Embora menos cativante, o segundo álbum de SG Lewis é repleto de boas vibrações.
SG Lewis é notavelmente habilidoso e sabe equilibrar o melodioso com o enérgico. Ativo por quase uma década, ele deu um impulso no seu currículo nos últimos anos com créditos de produção nas obras de Mabel, Jessie Ware, Tove Lo e Dua Lipa. Agora, assumindo a liderança mais uma vez, ele nos traz “AudioLust & HigherLove” – seu segundo álbum de estúdio. Desde o primeiro segundo da lenta introdução, Lewis quer sua atenção total. É um álbum inegavelmente bom. A questão surge se alguém tem alguma expectativa de grandeza. Quem ouvir este disco vai gostar, não há razão para não gostar. Lewis é um artista talentoso e capaz de extrair o melhor daqueles com quem trabalha. Apoiado pela confiança de seus co-escritores, as sessões de escrita residencial permitiram que ele mergulhasse mais fundo e se abrisse mais do que nunca. Abordar a obsessão e culpa, bem como a alegria e honestidade, uma análise corajosa de sua própria mente, permite que Lewis traga seu público mais para dentro de seu cérebro. Esta extensão das suas capacidades resultou de um abandono deliberado de qualquer zona de conforto, a fim de crescer como produtor, escritor e cantor.
Lewis não está tentando se superar aqui, mas segue uma trilha criativa que tem raízes fundamentalmente diferentes de qualquer outro projeto. Ignorando facilmente o excesso de indulgência, “AudioLust & HigherLove” se perde um pouco pelo meio do caminho. Neste disco, Lewis se apoia um pouco mais em suas influências eletrônicas, trocando o funk por um som mais digitalizado e pesado. Mas como uma bola de discoteca girando acima de uma pista de dança, “AudioLust & HigherLove” brilha e espirra cor e luz nas paredes mais brancas. Embora essa repetitividade indiscutivelmente funcione em faixas como “Holding On” e “Something About Your Love”, há muitas vezes em que o álbum se arrasta e não nos presenteia com aquela explosão de euforia noturna pela qual estamos esperando. Adicionando instrumentos tradicionais e deixando seu vocal assumir um pouco da liderança, “AudioLust & HigherLove” poderia ser uma evolução para SG Lewis. Faixas como a cintilante “Something About Your Love” e “Call on Me”, cujo refrão é perfeitamente combinado com sintetizadores semelhantes a laser e produção encharcada de reverberação, são feitas para os locais maiores que ele agora pode comandar.
A gama de gêneros também é mais ampla do que antes: depois que a cortina sobe na cinematográfica “Intro”, a estrondosa “Infatuation” fornece riffs de guitarra e floreios psicodélicos por meio de uma homenagem ao Tame Impala. Logo no início, a ambição do álbum fica clara. O ritmo giratório de “Holding On” garante que o ouvinte não vai se sentar, já que a música pede “mais uma dança” com um solo de guitarra perfeitamente adequado, testemunhando as habilidades do DJ britânico como um artesão de música pop. Chamando ainda mais a atenção, a anteriormente citada “Call on Me”, uma de suas contribuições para “Dirt Femme” (2022), da Tove Lo, reaparece para provar um ajuste ainda melhor aqui do que em seu registro original. Com este primeiro trecho, Lewis prova ser a alma da festa. Desacelerando o espetáculo, a atmosférica “Oh Laura” é uma brisa agradável, mas também é o primeiro indício da quebra do feitiço. É um bem familiar que perde um pouco do brilho quando nos perguntamos onde ouvimos isso antes. “Oh Laura” soa como se estivesse pronta para entrar em erupção a qualquer momento, mas é muito contida. Outra peça atmosférica, “Another Life”, tem um pré-refrão grandioso e uma sensação luxuosa, mas Lewis negligencia a necessidade de capturar o ouvinte.
A incerteza que ressurge no final dessa canção combina cordas orquestrais com violões. O single “Missing You” tem as linhas de sintetizador mais cativantes do álbum, enquanto “Fever Dreamer” convoca o frequente colaborador Channel Tres junto com Charlotte Day Wilson para fechar a seção “AudioLust” com a versão disco mais tradicional do projeto. Com suas linhas de baixo, bateria cuidadosamente executada, performances descontraídas dos convidados, é uma canção inevitavelmente chique. Abrindo a parte “HigherLove” está a sua peça mais instrumental – com quase 9 minutos de duração -, intitulada “Epiphany”, que não apresenta vocais, exceto por algumas falas. Em vez da peça central que parece ser no papel, a faixa está mais próxima de uma exploração prolongada da paleta sonora do LP – de fato, “Epiphany” está muito mais próxima de um sonho febril. Explorando ainda mais as suas inspirações, “Lifetime” é um instrumental que lembra sutilmente o Daft Punk do período tardio, com camadas vocais transitando por uma melodia flutuante. “Plain Sailing”, por sua vez, começa em uma cadência mais lenta, acentuada por uma guitarra veloz, mas não demora muito para que dê uma rápida virada no calcanhar e introduza uma batida de dança muscular.
Ela torna a voz do DJ ainda mais proeminente, em uma composição cujas guitarras e baterias parecem mais naturais. Seu canto está mais expressivo e se afasta quase totalmente da dance music, não fosse por seus sintetizadores cintilantes. Antes que alguém fique muito animado novamente, no entanto, Lucky Daye e Ty Dolla $ign se juntam para “Vibe Like This”. Fiel ao título, todas as partes envolvidas dão tudo de si. Infelizmente, do refrão familiar à bateria e piano descontraídos, nenhum deles parece muito preocupado com o conteúdo. Em total contraste, “Different Light”, com seus samples vocais, sugere ideias musicais diferenciadas, mas marca apenas 1 minuto e 40 segundos de duração. O ouvinte pode se sentir justificadamente cansado da longa tracklist, que se estende por 62 minutos, mas há alguma recompensa em chegar a “Something About Your Love”. O single mostra Lewis em um de seus raros momentos de equilíbrio entre usar suas influências e ser ele mesmo, para um final verdadeiramente inspirador. O erro, então, foi não ficar por aqui. Fechando o álbum, “Honest” gentilmente embala um soco emocional com um canto melancólico complementando a melodia tilintante e a batida constante.
O talento de SG como produtor, multi-instrumentista e vocalista é inegável, e é nessas músicas menos previsíveis, onde ele demonstra a extensão do seu talento, que o seu verdadeiro potencial aparece. Lewis descreve “AudioLust & HigherLove” como um disco conceitual em dois atos: “‘AudioLust’ é a versão do amor mais sombria, sensual, apaixonada, de vida curta e movida pelo ego”, ele explicou em um comunicado à imprensa. “A segunda metade representa uma versão muito mais profunda, atualizada e realizada do amor”. Mas esses temas são apresentados de forma tão genérica que têm pouca importância. Se não substitui o contagiante “times” (2021) em termos de qualidade, certamente supera em ambição: quase o dobro da duração de seu antecessor, “AudioLust & HigherLove” é uma tentativa de criar um álbum conceitual que gira em torno de romances e relacionamentos. Como o próprio descreveu, a primeira parte é Lewis em seu estado ostensivamente mais cético, carnal e perplexo, enquanto a segunda o encontra preso em um devaneio. Em ambas as seções, porém, ele ainda soa simplório. É difícil ficar entusiasmado com o fascínio e as dívidas de “AudioLust & HigherLove” com o synth-pop dos anos 80, vindo na esteira de tantos imitadores desse estilo nos últimos anos.
