Ryuichi Sakamoto é um dos maiores artistas vivos do Japão. Se você nunca ouviu falar dele, é provável que já tenha ouvido a música dele. Sua discografia é incrivelmente longa. Entre trilhas sonoras, compilações e álbuns ao vivo, é seguro dizer que Sakamoto esteve significativamente envolvido em mais de 60 projetos. Desde o final dos anos 70, o compositor trabalhou e se destacou em quase todos os gêneros musicais: rock, pop, jazz, clássico, bossa nova, hip hop e música eletrônica. Ele escreveu música para televisão (“Wild Palms”), filmes (“O Último Imperador”, “O Pequeno Buda”, “O Céu Que Nos Protege”), videogames (“Lack of Love”), os Jogos Olímpicos de Barcelona e até toques para o celular Nokia 8800. Sakamoto é mais conhecido por sua fusão de música ocidental e oriental; sua lista de colaboradores inclui David Sylvian, Towa Tei, Youssou N’Dour, Andy Partridge, Arto Lindsay e DJ Spooky, para citar alguns. Alva Noto, por sua vez, é um pseudônimo do artista alemão Carsten Nicolai. Para Nicolai, todo tipo de som é simplesmente uma forragem para criar música. Estabelecido no final dos anos 90, ele é amplamente respeitado nos círculos musicais. O trabalho de Nicolai é frio, mas atraente. É repleto de zumbidos e estalos, mas de alguma forma minimalista e espaçoso.
Durante uma turnê no Japão, Nicolai conheceu Sakamoto e os dois iniciaram um diálogo musical. Depois de alguns remixes iniciais, eles produziram um álbum completo em 2002. O álbum se tornou um clássico minimalista, ganhando o prêmio de disco do ano da revista The Wire. Dito isto, em comemoração ao aniversário de 70 anos do compositor japonês, a Milan Records anunciou “A Tribute to Ryuichi Sakamoto: To the Moon and Back”, uma coleção de canções do vasto catálogo de Sakamoto recentemente reformuladas e remodeladas por artistas e colaboradores contemporâneos. Idealizado pela equipe de gerenciamento de Sakamoto, o compilado apresenta artistas de todas as gerações e gêneros, selecionados a dedo para o projeto. De admiradores contemporâneos como Thundercat, Devonté Hynes e Hildur Guðnadóttir, a colaboradores e amigos de longa data como David Sylvian, Alva Noto, Cornelius e Fennesz. Com acesso total ao extenso catálogo de lançamentos solo e trilhas sonoras, cada artista selecionou pessoalmente sua contribuição e deu seu toque às versões originais de Sakamoto.
O resultado é uma coleção que reflete as muitas dimensões de sua carreira, desde a diversidade de sons que o músico consumado atravessou até o legado contínuo de seu trabalho em artistas de todas as origens. Em “The Sheltering Sky – Alva Noto Remodel”, Nicolai deixa de lado sua austeridade característica para abordar o tema de Sakamoto para o filme de 1990 de Bernardo Bertolucci, “O Céu Que Nos Protege”. Originalmente composta para uma orquestra sinfônica, é uma das obras mais arrebatadoras e sentimentais do compositor japonês. Começando com um som eletrônico constante, parece a princípio que Nicolai está prestes a entregar suas habilidades habituais. Mas, em vez disso, ele desenrola exuberantes sintetizadores de cordas e sinos. Mas um ar cauteloso paira sobre “The Sheltering Sky – Alva Noto Remodel”, substituindo a atmosfera orquestral da peça original por uma paleta digital cuidadosamente regulada. Os tratamentos de Nicolai para o piano de Sakamoto são muito mais tridimensionais. Ele pega essa canção e brinca com ela, esticando, cortando e dobrando-a em formas palpáveis. À medida que a faixa se desenrola lentamente em segmentos de quatro acordes, Nicolai pega as pontas das notas e as coloca em cenários pulsantes, dobrando-a sobre si mesma. Em volumes baixos, o piano de Sakamoto tem precedência. É gracioso, sem pressa, um antídoto para o estresse diário. No entanto, em grandes volumes, o processamento de Nicolai atinge outros níveis.
