Tranter e o produtor Eren Cannata. O clima é mais exultante em “Melon Cake”, onde Lovato abandona a vontade de ser “do tamanho de uma Barbie” e todas as restrições dietéticas intensas que vieram com isso, como na vez em que alguém de sua comitiva foi demitido por comer “chocolate no banco de trás”. No refrão, ela se regozija: “Chega de bolo de melão em aniversários” – uma referência à insistência de seu antigo gerente para que ela comesse uma fatia de melancia com chantilly por cima, em vez de comemorar com doces. Mesmo para pessoas que nunca tiveram uma equipe de encarregados de mantê-los na forma, essas são algumas das divulgações mais relacionáveis do álbum, o tipo de assunto sobre os quais poucas popstars ousaram cantar. Nenhuma das músicas é tão envolvente musicalmente quanto os maiores hits da Demi Lovato – como “Cool for the Summer” e “Sorry Not Sorry” – mas as letras carregam o repertório. As faixas que abordam a situação atual do seu relacionamento também se destacam.
“Carefully” se desdobra como um EDM de bom gosto, centrado no refrão: “Se você acha que pode lidar comigo / Por favor, trate-me com cuidado”. Imagens semelhantes surgem na próxima música, o violento e animado som da guitarra de “The Kind of Lover I Am”, onde ela professa: “Não importa, você é mulher ou homem / Esse é o tipo de amante que eu sou / Você pode seguramente colocar seu coração em minhas mãos”. Em sua palavra final, segurando o riso por meio do processamento vocal intenso, Lovato insiste que está bastante satisfeita por estar solteira por enquanto. É comovente ouvi-la cantar sobre decepcionar sua irmã mais nova na anteriormente citada “ICU (Madison’s Lullaby)” e sua mãe em “What Other People Say” e, apesar de se inclinar para os cantos traiçoeiros de seu som, ambas faixas são uma boa vitrine para sua voz com inflexão gospel. Mas quando ela começa a se emocionar com Noah Cyrus na balada de piano “Easy”, e se inclinar para uma metáfora cansada na mid-tempo “Butterfly”, não impressiona musicalmente. No geral, “Dancing with the Devil… the Art of Starting Over” apresenta reflexões sobre recaída e aceitação junto com sua jornada para a felicidade que ela mesma criou.
Liricamente, é um dos melhores álbuns da Demi Lovato. O projeto se beneficia de faixas pop espalhadas para servir como um alívio emocional de suas canções mais fortes. Ela nos deu uma visão aprofundada de seus pensamentos e inseguranças. Dito isso, é um álbum intensamente introspectivo que cobre muitos aspectos de suas experiências, emoções e sentimentos. Assistir ao documentário melhora a experiência de audição do álbum, pois permite apreciar o contexto de muitas músicas. Pode ser preocupante saber que sua recuperação e o seu estado de espírito não foram tão claros como seria de se esperar, mas essa honestidade é digna de respeito e pinta um quadro mais realista de muitas questões incapacitantes da sociedade. Teria sido um álbum melhor se fosse um terço mais curto, mas considerando o que está em jogo, isso parecia fora de questão. Dado seu passado sombrio e sua vida como celebridade, é justo perguntar quem mais se beneficia quando ela apresenta o trauma de sua vida como entretenimento da cultura pop. Ela está tentando se curar trabalhando em suas lutas em público, e talvez para alguém que viveu sua vida na frente das câmeras, esse é o único caminho.
