“Gloria” é uma declaração satisfatória, mas desigual, de confiança e amor próprio.
Algumas estrelas pop se reinventam constantemente – às vezes de forma tão extrema que sua discografia parece díspar. A transformação de Sam Smith, por outro lado, foi gradual e totalmente autêntica com sua música refletindo sua própria jornada de autodescoberta. Inicialmente, elu costumava lamentar a dor de sentimentos não correspondidos, mas, agora, está abraçando seu eu interior da forma mais radiante e atrevida possível com o seu novo álbum de estúdio, “Gloria” – embora não tão fortemente quanto eu esperava. Ao longo do repertório, Smith deixa sua bandeira LGBTQ+ voar enquanto caminha com confiança para os reinos do disco-pop, da música eletrônico e do R&B contemporâneo para explorar sua nova identidade. O álbum também é mais gloriosamente queer e aberto do que qualquer um dos seus álbuns anteriores. No entanto, Sam Smith também não consegue se desprender totalmente dos territórios mais seguros que estabeleceram sua carreira, o que faz de “Gloria” um pouco broxante. De fato, o álbum cai de rendimento quando elu retorna à sua zona de conforto. A faixa de abertura, “Love Me More” – um pop simples com elementos de gospel – é um bom exemplo disso. Liricamente, elu faz perguntas típicas envolvendo baixa autoestima: “Você já sentiu vontade de ser outra pessoa? / Sente que o espelho não faz bem à saúde?”.
Claro, essas mensagens de empoderamento são muito sinceras, mas ainda parecem muito envergonhadas e suaves demais para um álbum anunciado como uma nova direção artística. Na verdade, as faixas mais fracas são aquelas que mostram Sam trilhando o mesmo território de discos anteriores. Por exemplo, “How to Cry” é uma balada conduzida pelo violão onde elu chama a imaturidade emocional de um ex-parceiro e todo o relacionamento tóxico associado a ele. É um pouco mais transparente, tendo em vista que Sam explora a raiva e a exaustão, mas nunca atinge seu potencial como uma saída para a sua raiva internalizada. “Who You Love” – uma colaboração com Ed Sheeran – é um final doce para o álbum, mas no final das contas prova ser seu maior ofensor em termos de segurança sonora. Com acordes de piano suaves, a música é um exercício romântico (“Não é errado / Querer o mundo para alguém / Não é um sentimento do qual você pode fugir / Porque amamos quem amamos”); Sam Smith anseia melancolicamente por aceitação, particularmente através das lentes de um relacionamentos homossexual (“Dar as mãos na rua / Não precisa ser discreto / Finalmente me sentindo livre”), mas mesmo esse aspecto surge de maneira moderada.
Os pontos fortes do “Gloria” surgem quando Sam sai dos limites de seu cânone para explorar seu lado mais otimista. Por exemplo, o sucesso astronômico de “Unholy”, com Kim Petras, é a maior prova do seu sucesso quando decide experimentar e ousar um pouco mais. A canção é construída em torno de coros sinistros, batidas irregulares e sintetizadores poderosos. Sam alegremente usa metais nesta divertida subversão do evangelho, descrevendo a vida noturna secreta de um homem longe de sua esposa e filhos; “Mamãe não sabe que o papai está se excitando / No puteiro / Fazendo algo profano”. Petras adiciona uma contraparte lúdica e descaradamente materialista (“Me dê amor, me dê Fendi, minha Balenciaga, papai”), que combina bem com Sam Smith provocando o “garoto safado” no foco da narrativa da música. “Unholy” não apenas mostra uma nova vantagem para elu, mas, como o primeiro single do LP, prova que experimentações podem realmente valer a pena caso elu decida se comprometer totalmente com isso. Outros desvios também me surpreenderam, como a sedutora “Six Shots”, que o faz entrar com uma grande confiança sexual sob cordas carregadas (“Melhor com as luzes acesas / Podemos tocar minha música favorita).
É um caminho liricamente diferente para um artista que uma vez cantou de forma suplicante: “Eu não quero que você vá embora / Você vai segurar minha mão?”. Ironicamente, essa música é uma das mais curtas do álbum, infelizmente. Ela é recheada de duplos sentidos envolvendo uísque; É madura, lasciva e inesperada. “Lost You”, outro destaque do álbum, é uma faixa mais escura com um incrível trabalho de cordas e uma excelente performance vocal de Sam Smith, que navega pelos ritmos pulsantes com emoção, enquanto canta no refrão: “Querido, eu ainda não estou pronto para te perder / Sim, eu tentei, mas você sabe que não posso esquecer / Estou te implorando”. “No God” denuncia o orgulho e a incapacidade de alguém de aceitar estar errado; “Só porque é a sua opinião não significa que está certo”. É uma faixa de R&B atrevida, onde Sam cansativamente aponta o dedo na cara de alguém no refrão: “Você não é Deus / Você não é professor / Você não é santo / Nenhum líder”. Aqui, ele é mais amplificado por backing vocals que pontuam alegremente suas declarações com “cale a boca” e “já chega”.
Outra música notável é “Perfect”, que apresenta a frequente colaboradora Jessie Reyez (que, aliás, está em três das faixas do álbum). É uma canção lenta que começa de maneira convencional enquanto mistura o R&B com trap antes de adicionar elementos cinematográficos. Sam e Jessie detalham o cansaço que acompanha o estilo de vida de um baladeiro (“Eu costumava amar a vida noturna / Até que a vida noturna ficou muito solitária”) e contemplam a auto aceitação. Em contrapartida, “Gimme”, uma faixa influenciada pelo reggae, que também apresenta Reyez e a artista jamaicana Koffee, sofre com o refrão agravante e extremamente chato, que repete “gimmegimmegimmegimmegimme what I want” exaustivamente. O tom mais gloriosamente exagerado do álbum, no entanto, é a exuberante “I’m Not Here to Make Friends”. Abrindo com a citação icônica de RuPaul (“Se você não consegue amar a si mesmo, como diabos vai amar outra pessoa?”), Sam claramente considera isso uma declaração para a sua vida. O que se segue é uma canção dance eletrizante e sensual sobre encontrar alguém na balada para levar para casa; “Todo mundo está procurando alguém / Alguém para levar para casa / Eu não sou a exceção / Sou uma bênção de um corpo para amar”.
Embora ofereça vocais excessivamente agudos e irritantes, “I’m Not Here to Make Friends” combina os melhores aspectos do álbum em uma faixa. Você pode ouvir tanto a liberdade quanto a futilidade em “Gloria”, um álbum que parece assertivo e diversificado quando confrontado com a carreira do seu criador. Smith descreveu “Gloria” como uma “libertação emocional, sexual e espiritual” e, se você acompanhou elu na última década, entende que esse tipo de amor-próprio impenitente foi conquistado com muito esforço. Dito isto, “Gloria” oferece o prazer fundamental que você pode esperar em qualquer álbum de Sam Smith: a emoção de um vocalista talentoso explorando e subvertendo seu material frase por frase. Aqui é a confiança na sua entrega que coloca o álbum em um escalão um pouco mais alto dentro de seu catálogo. Musicalmente, o registro alterna entre o hiperpop, country, dancehall, disco, pop e R&B. Smith tece os fios díspares que unem “Gloria” com uma versatilidade surpreendente. Elu é um artista cuja escrita há muito tende para o insípido e impessoal, e tornou-se uma visão e identidade que podem ser comprometidas por características medíocres.
Querer ouvir mais de Sam Smith sozinho é um de seus argumentos mais fortes para o verdadeiro estrelato. Agora estamos familiarizados com elu como uma diva emocionalmente generosa que gosta de dançar, ama em voz alta e não consegue resistir a uma seção de cordas ou a um coro gospel. É uma identidade coerente, e deixa o ouvinte com emoções confusas. Com exceção de “Unholy”, Smith nunca se sentiu tão longe do núcleo do pop. Ainda é um prazer assistir a um artista que uma vez se entregou a baladas apaixonadas e neutras em termos de gênero abrir suas asas. Dito isto, “Gloria” é um passo à frente para elu, apesar de ainda parecer hesitante. A verdade é que há uma narrativa incrível presente neste álbum que ficaria muito mais clara com algumas alterações na tracklist. Talvez, começando com as baladas convencionais mais lentas e depois fazendo a transição para a liberação sexual que é detalhada aqui. Felizmente, não há nada neste LP que não pareça sincero e genuíno. No entanto, eu desejaria que elu criasse um projeto mais comprometido com o pop. Apesar disso, “Gloria” é uma declaração satisfatória, mas desigual, de amor próprio e confiança que anuncia uma nova era, tanto musical quanto pessoalmente, para Sam Smith.
