O seu segundo álbum é uma exibição magistral e arrebatadora centrado na feminilidade negra.
Não parece que Kelela Mizanekristos está ausente há cinco anos e meio. Em sua mixtape “Cut 4 Me” de 2013, Kelela estabeleceu um som, um clima e uma ideia singulares. Ela cantou de forma suave e ansiosa em faixas arquitetônicas e nítidas. Ao longo de seus próximos dois lançamentos, o EP “Hallucinoge” de 2015 e o álbum “Take Me Apart” de 2017, Kelela desenvolveu e refinou essa abordagem. Ao longo da última meia década, porém, os seus poucos álbuns, concebidos e executados com tanta arte, nunca perderam o vigor. Eles ainda permanecem impressionantes e absorventes. Quando começou, Kelela era uma das poucas mulheres negras proeminentemente envolvidas no mundo da dance music. Após as manifestações de 2020, ela cortou muitos laços comerciais, resolvendo não trabalhar com pessoas que não a apoiavam. Ela disse à Billboard: “Como tivemos uma revolta, os negros agora têm mais permissão para dizer: ‘Não gosto disso’. Sou uma mulher negra de pele mais escura que faz R&B e música eletrônica de centro-esquerda. Eu preciso trabalhar com pessoas que entendem isso”.
Kelela está voltando para um mundo em mudança e ela sabe disso. No ano passado, artistas negros tiveram mais holofotes na dance music, o exemplo mais óbvio sendo Beyoncé com o “RENAISSANCE” (2022). No entanto, as visões de Kelela e Beyoncé são radicalmente diferentes. A dance music de Kelela não é uma trilha sonora extrovertida e cheia de histórias. Em vez disso, sua abordagem é muito mais lânguida e íntima, mesmo que esteja preocupada com o que a música pode fazer com o corpo. Dito isto, você pode ouvir o senso de propósito de Kelela vibrando em “Raven” – seu novo álbum de estúdio. Na faixa-título, sua voz ecoa sobre um lento zumbido: “Através de todo o trabalho, um corvo renasce / Eles tentaram quebrá-la / Não há nada aqui para lamentar”. Enquanto a bateria surge em êxtase, seu vocal se torna triunfante: “Posso sentir meu corpo, mais perto do que preciso esta noite”. Força não é apenas um conceito abstrato; é uma sensação física. Muitas faixas do álbum fala m sobre a liberdade corporal, seja na pista de dança ou no quarto.
Na maior parte do tempo, ela canta sobre quebrar as paredes que as pessoas erguem a sua volta: “Vou desistir, venha me pegar agora / Eu não deveria ter que tentar”. Kelela adora cantar sobre ser impaciente, sobre estar cansada de esperar. Mas suas faixas têm uma grande carga de paciência. Elas se desenrolam em seu próprio cronograma, girando e piscando até a hora da batida finalmente cair. Ela tem um senso lúdico magistral e as canções te atingem quando deveriam atingir. Às vezes, Kelela para de cantar completamente, deixando a música assumir o controle. Dito isto, “Raven” começa com Kelela gravando suas próprias demos e depois levando-as para os produtores que a ajudaram a transformá-las em faixas. Ela gravou o álbum com um pequeno núcleo de colaboradores, alguns dos quais trabalham com ela há muitos anos. No entanto, outros colaboradores são novos. LSDXOXO, por exemplo, faz um sexo violento e físico por conta própria, e suas faixas trazem o nível adequado de turbulência para o langor de Kelela. As batidas de bateria e o baixo carregam o single “Happy Ending” com eletricidade, enquanto “Contact” pulsa no mesmo intervalo que alimenta as boates.
Diferentes sons, ideias e subgêneros flutuam através do “Raven”: o dancehall em “On the Run” e o house insistente em “Bruises”, por exemplo. Mas as mudanças entre os sons nunca são chocantes ou esmagadoras. Kelela tem domínio sobre seu próprio som. O álbum não é exatamente sequenciado como um set de DJ, mas as faixas entram e saem umas das outras, acelerando ou desacelerando em suas conclusões. Os vocais são simplesmente espetaculares. Ela não é uma cantora vistosa, mas tem a mesma qualidade inefável de Sade ou Aaliyah – aquelas vozes raras que irradiam uma frieza narcótica. Em “Raven”, sua voz é mais hábil e inclina-se para melodias deliciosas. Ela materializa emoções com frases sutilmente complexas e improvisos dolorosos, equipando o “Raven” com uma facilidade descontraída. Em “Closure”, ela canta sobre se apegar a uma antiga paixão com falsetes e tons dedilhados, antes de um verso convidado da rapper Rahrah Gabor. Kelela é mestre em tensão e liberação, adicionando uma rápida rápida de euforia antes de recuar suavemente.
A luminosa “Sorbet” é o melhor exemplo: há uma luxúria em câmera lenta, vocais arejados e batidas hipnóticas. “Nenhum lugar para ir agora / Deixe derreter”, ela implora quando a música atinge seu clímax transcendente. “Raven” começa e termina com um suspiro. “Washed Away” e “Far Away” são os pontos centrais do repertório, levantados pelos vocais improvisados de Kelela e linhas de sintetizador retumbantes. Eles exemplificam o apelo delicadamente sublime do álbum – a música de Kelela é uma hidratação para a alma, sedutora e identificável, mesmo enquanto ela continua refinando e desenvolvendo o seu som. Você pode ser atraído pela atmosfera abrangente do álbum, mas é ainda melhor se perder totalmente nela. Certamente, “Raven” cria sua própria atmosfera – uma que evoca boates escuras, olhares demorados, longas expirações. Talvez Kelela tenha feito o “Raven” com certos espaços em mente, e talvez eu não ouça essas faixas adequadamente até estar em uma balada. Com esse álbum, porém, você não precisa estar nesses espaços para senti-lo. Se você fechar os olhos, a música o levará até lá.
