Em seu quinto álbum, Ruban Nielson fornece uma produção singularmente nebulosa.
Quando o compositor e vocalista da Unknown Mortal Orchestra, Ruban Nielson, anunciou seu quinto álbum de estúdio, “V”, ele twittou: “Eu queria construir canções sólidas para acompanhá-lo em seu caminho para o trabalho, sua viagem de trem, seus experimentos químicos, seus encontros, separações, festas ao ar livre”. Claro, algumas dessas coisas são sérias. Mas, na maioria das vezes, Nielson concorda com o seu foco passivo. Ele está fazendo música para acompanhá-lo, não para exigir sua atenção total. E “V” faz isso concentrando-se na essência da Unknown Mortal Orchestra e eliminando qualquer batida desnecessária. Longe vão as meditações sobre vigilância (“American Guilt”) e as infames ilustrações da poligamia (“Multi-Love”). Nielson se dobra no calor seco e crepitante do clássico som californiano dos anos 70. A Unknown Mortal Orchestra sempre teve vibrações elementares, e seu compromisso em fazer um rock amigável em “V” contribui para uma audição luxuosa e ensolarada. Mas o álbum também permanece confortável demais. As canções de Nielson sempre estiveram em desacordo com a forma como ele escolhe gravá-las.
A produção que ele ajudou a forjar tornou-se um dos marcadores estéticos definidores do indie rock da última década. Suas melhores músicas dos últimos anos, como “Multi-Love” e a brilhante “Can’t Keep Checking My Phone”, funcionam com essas restrições pressionando-as, como se sua diversão não pudesse ser confinada ao porão em que foram gravadas. Para manter esse equilíbrio, as músicas precisam ser fortes e coesas, incorporando uma urgência emocional, ou então abraçando totalmente sua própria natureza. Em “V”, Nielson geralmente tem uma ótima ideia – como a melodia brilhantemente construída e a letra agradavelmente estúpida de “Weekend Run”. A bossa nova agitada que dá início a “The Widow” parece oferecer possibilidades ilimitadas, mas a música instrumental parece não saber o que fazer com elas e se contenta com um arranjo suave, implorando por um vocal. A complicada melodia de “Guilty Pleasures”, e a maneira elegante como ela se transforma, é quase apagada porque soa como se estivesse sendo tocada em um toca-discos com um braço desequilibrado.
O single “I Killed Captain Cook” conta a história do havaiano que matou o colonizador do século XVIII, James Cook. Mas a música opta por um ângulo mais suave e sentimental. É dedicado à mãe de Nielson, uma havaiana nativa, que frequentemente compartilhava essa história com orgulho. Sua execução é intrincada e adorável, salpicada de espuma e suavemente balançante. Os vocais de Nielson são impressionantes, cheios de metais, como um trompete abafado. É surpreendente ser lembrado de como ele tem uma voz boa. Em outras palavras, “I Killed Captain Cook” resume o álbum perfeitamente. Mesmo que o “V” não seja tão sombrio ou cheio de nuances quanto seus pontos de referência, é um lembrete de que, às vezes, é melhor apenas sentar um pouco sob o sol. O que torna “V” particularmente frustrante é o conhecimento de como poderia ter sido bom se Nielson tivesse encurtado a tracklist. “Meshuggah” usa uma linha de baixo arrastada contra um pouco de funk, enquanto Nielson rasga um solo de guitarra questionador no meio de “The Garden”, uma típica música dos anos 80.
Seus pontos fortes são ainda mais evidentes em “That Life”. Liricamente, ele está parado perto da piscina de um resort, do lado de fora da cena, observando os turistas tomando coquetéis. Durante a música, porém, as coisas estão em paz. A guitarra faz tudo funcionar, especialmente a maneira como oscila entre o alegre e triste. Mas “That Life” é carregada com uma tristeza silenciosa e está entre as melhores canções que Nielson já escreveu. A anteriormente citada “Guilty Pleasures” detalha pontos baixos durante a pandemia, enquanto a triste “In the Rear View” é um número comovente que fala sobre deixar o passado para trás. Embora esses temas possam parecer amplos e facilmente relacionáveis, uma vez que são filtrados pela produção profundamente pessoal, se tornam mais serenos. Enquanto “V” se desenrola por nada menos que quatro instrumentais, a segunda metade é mais lenta, com baladas descontraídas como “Layla” e “Nadja”. “V” é um disco agradável que acena para as palmeiras e se deita para tirar uma soneca nas sonolentas dunas de areia.
A recuperação da identidade de Nielson, no contexto do espaço e história, é executada lindamente e é ouvida com autenticidade e agudeza. Unknown Mortal Orchestra continua expandindo seus limites criativos em sua natureza vintage. O seu dom para a melodia é inegável, e muitas faixas aqui têm uma estranha tendência a parecer mais interessantes depois que o álbum termina. Como a umidade, sua música pode penetrar em suas paredes e encharcá-las sem que você perceba. “V” costuma ser mais comovente como uma memória do que como um encontro presente, uma noção que se encaixa muito bem com a nostalgia no núcleo do repertório. Intencional ou não, a névoa característica de Nielson faz com que o álbum pareça autoconsciente, embaçado, remoto e insular. Aqueles que desejam explorar os contornos sonoros da tracklist descobrirão alguns tesouros. Enquanto “V” tem a tendência de revisitar um terreno familiar, ele consegue o que os melhores álbuns duplos fazem – planta joias ao longo da estrada, envolve o ouvinte com truques inteligentes e constrói um mundo inteiro para conhecer.
