Como a maioria dos álbuns do Teenage Fanclub, “Endless Arcade” se revela lentamente e tudo acontece abaixo da superfície.
“Endless Arcade” foi gravado em Berlim em 2019 e programado para ser divulgado em uma turnê, que foi adiada e eventualmente abandonada. Depois de alguns atrasos, ele finalmente aqui está: o 11º álbum dos maiores expoentes do pop rock da Escócia. Ouvir “Endless Arcade” ou apenas scanear os títulos das músicas pode ser perdoado por pensar que isso é um puro pop pandêmico: “Everything Is Falling Apart”, “The Sun Won’t Shine on Me”, “Back in the Day”, para citar alguns. Mas a melancolia impregnada vem de dentro – ou, no caso de “Everything Is Falling Apart”, é literalmente universal: a faixa foi inspirada na decadência gradual e inevitável do universo. O Teenage Fanclub existe há mais de 30 anos e, embora em 2018 sua formação tenha sofrido a saída do membro fundador Gerard Love, seu som permanece essencialmente o mesmo: midtempo, guiado pela guitarra (embora nunca pesada) e com harmonias vocais que trazem à mente The Everly Brothers e Crosby, Stills, Nash & Young. Há também um novo membro, Euros Childs, que veio da banda Gorky’s Zygotic Mynci; ele toca teclado e contribui com os vocais de apoio, sua voz em registros agudos é um ajuste perfeito para as harmonias mais íntimas da banda.
Embora o nome da banda seja para sempre jovem, Teenage Fanclub agora atingiu a meia-idade, e “Endless Arcade” reflete isso. E apesar da tendência melancólica da banda, sua melancolia é agora mais pronunciada: é uma coleção escrita por pessoas com calvície, óculos de leitura, relacionamentos conturbados e uma sensação arrepiante de mortalidade. “Endless Arcade” teve um bom começo, provando imediatamente que qualquer um estava certo em pensar que grandes mudanças não são prováveis para uma banda tão estabelecida naquilo que sempre foi boa; um puro e melódico power pop. Embora seja um tanto irônico que o membro mais jovem do Teenage Fanclub tenha atualmente 46 anos, é realmente uma prova do poder de permanência da banda. Formada em 1989, o grupo escocês trabalhou continuamente nos últimos 32 anos. E embora tenha atrasado, “Endless Arcade” parece ter sido projetado para o momento atual. Ele combina um som suave e melancólico reminiscente dos anos 70, pelo qual Teenage Fanclub é conhecido, com letras que tocam em sentimentos de desorientação e solidão. Ainda assim, a maneira como as músicas capturam as sensações da pandemia é bastante estranha.
Mas “Endless Arcade” não é apenas uma reflexão sobre incerteza e perda. Embora a faixa-título tenha uma entonação sombria, reforçada por harmonias relaxadas de guitarra, oferece alguns conselhos oportunos para aqueles que estão saindo de seus casulos pandêmicos: “Não tenha medo da verdade que você perdeu / Dos sonhos que você atrasou / Dos preço que você pagou / Do amor que você demonstrou”. Em uma mudança que combina letras edificantes com melancolia, “The Sun Won’t Shine on Me” é talvez a que soa mais alegre aqui, pelo menos musicalmente falando; inclui um cravo e lembra “I Got You Babe” de Sonny & Cher. Parece que foi transportada diretamente dos anos 60 por uma máquina do tempo. Embora em sua essência seja uma canção de amor, o lirismo captura os sentimentos que muitos sentiram depois de serem isolados da família e dos amigos no ano passado: “Perdi todo o senso de pertencimento / Estou vagando como gelo no mar”. A faixa de abertura, “Home”, define o clima – uma coisa sinuosa e flutuante escrita e cantada por Norman Blake sobre a sensação do desenraizamento que vem de nunca realmente ser capaz de ir para casa – embora isso seja transmitido tanto por meio de seu solos de guitarra como por suas letras.
No final, as guitarras assumem o controle da música, de forma que ela se parece com algo de um descontraído Neil Young. O refrão pergunta exatamente o oposto do que tantos de nós, presos em nossas casas durante o ano passado, ponderamos: “Às vezes me pergunto se algum dia estarei em casa / Só não sei quando vou abrir a porta novamente”. “Home” é a faixa mais longa, com pouco mais de 7 minutos, os últimos quatro dos quais são puramente instrumentais. Apresenta uma melodia estridente, mas moderada, e é impulsionada por uma guitarra distorcida, e levemente angustiada, pontuada pelo teclado. Após a saída de Gerard Love, os deveres de compor e cantar são divididos igualmente entre Blake e Raymond McGinley. “Não tenha medo desse fliperama sem fim que é a vida”, McGinley canta, gentilmente, na faixa-título. Os sentimentos de “Sun” são simples, mas sinceros e expressos com elegância: “Não encontrei religião, nunca precisei / Estou mais inclinado a colocar minha fé em você”. As melodias são doces e quase instantaneamente memoráveis, especialmente “Living with You” e “Warm Embrace”, com sua vibe dos anos 60.
Embora tenha seus momentos sombrios, é um álbum que proporciona aconchego e conforto, suas harmonias e melodias servem como uma constante tranquilizadora em tempos difíceis. Mesmo que “Everything is Falling Apart” capture com precisão tudo o que era 2020, Teenage Fanclub realmente lançou a música em fevereiro de 2019. Com um som moderado e solos de guitarra bem compostos, a faixa carrega a mensagem final do álbum, resumido sucintamente pela própria banda: embora possamos estar “vivendo tempos extraordinariamente difíceis, nem tudo está perdido neste mundo”. Apesar do pano de fundo ter a exuberância pop dos anos 60, as letras apaixonadas de “Warm Embrace” são a chave para a direção geral do repertório, com Blake escrevendo sua parte após um longo período de problemas pessoais – e a julgar pelo tema lírico, talvez um período desafiador em termos de amor. Começando com uma linda guitarra, “Come with Me” oferece harmonias requintadas e melodias agridoces com ecos dos anos 70. Da mesma forma, “In Our Dreams” vem de uma direção mais otimista, apresentando os melhores sons de guitarra do álbum.
A magnífica “Back in the Day” é outro claro destaque: uma composição comovente que dá sentido ao desgosto e perda. Prosperando com seus arranjos esparsos, “The Future” é um deleite melancólico e sombrio, enquanto a anteriormente citada “Living with You” alterna a justaposição, colocando o momento mais intenso do álbum em sua letra mais positiva. Mais suave e graciosa “Silent Song” sem dúvida tocará sobre os efeitos do lockdown e do isolamento auto imposto durante os tempos recentes, na esperança de ver o arco-íris no fim da tempestade, nos lembrando de que “tudo está cinza lá fora, mas sabemos que a chuva vai diminuir”. Embora não atinja o alvo tão imediatamente quanto suas obras seminais dos anos 90, “Endless Arcade” cresce a cada audição, revelando mais sobre os autores e seus estados de espírito durante a escrita e gravação. Junto com as expressões mais pessoais do Norman Blake em termos de escrita, elementos ausentes anteriormente trazidos à mesa pelo agora ausente Gerard Love parecem ser bem recompensados. Embora isso possa deixar o LP com uma ligeira falta de diversidade em relação às ofertas anteriores, faz com que haja um foco maior.
