Usando poucos detalhes, as músicas individuais funcionam separadamente – ainda assim, há um forte senso de unidade.
O novo álbum do Andy Shauf evoca um som dos anos 70 que você deseja ouvir em um antigo jukebox. Ele passou anos saindo de Regina, Saskatchewan, uma cidade com pouco mais de 200.000 habitantes no meio do Canadá. Sem litoral entre infinitas pradarias e florestas, Regina não gerou tantos músicos conhecidos. Mas Shauf continuou trabalhando fora das noites locais com microfone aberto, construindo uma audiência que combina com sua disposição solitária. Durante esse tempo, ele aprimorava sua arte, demorando um certo período para lançar um novo álbum. Sua estreia, “Darker Days” (2009), era sobressalente, acústica e um pouco sacarina às vezes. No álbum mais meditativo, “The Bearer of Bad News” (2012), ele explorou uma paleta sonora mais rica, transformando seu folk pop em algo mais sofisticado. Isso o levou para um sucesso genuíno com “The Party” (2016), um álbum conceitual onde cada faixa exuberante era cantada da perspectiva de uma pessoa diferente na mesma festa. Shauf mais uma vez demorou para lançar um novo disco. Quase quatro anos depois, ele está de volta. “The Neon Skyline” mantém o som do seu antecessor e se enterra ainda mais em seu conceito: mas desta vez, Shauf preparou várias músicas sobre um enredo em particular.
Nosso protagonista sem nome encontra um amigo no bar do bairro, onde um barman serve suas bebidas habituais. Ao saber que sua ex-namorada, Judy, está de volta à cidade, ele relembra as principais cenas de seu relacionamento. Eventualmente, ele esbarra nela, percorre uma gama de emoções e aceita a passagem do tempo. Parece uma história melhor para um filme do que para um álbum. Não que você precise seguir a narrativa para apreciar o álbum: afinal, o seu maior talento é como arranjador. Ela sabe como construir bases de guitarra e piano com uma grande variedade de sons. Os sopros de madeira se ligam levemente em “Thirteen Hours” até que a guitarra finalmente surge como um parceiro de dança. Uma seção de metal sutilmente implantada funciona como uma camada externa para “Neon Skyline”. Shauf também entende o poder da restrição; quando suas músicas se tornam ornamentadas, ele sempre está a serviço da agilidade. “The Moon” deriva exatamente desse poder com suas agradáveis batidas acústicas. Apesar de suas recompensas musicais, “The Neon Skyline” é um daqueles discos que se beneficia imensamente das letras.
As músicas são tão rápidas e sonoramente envolventes, que pode ser difícil captar todos os detalhes sem prestar atenção nas letras. Somente quando li as músicas em sequência, percebi o quão habilmente ele obscurece a linha entre prosa, poesia e roteiro. Shauf mantém uma presença hipnótica. Quanto mais você prestar atenção à fachada, mais você fica atraído por suas vinhetas. Em “Try Again”, uma das músicas mais cativantes e conversacionais do repertório, ele prova que é capaz de criar sucessos quando for adequado a seus propósitos. Essa música apresenta o momento que Judy chega ao bar. Shauf habilmente evoca a nostalgia e o desejo esperançoso de tal reunião, bem como a maneira como pode tocar em velhas feridas. Com apenas algumas linhas inteligentes, a química e o conflito surgem rapidamente. Ele habilmente posiciona detalhes específicos – a má impressão do narrador ao sotaque britânico de Judy e as piadas dela às custas de uma amiga que bebe vinho – ao lado de expressões universais. É o tipo de história que garantirá que muitas outras sejam escritas pelo Andy Shauf. Além de nos levar para um bar, uma noite entre amigos interrompida por uma ex-namorada, “The Neon Skyline” exibe seu extraordinário senso de melodia e narrativa.
Multi-instrumentista desde tenra idade, sua música sempre teve arranjos requintados canalizados sobre observações incrivelmente pessoais. E neste álbum ele está ainda mais inteligente e sucinto. “The Neon Skyline” é uma celebração da amizade com traumas geracionais realisticamente aceitando o bem e o mal. Musicalmente, é um pouco mais simples que o “The Party” (2016), mais adequado ao estilo narrativo de músicas produzidas na guitarra do que no piano. É um LP onírico em seus flashbacks que mostra várias memórias dos tempos com Judy, especialmente em músicas como “Clove Cigarette” e “Things I Do”. Cada parte do universo conceitual do álbum é acompanhada cegamente pelo narrador em sua noite com o amigo Charlie. A faixa-título capta a natureza emocionante de um possível passeio à noite com um amigo para diminuir o peso do mundo, seguida pela saudade de “Where Are You Judy”, que cria uma dinâmica romântica sobre a citada ex-namorada. “Things I Do”, por sua vez, explica a natureza real do relacionamento com Judy. A reconexão dos dois personagens deve ser difícil nesse ponto.
Há ciúmes durante “Try Again” e momentos de afeto surgindo em “The Moon” antes de “Fire Truck”, um destaque do repertório com sua natureza melancólica. Por fim, Shauf deixa o personagem refletindo sobre a mudança com a nova verdade de “Changer”, um número relaxado e nostálgico. Com sua bela narrativa e proeza musical, “The Neon Skyline” pode ser considerado um excelente lançamento. Perfeitamente independente e apropriado para o que está tentando ser, o álbum pode não possuir o complexo conto de fadas do “The Party” (2016) ou a melancolia infinita de “The Bearer of Bad News” (2012), mas mostra mais uma vez a proficiência de Andy Shauf como músico. Como um todo, é um LP mais discreto em comparação com o seu antecessor, possivelmente porque é predominantemente liderado pelo violão. Todavia, Shauf teve total controle sobre o som e a direção do álbum. As músicas parecem simples, mas são arranjadas de maneira incomum, com progressões de acordes inesperadas e reviravoltas inesperadamente melódicas. Talvez “The Neon Skyline” não possua singles óbvios, mas certamente têm músicas perfeitas para a solidão ou momentos íntimos entre duas pessoas – sejam amigos ou amantes.
