Em seu novo álbum, Depeche Mode descobre que sons familiares também podem abrir novos caminhos.
Em seus últimos álbuns, o Depeche Mode ficou meio sem direção. Confortáveis em seu papel, eles passaram muito tempo podando os jardins de seu legado e confeccionando tapeçarias que acabaram no pano de fundo de seus impressionantes shows ao vivo. Poderia ter continuado assim por muito tempo, talvez mais uma década ou duas, mas então Andy Fletcher simplesmente se foi. Ele faleceu sem avisar, o quieto membro da banda que ficava no fundo e funcionava como a cola entre Martin Gore e Dave Gahan. E então restaram dois. Fletcher, de apenas 60 anos, era o óleo dentro do motor do Depeche Mode. Embora ele não escrevesse, Fletcher serviu como o ponto intermediário para a dupla frequentemente amarga que o fez, especialmente quando Gahan começou a se coçar para colocar suas próprias canções nos álbuns escritos por Gore. Sem ele, eles se perguntavam, o Depeche Mode poderia funcionar sem desmoronar? Essa escuridão e dúvida – sempre o sangue vital renovador do grupo – permeiam as melhores canções de “Memento Mori”. Processando sua dor, a dupla voltou ao estúdio para expandir os temas que já ocupavam suas mentes durante a pandemia: isolamento social, medo da morte e alienação da alma. “Memento Mori” é de fato apropriadamente intitulado: é o álbum mais autoconsciente do Depeche Mode em muito tempo – e o mais memorável.
Com 50 minutos e 12 músicas, é enxuto e humilde, respeitando o passado da banda e ao mesmo tempo retornando à tensão que caracterizou seus melhores trabalhos; É o álbum mais engajado do grupo em mais de duas décadas. A faixa de abertura, “My Cosmos Is Mine”, é uma valsa sinistra e pulsante que fornece um belo refrão coral. Ela se desenrola sobre um mosaico de sintetizadores estáticos e quebrados. Com as elegantes roupas de Scott Walker, Gahan faz o papel do narrador que prefere mentir a receber mais más notícias. “Não olhe fixamente para minha alma”, Gahan canta, firme e carregado. “Eu juro que está tudo bem”. Esse canto retorna em “Speak to Me”, um lindo pedaço de melancolia que começa como um hino beatífico, mas sai sob uma enxurrada de ruídos amaldiçoados. É uma devotada canção de amor prejudicada pela auto aversão. Aqui, Gahan teme que não seja bom o suficiente para ninguém além de si mesmo. “Wagging Tongue” revisita o amor da dupla pelo Kraftwerk, mas é mais seguro em suas qualidades melódicas, ao passo que “Ghosts Again” funciona como um hino melancólico de new wave na mesma veia de “Bizarre Love Triangle”. O clima se torna mais elegíaco na marcha fúnebre de “Don’t Say You Love Me” e “Soul with Me”.
Ambas exploram emoções de resignação diante de probabilidades intransponíveis, dentro e fora deste mundo, enquanto “My Favorite Stranger” é um exemplo perfeito do brutalismo noturno que a banda aperfeiçoou durante seu apogeu – além de ser rica em paranoia. O lado B do álbum não é mais fraco. Há a cristalina “Caroline’s Monkey”, com várias metáforas envolvendo vícios e uma majestosa instrumentação com sintetizadores. Ela usa a voz de Gahan para explorar imagens metafóricas envolvendo heroína, amarrada com um refrão assombroso: “Desbotar é melhor do que falhar / Cair é melhor do que sentir / Desistir é melhor do que perder / Consertar é melhor do que curar”. Ainda mais pessoal é “Before We Drown” – ela une Gore e Gahan durante o refrão, enquanto eles refletem sobre o espaço vazio deixado pelo ausente Andy Fletcher: “Tenho pensado que posso voltar para casa / Então, como seria, você e eu sozinhos? / Tenho um pressentimento, você não está do meu lado / Há uma distância, entre você e eu”. Os dois protagonistas sempre tiveram dificuldades um com o outro, principalmente porque suas respectivas dependências de álcool e heroína tornavam os diálogos contenciosos. Fletcher atuou como um terapeuta e anjo da guarda, juntando os polos novamente.
Enfrentar essa incerteza, ao mesmo tempo em que enfrenta uma dor interior, parece dominar cada segundo de “Before We Drown”, enquanto o ritmo do instrumental luta contra os teclados monótonos. Emocionalmente rica e lindamente composta, é realmente uma das melhores faixas deles em anos. A majestosa “Always You” é igualmente boa. Presenteada com a aura escura do “Violator” (1990), sua composição suave se transforma em uma euforia estimulante durante o refrão. Hipnótica e sexy, seu brilho atemporal pode, de fato, caber em qualquer lugar entre “Black Celebration” (1986) e “Ultra” (1997). A mecânica “People Are Good” retorna à influência de Kraftwerk, enquanto “Never Let Me Go” é um ameaçador ataque pós-punk movido a guitarras sobre uma obsessão romântica. Efervescente, dançante e profundamente decepcionada, “People Are Good” é a confissão de um pessimista em recuperação percebendo que talvez ele estivesse certo, que nossa própria natureza garante nossa destruição. “Never Let Me Go”, com sua dinâmica tóxica, nos atinge com uma força especial: “Estava claro desde o início / Você está fugindo de mim / E eu tenho sido paciente / Eu tenho estado tão calmo / Mordi meus lábios durante o tormento / Por favor, caia em meus braços”.
O Depeche Mode se tornou grande ao iluminar a escuridão, ao transformar o desespero individual em canções. Eles tentam isso aqui, com um trio desfeito que aponta para suas maiores conquistas, embora indiretamente. A anteriormente citada “Soul with Me”, que encarra o álbum, é a única verdadeira falha: uma dança lenta com bateria embaralhada, guitarras e uma rima final elementar. Seu sentimento piegas de auto piedade contraria a improvável resistência que é “Memento Mori”, um álbum que quase morreu com Fletcher em Londres. Depois de mais de 40 anos, é surpreendente e redentor o quão raramente o Depeche Mode foi embaraçoso. Eles sofreram com o vício, a abdicação, a quase morte e, agora, a própria morte, mas nunca fizeram um registro verdadeiramente terrível. Apesar de todo o seu desespero, o Depeche Mode prospera mais na persistência. Em vez de terminar com a morte de um amigo e, consequentemente, um álbum relativamente esquecível assolado por questões pessoais, eles se aproximaram um do outro. “Memento Mori” não é uma obra-prima encapuzada como “Music for the Masses” (1987) ou um pacote completo como “Violator” (1990), mas mostra que ainda existe alguma magia entre Martin Gore e Dave Gahan.
