“Course in Fable” é o triunfo mais recente de um artista que enfrentou o esquecimento e emergiu mais inspirado do que nunca.
Ryley Walker é um enigma. Ao ouvir sua guitarra virtuosa e seus vocais ricos e controlados, lembro-me de Eddie Vedder ou do Father John Misty. Então, novamente, Walker sempre pareceu um turbilhão de contradições. Embora abençoado com um senso de humor perverso, ele lutou com problemas de saúde mental e abuso de substâncias, levando a uma tentativa de suicídio em 2019. Hoje, com dois anos de sobriedade, sua criatividade está fluindo novamente em seu quinto álbum solo. Sua evolução musical reflete o seu senso aventureiro, conforme ele se expressa com uma ambição desenfreada de ir aonde quer que ele se sinta bem. E é exatamente o que ele faz aqui. Vindo de Chicago, seu estilo variou por todo o lugar, desde o avant-pop até o folk caseiro, tudo com um toque de jazz. O seu verdadeiro poder, porém, está em suas habilidades como guitarrista, e do ponto de vista técnico, pelo menos, ele não decepciona. Embora seja justo dizer que as letras nunca foram o seu forte, a maior parte do trabalho de guitarra é fenomenal. Desde que ele se mudou para Nova York, seus álbuns soaram estranhamente como Chicago.
Walker sempre incorporou ansiosamente muitos cantos de sua cena musical em seu DNA. No entanto, apesar da banda de jazz de Chicago com quem ele gravou, seu primeiro álbum, “Primrose Green” (2015), soava como em qualquer lugar do mundo. O estilo folk inglês vintage dos anos 60 daquele álbum começou a se transformar em seu sucessor de 2016, “Golden Sings That Have Been Sung”. Quando se mudou para o Brooklyn e lançou o “Deafman Glance” (2018), Walker estava tentando evocar abertamente as sensações da cidade que tinha acabado de deixar para trás. Assim como sua principal inspiração, Jim O’Rourke, Walker é um músico aventureiro demais para ficar preso a um único modo. Ele continuou explorando um idioma folk mais puro em lançamentos como “Little Common Twist” (2019). Em 2020, ele lançou discos experimentais com Kendra Amalie e a equipe de J.R. Bohannon e Ben Greenberg. Há menos de dois meses, ele compartilhou o “Deep Fried Grandeur”, uma gravação ao vivo em colaboração com os japoneses do Kikagaku Moyo.
Ainda assim, em “Course in Fable”, seu primeiro álbum de indie rock, ele continua refinando aquele som eclético de Chicago que ele vinha trabalhando por todos esses anos. Para o “Course in Fable”, Walker reuniu seus colaboradores de longa data Bill MacKay, Andrew Scott Young e Ryan Jewell no Soma Sound, o posto avançado de Portland do ex-percussionista do Tortoise, John McEntire. Ao lado de nomes como Gastr Del Sol e The Sea and Cake, a banda de McEntire ajudou a definir o som exploratório e inebriante que Ryley Walker canalizou nos últimos anos. Parecendo priorizar o cérebro ao invés do coração, sua música ameaça evoluir para um exercício acadêmico se não fosse executada com uma curiosidade ofegante. Felizmente, como sabe qualquer um que o segue no Twitter, o homem não carece de capricho e seu apetite musical vai muito além do enfadonho. Mesmo que ele pareça diferente aqui do que na Internet, Walker está cada vez mais encontrando maneiras de manter seus esforços artísticos surpreendentemente divertidos.
Liricamente, ele é oblíquo, mas envolvente, borrifando suas músicas com detritos da juventude suburbana e de uma vida adulta perpetuamente em turnê. Em meio às referências a lâmpadas queimadas em estacionamentos na primeira faixa, “Striking Down Your Big Premiere”, ele professa: “Eu amo o cheiro da fumaça da ponte de jato / Antes de embarcar com os poucos vagabundos do Grupo D e seus cafetões”. Em outro lugar, ele brinca: “Ouvi dizer que a cruz em que você pendurou tinha cabo” e “Eu declaro um feliz aniversário para cada boca cheia de merda”. Há tanto o que descobrir no single principal “Rang Dizzy”: “Enquanto a água da cereja escorre pela minha espinha / Lembro-me de códigos de cupons de empregos de salário mínimo / Sindicalizado por trabalho mantido em pele de ovelha / Economizando para pneus que iluminam quando você os dirige”. A verdadeira atração aqui é a própria música, no entanto. Em “Course in Fable”, Walker e seus companheiros costumam soar como uma orquestra de jazz progressista. Às vezes, eles vagam a passos sem pressa; outras vezes, eles rasgam rajadas de notas em um ritmo urgente. Nenhuma música fica parada em um lugar por muito tempo.
Arranjos de cordas de Douglas Jenkins do Portland Cello Project emprestam uma graça triste aos procedimentos – sua contribuição para “Shiva with Dustpan” é especialmente bonita – enquanto os teclados e sintetizadores do John McEntire ajudam a direcionar os momentos mais pastorais de volta ao horizonte. “Clad with Bunk” passa a maior parte de sua execução flutuando em uma animação suspensa de jazz e folk. É divertido imaginar as inspirações para todos os desvios fascinantes ao longo do caminho, seja a guitarra perto do final de “Rang Dizzy” ou a lânguida e macia vibe de “Axis Bent”, que evoca sentimentos de uma tarde de outono. Nenhum artista pode resumir “Course in Fable”. É um álbum que só poderia ter sido feito por Ryley Walker, que refrata suas paixões e peculiaridades em novos ângulos. Parece menos o culminar de sua jornada criativa do que uma entrada para um futuro empolgante, onde seus hábitos e habilidades podem levá-lo a novas epifanias. Aparentemente, sua música está se aventurando além do legado de seus heróis de Chicago em direção a novos horizontes. Aqui, ele está livre e dança com seu melhor eu. De fato, “Course in Fable” sinaliza um renascimento em som, espírito e propósito – totalmente realizados com uma visão inebriante.
