O quarto álbum de Margo Price se torna uma experiência mais agradável conforme avança.
Na faixa de abertura do seu quarto álbum, Margo Price prova que ela pode inovar mesmo sem perder sua identidade. Embora ligeiramente clichês, os versos passam por um autoexame real e convincente. A certa altura, sua voz se transforma em um grito quase selvagem enquanto ela diz: “Dê o seu melhor tiro”. É um momento que será especialmente merecido para quem conhece sua história pessoal – incluindo inúmeras rejeições de gravadoras e a morte de seu filho, Ezra. O que poderia ter sido uma música genérica e descartável em outras mãos, tornou-se um hino altamente pessoal. “Strays” é efetivamente um álbum de duas metades; a primeira dominada por canções como “Been to the Mountain”, enquanto a segunda metade é mais calma e silenciosa. Infelizmente, as tentativas de recriar o charme de “Been to the Mountain” falham em grande parte na primeira etapa do LP. A participação de Sharon Van Etten em “Radio” tem potencial para ser muito boa, mas Price alcança um refrão climático antes de estabelecer as bases necessárias nos versos. O resultado final é, de alguma forma, simultaneamente abaixo do esperado.
A faixa anterior, “Light Me Up”, é efetivamente três músicas dentro de uma; A primeira parte parece uma balada com uma ambição desvanecida contra uma interessante progressão de acordes. Mas então, aparentemente do nada, um refrão de country rock entra em ação – esgotando a música de qualquer sutileza que ela demonstrava anteriormente. As coisas parecem se acalmar um pouco antes de um longo solo de guitarra entrar na mixagem. Felizmente, ouvir “Strays” se torna uma experiência mais consistentemente agradável à medida que o álbum avança. Se há uma sensação nas primeiras quatro faixas de que Price sentiu pressão para escrever um hit, no restante do álbum ela desliga as pressões externas e se deleita com o espaço que conquistou para si mesma; subvertendo as expectativas sonoras e recompensando a paciência do ouvinte. Em “Change of Heart”, ela luta contra sua própria história sobre um riff incessante, cantando: “Eu parei de tentar mudar o passado / Mudei de ideia”.
“Strays” parece quente e permeável, e pequenos momentos – como a bateria eletrônica de “Radio” e o xilofone que vagueia por “Time Machine” – removem a sensação de que Price está recriando algo. Ela ainda tem suas fixações musicais preferidas, e às vezes elas parecem um pouco familiares, mesmo dentro do contexto de seu próprio catálogo: em “County Road” ela desliza sob um ritmo melancólico, e “Anytime You Call” transita pelas influências de soul dos seus dois últimos álbuns. Mas isso não quer dizer que “Strays” não forneça um novo território para Price como compositora. As duas canções mais longas do repertório, “County Road” e “Lydia”, são ambas forças consideráveis. A primeira oferece contrastes devastadores entre a promessa da juventude e a realidade muitas vezes sombria da idade adulta, enquanto ela fala sobre amizades que acabaram, gentrificação e saudade do passado. Muitas vezes, o tema é pesado, mas também é baseado em momentos fugazes. Há pequenas lembranças que se tornam suportáveis nos períodos mais difíceis da vida adulta. No caso de Price, isso envolve fumar baseado, beber gim e jogar dados com seus amigos mais próximos.
Em “County Road”, ela canta para alguém que morreu em um acidente de carro. Mas as vidas da narradora e do sujeito são oníricas; a maioria de suas memórias flashes. Ao longo da faixa, Price escreve narrativas de uma vida interrompida e outra presa nas mesmas estradas, nos mesmos bares e nas mesmas bebidas. “Lydia”, por sua vez, cobre o mesmo terreno, mas com uma certa inovação musical e maior atenção aos detalhes. É um número de 6 minutos que oferece uma meditação sobre todas as maneiras pelas quais podemos encontrar nossas vidas corrompidas ao longo do caminho – drogas ilegais, abuso de pílulas prescritas e pobreza, por exemplo. Com seu sotaque distinto, que lembra a falecida Loretta Lynn, Price examina as pessoas problemáticas da música com partes iguais de compaixão e fadiga. É uma declaração incrivelmente poderosa – sua voz está tão rica em sentimento que a música se torna profundamente comovente. É um lembrete de que, embora Price ainda possa estar transitando entre diferentes sons e estilos, quando ela encontra um que combina com ela, os resultados são surpreendentes.
