O primeiro material novo do sexteto sem o vocalista Isaac Wood foi gravado durante três noites em Londres.
Geralmente, o lançamento de um novo álbum marca o início de um novo capítulo para qualquer banda. Mas para Black Country, New Road, os álbuns parecem lápides que marcam o fim de uma era e uma oportunidade de reencarnação. O seu LP de estreia, “For the first time” (2021), foi uma coleção de singles cujas narrativas e guitarras escabrosas poderiam ter feito você pensar que Black Country, New Road eram outro grupo de pós-punk – isto é, se você ignorasse a orquestração de jazz por baixo. Então, no estupendo “Ants From Up There” (2022), eles deixaram de ser a nova banda indie mais imponente da Grã-Bretanha para a mais convidativa. O frontman Isaac Wood mudou de excêntrico para romântico enquanto se apresentava de maneira frágil e destemida. Mas, inesperadamente, ele saiu da banda e preferiu priorizar sua saúde mental em vez do estrelato iminente, optando por uma vida tranquila. Mas se Black Country, New Road está a quilômetros de distância de suas origens pós-punk, eles ainda aderem à filosofia central do gênero. Em vez de procurar um novo cantor ou delegar responsabilidades a um deles, eles decidiram dividir a carga, com o baixista Tyler Hyde, o saxofonista/flautista Lewis Evans e a tecladista May Kershaw se revezando no microfone.
Em vez de tentar imitar a intensidade carismática que Isaac Wood trouxe para o seu repertório, eles optaram por descartar todo o cancioneiro e escrever um novo material para os shows de 2022. E ao invés de tentar ajustar essas novas canções para seu próximo álbum de estúdio, eles decidiram fazer um filme. A turnê pelos Estados Unidos foi interrompida, mas a banda não se separou, assim como permaneceu unida quando o grupo anterior, Nervous Conditions, foi forçado a se separar repentinamente após acusações de agressão sexual feitas contra seu vocalista. Naquela ocasião, Wood subiu ao microfone e o Black Country, New Road nasceu. Gravado em um estande de três noites em Londres em dezembro de 2022, “Live at Bush Hall” é o primeiro material do sexteto sem ele. Liricamente, a banda nunca foi tão claramente narrativa, e algumas de suas melodias mais diretas também estão aqui. No Bush Hall, Black Country, New Road deixou de ser a banda indie mais badalada da Inglaterra e, em vez disso, transformou-se no grupo teatral mais irreverente do país. Mas mesmo que “Live at Bush Hall” não fosse a próxima entrada oficial em seu catálogo, o álbum que o acompanha certamente ganha o direito de ser considerado como tal.
Apesar das ocasionais brincadeiras de palco que não fazem sentido sem o filme, “Live at Bush Hall” é um registro tão coeso quanto qualquer outro da banda. Onde os picos gloriosos de “Ants From Up There” (2022) tinham que ser conquistados – você não consegue experimentar o refrão arrebatador de “Snow Globes” sem primeiro fazer uma caminhada de 5 minutos para chegar lá. Black Country, New Road abriu os shows com um tributo comemorativo a eles mesmos, na apropriadamente intitulada “Up Song”. Enquanto Evans grasna uma melodia de sax, a banda libera uma torrente de rock and roll selvagem, com batidas de piano que atingem o clímax com um êxtase coletivo: “Olha o que fizemos juntos! / BC,NR amigos para sempre!”. Dentro desse refrão, há uma reafirmação de sua camaradagem inabalável. “Up Song” é mais do que apenas uma simples faixa de abertura; é a prova de que uma banda pode, dentro de meses, perder seu membro mais integral, realocar papéis musicais, lutar para escrever um setlist totalmente novo e parecer totalmente reenergizado. Nenhum dos vocalistas pode se igualar à seriedade natural de Isaac Wood – e eles nem tentam.
Mas cada um deles esculpe sutilmente uma personalidade distinta que ajuda a empurrar o Black Country, New Road para novas alturas e novas profundidades. Onde Wood poderia investir em referências culturais com o peso metafórico de suas escritas, a mensagem e a entrega aqui são mais práticas e sinceras. Hyde relata um relacionamento tóxico em “I Won’t Always Love You”, com o seu tom impassível transformando a música em um pedaço de pós-rock, enquanto a emocionante e trêmula “Laughing Song” é tão vulnerável e sensível como uma contusão recente, com Hyde não apenas abordando um relacionamento fracassado, mas também admitindo seu próprio papel de auto sabotagem em seu fim. Evans, por outro lado, interpreta o tolo apaixonado em “Across the Pond Friend”, uma canção que detalha aquelas raras escapadelas de fim de semana quando relacionamentos de longa distância se tornam sérios demais. Mas as faixas comandadas pela tecladista May Kershaw não têm precedentes no catálogo desta banda. As duas canção que ele interpreta são um estudo de contrastes: “The Boy” é uma fábula sobre um pássaro ferido com mudanças de perspectiva e arranjos.
E depois há “Turbines/Pigs”, um golpe de mestre com 9 minutos de duração; Uma balada de piano iluminada por candelabros, onde Kershaw atinge o ponto ideal entre o melodismo suave dos Carpenters e o folk da Kate Bush para pintar um retrato de uma aspirante a bruxa fervendo de auto piedade: “Não desperdice suas pérolas comigo”, Kershaw canta à beira das lágrimas. “Eu sou apenas uma porca”. Mas assim que a música está prestes a escurecer, o piano reúne o grupo e lança um novo feitiço. Black Country, New Road se reuniu para sobreviver e prosperar. “Live at Bush Hall” é a sua despedida para um ano difícil e turbulento; É um conto de fadas com um começo específico, mas sem um fim à vista. É um álbum com músicas que não devem ser tomadas como garantidas ou levianas. Os feitiços e as lágrimas que este projeto carrega é totalmente compatível ao já impressionante portfólio da jovem banda. Escrever um set totalmente novo – liderado por três novos vocalistas – e ignorar dois álbuns amados, é uma decisão realmente ousada. Mas embora tenha sido escrito e desenvolvido às pressas, o repertório de “Live at Bush Hall” possui muita qualidade. Em sua forma mais pura, Black Country, New Road mostra que, apesar das mudanças internas inesperadas, é uma banda muito resiliente.
