Belle and Sebastian se exercita cruzando a fronteira entre o indie pop e o mainstream.
Belle and Sebastian sempre será lembrado por sua ascensão improvável na década de 90: uma banda de Glasgow, Escócia, que se tornou uma sensação internacional e ajudou a definir o som do indie pop da época. Mas o que eles conseguiram na década seguinte também foi bastante incomum. Lançado no ano passado, “A Bit of Previous” (2022) foi o seu primeiro álbum de estúdio em sete anos – outro triunfo improvável que revigorou temas familiares envolvendo espiritualidade, sexualidade e crise existencial com uma humildade nascida da experiência que só vem com o passar dos anos. Anunciado menos de uma semana antes de seu lançamento, “Late Developers”, por sua vez, destaca a incrível capacidade de Belle and Sebastian de continuar se destacando no cenário indie. Antes da pandemia de COVID-19, a banda planejava gravar o seu novo álbum em Los Angeles com Shawn Everett, o produtor e engenheiro seis vezes vencedor do Grammy que já trabalhou com The War on Drugs e Kacey Musgraves.
Mas em vez disso, eles arquivaram as canções, reorganizando seu espaço em Glasgow para escrever e rastrear o que se tornou “A Bit of Previous” (2022) e, agora, “Late Developers”. Como o último álbum, “Late Developers” carrega seu som com facilidade. Talvez não seja uma heresia dizer também que esse álbum parece uma continuação de “If You’re Feeling Sinister” (1996). Os personagens de seus dois primeiros discos habitavam um universo compartilhado. Da mesma forma, “Late Developers” estende o círculo completo de “A Bit of Previous”. Musicalmente, o registro vai do folk rock ao synth-pop com maestria. Assim como em “A Bit of Previous” (2022), a ênfase está nas nuances de um grande grupo tocando junto. Felizmente, não há referências específicas à tecnologia atual ou às manchetes de notícias, mas claramente eles estão vivendo no agora. Onde o single “Young and Stupid” de “A Bit of Previous” (2022) saltou pelo alçapão da nostalgia com a magia de Belle and Sebastian de meados dos anos 2000, aqui “When We Were Very Young” se torna um número mais melancólico, dirigido pelo piano, que pode te atingir em cheio.
O narrador, um viajante desanimado que não consegue se importar com suas paixões, anseia eloquentemente por contentamento na rotina – “Temos filhos e distopia”, o vocalista, que recentemente completou 54 anos, canta. Mas sua sinceridade, expressa por adultos de meia-idade que já passaram por tempos difíceis, parece resiliente onde antes poderia parecer ingênua. Como em “A Bit of Previous” (2022), Belle and Sebastian compartilha o crédito de composição em “Late Developers”, e Murdoch não é o único membro de longa data que captura o espírito do álbum. A violinista e co-vocalista Sarah Martin, que está no grupo desde antes de “If You’re Feeling Sinister” (1996), aproveita a atmosfera vintage de “Give a Little Time” para deixar o passado no passado. Enquanto o baixo ressoa sobre a alegre “Do You Follow”, “Your Cover’s Blown” oferece golpes mais agudos: Murdoch, perguntando o que deve ser uma questão universal, canta: “Sou eu ou apenas o mundo que está mudando?”. Então Martin responde: “Meu dinheiro está em você”. Com 11 músicas enxutas e 43 minutos, “Late Developers” está repleto de momentos em que a energia e as reflexões da banda colidem de maneiras memoráveis.
A faixa de abertura, “Juliet Naked”, é repleta de guitarras elétricas, e reflete sobre as visões alusivas de Murdoch. Na acelerada “When You’re Not with Me”, Martin se oferece para “parar o relógio e fazer uma pausa entre o tique e o taque” – uma maneira particularmente evocativa de revisitar outro tipo de preocupação. A faixa-título, com trompas e backing vocals gospel, é tão alegre e ensolarada que te encanta facilmente. Mas também é uma descarga pesada. Com base na vulnerável “Do It for Your Country” do último álbum, onde Murdoch se comparou a uma “lagosta em uma panela”, ele canta aqui: “Quem disse que eu tinha a sabedoria, tinha a resposta? / Não era eu”. Provando a abertura cativante de Murdoch à falibilidade é o primeiro single do “Late Developers”, “I Don’t Know What You See in Me”, elaborado de forma incomum com um co-escritor externo, Peter Ferguson. Estranhamente synth-pop com algumas guitarras abafadas e um refrão cativante, parece uma tentativa para agarrar novos fãs. Belle and Sebastian sempre se concentrou na conexão universal e, aqui, eles parece ainda mais interessados em compartilhar esse sentimento.
