O saxofonista oferece interpretações imprevisíveis de hits de R&B dos anos 90 e início da década de 2000.
Sam Gendel é um multi-instrumentista de Los Angeles, conhecido principalmente por suas habilidades com o saxofone. Sua ascensão no jazz foi alimentada, em parte, pela inexorabilidade de sua produção. Seu catálogo é repleto de sessões de livre improvisação e um bando de projetos colaborativos que mostram sua abordagem melancólica e narcótica no sax. Um senso de intuição permeia seus muitos desvios e excursões, e seu trabalho consistentemente confunde a linha entre concepção e conclusão. No mundo de Sam Gendel, o significado surge em meio a ondas sonoras ilimitadas. Seu novo projeto é um álbum de covers no qual ele reimagina hits de R&B dos anos 90 e início dos anos 2000 – uma estrutura que fornece a ele e aos colaboradores Phil Melanson e Gabe Noel uma quantidade notável de liberdade artística. Com seu saxofone errante ancorando as paisagens sonoras suaves do álbum, Gendel interpreta canções de Aaliyah, Erykah Badu, Beyoncé e Boyz II Men com um toque lúcido, dobrando-as em formas quase irreconhecíveis. É um esforço envolvente, embora de baixo risco, de um artista que não tem medo de espalhar tinta fresca em uma tela familiar.
Gendel não é estranho em colocar seu próprio toque em canções clássicas. Em 2020, ele lançou “Satin Doll”, um álbum onde reaproveitou os padrões de jazz em seu próprio estilo invertido. Ele trata as faixas de “COOKUP” de maneira semelhante, mantendo a integridade melódica de seu material de origem enquanto revela novos tons e distintas texturas. O ambiente espacial continua presente, desta vez com o uso de sintetizadores de sopro e percussão elétrica, entre outras ferramentas – e uma espécie de vibrafone distorcido, interpretado por Gabe Noel. O que eles fizeram com “Didn’t Cha Know”, de Erykah Badu, é de tirar o fôlego, único e realmente inovador. Sam toca principalmente o saxofone e o piano e apresenta arranjos excepcionalmente estranhos. Em “Differences”, seu trompete remodela os vocais de Ginuwine enquanto o baixo de Noel reforça o ritmo e a percussão eletrônica. Aqui, o sax também nos guia provisoriamente pela melodia. A música flutua entre o new age e o avant-garde, de maneira que estimula a melodia original. “Anywhere”, hit de 112, com Meshell Ndegeocello, tem um swing que mantém o pulso vivo através do arranjo. O canto de Ndegeocello é expressivo e sua abordagem incrivelmente suave e coloquial.
Outro destaque é sua abordagem impressionista de “Let Me Love You”, do Mario, onde o deslumbrante trabalho de sax estende o núcleo melódico da faixa aos seus limites mais distantes. O álbum é menos persuasivo quando as músicas aderem muito às suas formas originais. Há uma onda de entusiasmo quando “Crazy in Love” começa a tocar, mas parece um cover mediano, aquelas que você pode ouvir em uma apresentação de rua ou através da tela do TikTok. O virtuosismo de Gendel se anuncia com mais força quando ele se desvia para a estranheza, como em uma versão perturbada de “Candy Rain”, de Soul for Real, ou quando sons misteriosos cercam sua execução celestial em “In These Jeans”. Essa pintura a dedo combina melhor com o estilo solto e instintivo de Gendel. “COOKUP” fica melhor quando as interpretações convergem em novas criações, e o material de origem se torna um portal para uma nova dimensão. Os vestígios da velha melodia podem permanecer, mas as melhores reimaginações de Gendel iluminam prazeres ocultos. O álbum fecha com “Water Runs Dry” (Boyz II Men), provavelmente a única peça que retém a maior parte da melodia original – além de um sabor adicional com o violoncelo tocado por Gabe Noel.
