O novo álbum de Popcaan falha ao tentar capturar a magia do dancehall e afrobeats.
Em 2010, Popcaan (Andrae Sutherland) compartilhou o single “Clarks” com o músico Vybz Cartel, uma animada canção de louvor à perene loja de calçados de rua da Grã-Bretanha. “Todo mundo tem que perguntar se eu pego meu couro Clarks / De couro duro, de camurça macia / Escova de dentes, tire o pó rápido”, eles cantaram. Hoje, ele é uma grande estrela em seu país, onde dirige seu próprio festival em sua paróquia natal de St. Thomas e carrega a chama do dancehall. Popcaan esteve em faixas de Giggs e Kano, fez um pop dramático com o Gorillaz, um soul com Jorja Smith, uma dance music com Jamie xx e um afrobeat com o astro nigeriano Burna Boy. De forma mais lucrativa, ele continuou se reunindo com Drake, que há muito tempo aspira sons internacionais e descobriu que seu canto sinuoso é um doce contraponto à voz de Popcaan. Drake o contratou para sua gravadora OVO Sound, o levou em uma turnê europeia e canta com ele novamente em “We Caa Done”. Os vocais de Popcaan raspam de forma atraente contra os tons mais relaxados de Drake, ao passo que acordes de piano e vozes femininas fornecem a melodia principal. Ele é mais antiquado em outro dueto com o Burna Boy, com uma alegre amostra de saxofone mantendo o clima otimista.
A voz de Popcaan é mais leve e menos áspera do que muitos outros artistas de dancehall, e ele está feliz em abraçar seu lado mais brega, especialmente em “Next to Me”, uma canção altamente melodiosa que o encontra em dueto com sua suposta namorada, Toni-Ann Singh. “Nós poderíamos ir a qualquer lugar / Qualquer lugar que você escolher / Levar você em um cruzeiro / Garota, você é tão linda”, ele canta aqui. Embora a maioria das canções sejam mundanas e focadas em velhos temas – sexo, mulheres, riqueza, joias e carros – suas melodias, a parte mais importante do processo de composição, trabalham ao seu favor. No entanto, a criatividade parece estar faltando em alguns casos, o que torna algumas faixas, francamente, esquecíveis, já que as ideias não são novas ou expressas de forma convincente. De fato, a ostentação é a marca registrada deste álbum. Não dá para negar que Popcaan expressa gratidão por sua ascensão. Desde colaborações internacionais, seu canto distinto deixou uma marca indelével na cultura. Mas sua narrativa da pobreza à riqueza rapidamente parece banal, e o álbum em si se mostra inchado demais. Embora os vocais sejam consistentemente lisos, você se pergunta a que propósito faixas como “New Benz” serve ao álbum. A faixa-título é igualmente monótona, e dá vontade de adormecer.
Luxo e gratidão são temas interessantes, mas sem distinção sonora se torna algo rapidamente entediante. Dito isto, memorabilidade é o principal problema com o “Great Is He”, que, embora superficialmente agradável, carece de profundidade. A produção soa repetitiva e pouco inspiradora, mesmo que seja difícil se desligar totalmente devido à sua capacidade inata de criar melodias para fluxos elásticos. A produção muitas vezes parece lânguida e homogênea, produzindo um ritmo lento e monótono. Longe das emoções da “FIXTAPE” (2020), “Great Is He” é um disco suave, atolado em batidas repetitivas, temas familiares e um sentimentalismo forçado. Os poucos momentos premiados chegam quando Popcaan conta com floreios clássicos de dancehall. “Set It” parece o pico explosivo de um megamix dos anos 90, completo com socos de baixo que fritam os alto-falantes. “Aboboyaa”, a segunda colaboração com Burna Boy, destaca seus talentos, ligando as genealogias musicais compartilhadas da Nigéria, Gana e Jamaica. Seu título faz referência ao termo ganense para um triciclo usado para transportar mercadorias, mas Popcaan o transforma em uma metáfora para uma mulher que o monta na cama. No entanto, é fácil esquecer esses flashes de alegria diante dos contos banais.
A faixa de abertura, “Defeat the Struggle”, chega como uma introdução motivacional, em vez de uma vitória genuína. “St. Thomas Native” e “Appreciation” são tão estereotipados que você quase se pergunta se elas foram projetados usando um tutorial no YouTube; há cordas piegas, dedilhados de guitarra e linhas de piano. “Memories”, uma ode aos seus entes queridos, está manchada com letras frágeis e uma ponte banal; Tudo permanece muito longe da abordagem tipicamente sutil e fundamentada de Popcaan para questões de esperança e espiritualidade. Já se passou quase uma década desde que seu álbum de estreia, “Where We Come From”, o estabeleceu como um artista capaz de nadar entre as águas do pop e dancehall, exibindo seu senso de narrativa e entusiasmo dentro dos modelos ensolarados do gênero jamaicano. Ele tem sido uma tábua de salvação para Drake quando o rapper canadense esgotou suas próprias energias criativas, primeiro sugando um pouco da sua magia para uma versão inédita de “Controlla” e por meio de uma amostra em “Too Good”. Esse impacto é silenciado em “Great Is He”; em “We Caa Done”, parece que eles estão refazendo um velho terreno apenas por causa da nostalgia. Dancehall é um gênero voltado para singles, mas Popcaan costuma brilhar no formato de álbum, então é lamentável que tantas faixas pareçam apagadas.
