O novo álbum da banda de Atlanta é uma declaração dissonante, mas esperançosa.
A primeira coisa que ouvimos em “Shook”, o novo álbum da banda Algiers, é um anúncio automatizado com voz de robô feito do aeroporto de Atlanta. A segunda coisa que ouvimos é “Subway Theme”, curta instrumental criado pelo DJ Grand Wizzard Theodore para a trilha sonora de “Wild Style”, o filme independente de baixo orçamento que tem o título histórico de ser o primeiro filme de hip hop. Na faixa “Everybody Shatter”, o som de “Subway Theme” está abafado – uma batida distante que se tornou um contratempo para a desumanidade. Ao longo daquele ritmo familiar, repetido pela banda em vez de sampleado, o líder Franklin J. Fisher canta em termos míticos sobre as atrocidades infligidas aos negros: os assassinatos de crianças em Atlanta em 1981, o atentado do MOVE em 1985. Então, o baixo explode, a bateria fica alta e Fisher uiva ferozmente. Em quatro álbuns anteriores, Algiers criou sua própria forma urgente e febril de tocar blues. É uma banda que realmente não tem um gênero. Eles se inspiram no pós-punk, no rock dos anos 60, no soul clássico, no gospel, no rap, na música experimental.
Fisher canta com um lamento encorpado; Ele e seus companheiros de banda evocam paisagens sonoras rígidas que falam sobre a opressão. A banda recebeu esse nome da luta contra a colonização francesa na Argélia e também de “A Batalha de Argel”, o clássico filme de 1966 sobre isso. Algiers fala a linguagem da resistência histórica e sabe que faz parte de toda uma tradição de protesto. Em “Shook”, essa tradição se abre. Algiers sempre foi uma entidade autossuficiente e não necessariamente teve muito a ver com o que quer que esteja acontecendo no cenário musical. Esse álbum deixa um pouco mais claro que tipo de banda Algiers é. “Everybody Shatter”, por exemplo, termina com um verso de Big Rube, o filósofo da palavra falada de Atlanta, cuja voz profunda e retumbante é muito familiar em discos do coletivo musical Dungeon Family. A música também tem backing vocals de Mark Stewart, mais conhecido como o líder dos experimentalistas britânicos do final dos anos 70, o Pop Group. Esse é o tipo de banda que o Algiers é – o tipo que colocaria Big Rube e Mark Stewart juntos em uma interpolação de “Subway Theme”.
“Shook” é um esforço sobre esforços coletivos. “Irreversible Damage” tem Zack De La Rocha furioso com um alarme digital estridente: “Minha paz rasgada em um beco abandonado e assassinado, então renasce em uma forma de batida / Sem fôlego, eu expiro, então me rearmo”. O primeiro single, “Bite Back”, tem billy woods e Backxwash, dois dos rappers underground mais vitais e desafiadores da atualidade, cuspindo sobre uma bateria caoticamente dobrada e toques de piano aterrorizantes. “A doce dopamina açucarada derrama nas telas / Tiros distantes estalando / A coisa toda quebrando pelas costuras”, woods diz enquanto Backxwash proclama: “Esses fascistas não mascaram seus rostos, eles fazem exatamente o que fazem / As notícias diziam que eu era maluco. Quando Big Rube, Mark Stewart, Zack De La Rocha, billy woods e Backxwash aparecem, suas vozes quase funcionam como samples. Eles se baseiam em nossas memórias coletivas e ajudam a colocar o álbum em um contexto histórico, bem como em um contexto atual.
O Algiers sabe que estão lutando contra os mesmos problemas que atormentam os americanos desde antes de a América ser a América, então seus protestos estão tão enraizados na história quanto os próprios males. Mark Cisneros, ex-guitarrista dos revolucionários do garage punk Make-Up, também toca no “Shook”. Vários poetas falados diferentes fazem aparições. O mesmo acontece com Samuel T. Herring, do Future Islands, e Lee Bains III, que dão sua própria peça falada sobre ritos funerários no final do LP. De certa forma, “Shook” é uma colcha de retalhos e referências. Em “Out of Style Tragedy”, Fisher murmura sobre jatos de explosões sobre reféns mortos enquanto vozes entoam o refrão de “Nuclear War”, de Sun Ra. “A Good Man” reimagina a obscuridade soul-funk de 1967 de Them Two, muitas vezes sampleada. “Am I a Good Man” é um garage rock cortante e auto dilacerante, que muda a letra para que venha de um cara branco que insiste em sua própria inocência: “Não como meu pai! / Olhe nos meus olhos! / Meu amigo de cor pode testemunhar!”.
“Shook” é um disco denso e seu som é áspero, vívido e em camadas. A maioria dos membros do Algiers toca vários instrumentos; o ex-membro do Bloc Party, Matthew Tong, realmente arrasa na bateria. Em sua colcha de retalhos barulhenta e dissonante de samples, guitarras e zumbidos industriais, “Shook” evoca o ataque frenético e avassalador de más notícias da vida por volta do agora. As pessoas também se sentiram cercadas por informações em 1988, e The Bomb Squad se baseou nesse sentimento quando produziu “It Takes A Nation of Millions to Hold Us Back”, do Public Enemy. “Shook” parece uma tentativa de traduzir esse sentimento para uma era ainda mais irregular. Mas a perspectiva de Algiers é mais especificamente Atlanta – e a voz de Franklin J. Fisher dá a banda uma linha mais direta. Sua música é provocativa, mas também é agradável. Em “Shook”, eu ouço um pouco da grande catarse do rap, do punk e do garage rock. Partes do repertório parecem apavoradas, e outras parecem triunfantes. De fato, “Shook” é urgente, cativante e têm performances que atraem você para o mundo deles. Em parte, é porque a banda se tornou um canal para a comunidade que construiu enquanto é elevada pela admiração mútua de outros artistas.
