O baterista do Radiohead lança um álbum solo com arranjos dramáticos e composições plácidas.
O terceiro álbum solo de Philip Selway, o homem por trás da bateria do Radiohead, às vezes se aproxima do trabalho de sua banda em termos de ambição e inventividade. “Strange Dance” continua de onde “Weatherhouse” (2014) parou. Os sintetizadores e adornos eletrônicos estão todos no lugar, mas aqui são enfeitados com cordas e metais. Parece que compor a música para o filme de Polly Steele de 2017, “Let Me Go”, teve um efeito duradouro em Selway, já que a maioria das canções desse álbum têm uma sensação cinematográfica. Uma coisa que o disco compartilha com o melhor da produção do Radiohead é o excelente uso da dinâmica. Selway exibe uma abordagem quase arquitetônica para construir uma música, introduzindo elementos apenas quando são necessários. De fato, a riqueza de seus sons é o que torna “Strange Dance” uma audição calorosamente familiar. No entanto, os arranjos não tem a mesma força dos melhores trabalhos do Radiohead. As próprias canções são parte do problema: lentas e sombrias, com pouca especificidade lírica ou surpresa melódica.
Como se poderia esperar de um baterista, Philip Selway se sai melhor como compositor quando a música é ritmicamente ativa. A melhor faixa do repertório por uma margem significativa é também a mais animada: “Picking Up Pieces”, que avança com guitarras e cordas, agindo como instrumentos de percussão e fazendo suas breves contribuições para a tapeçaria precisamente arranjada. A faixa-título também destaca a abordagem de Selway ao ritmo, colocando sua voz contra a bateria que ressoa e ecoa como uma atualização da era digital para o blues, com pouco acompanhamento. Curiosamente, Selway optou por não tocar seu instrumento principal aqui, passando as funções de bateria para Valentina Magaletti, do Vanishing Twin. Nesses momentos e em outros – como “What Keeps You Awake at Night”, que começa com vibrafones e se dissolve em uma enxurrada de cordas -, é possível vislumbrar uma visão alternativa da música de Selway, que se concentra nos ouvidos aguçados dele e de seus colaboradores. Mais frequentemente, “Strange Dance” se apresenta como um álbum de cantor/compositor tradicional, embora com um design matador.
A maioria das letras parece descrever algum tipo de separação, embora os detalhes sejam confusos. Como escritor, Selway trabalha com traços amplos e suaves: “Não poderia ficar sozinho esta noite / Preciso de você aqui ao meu lado / Estou perdido sem você agora”, diz uma passagem de “Check for Signs of Life”. Existem muitas canções construídas sobre banalidades, mas Selway não tem nem a afinação como compositor nem a expressividade como cantor para vender tal coisa. “The Other Side” atinge uma nota particularmente amarga, abordando uma companheira à beira do fim de um relacionamento. “Eu vi você em todas as suas falhas e dúvidas / Não consigo deixar de ver agora”, Selway canta; Sua entrega é quase caricatural e o arranjo orquestral afetado reforça a noção de que o narrador não poderia se culpar. Uma música de separação tão amarga quanto “The Other Side” deveria se instalar na sua cabeça com facilidade. Entretanto, é presunçosa demais. Desde o início, Selway sabia que “Strange Dance” tinha que colocá-lo em uma esfera diferente. Elogiado como um dos bateristas mais importantes do rock moderno devido ao seu papel no Radiohead, ele queria deixar as baquetas de lado e abraçar a composição em sua forma mais sutil e minimalista.
Aqui, ele certamente consegue isso, através de um ciclo de canções que prospera em sua própria atmosfera. A faixa de abertura, “Little Things”, está ancorada em notas de piano elegantes, tão espartanas e tão sugestivas. O vocal ofegante parece congelado no espaço, ao passo que as cordas fornecem uma suavidade extremamente atmosférica. “What Keeps You Awake at Night” fornece o mesmo ritmo glacial, enquanto localiza uma nova paranoia dentro do lirismo de Selway. Em seguida, “Strange Dance” se move para uma seção intermediária ousada, introduzindo novos elementos. Há tons industriais em “Check for Signs of Life”, por exemplo, ou um desequilíbrio que domina “Picking Up the Pieces”. As cordas certamente compartilham um DNA semelhante aos arranjos de “A Moon Shaped Pool” (2016), enquanto as guitarras acenam para Jonny Greenwood. Há muitos outros elementos nesta receita, no entanto – as guitarras levemente psicodélicas em “Make It Go Away”, os sons eletrônicos em “Salt Air” e as sombras de Tom Waits que permanecem na faixa-título.
Apesar de seu ritmo piegas e letras soberbas, “Strange Dance” é uma experiência sonoramente agradável. A composição é forte, representando a melhor explosão do seu trabalho solo até agora. Sua musicalidade inata brilha, e há honestidade nas letras que se infiltram na própria música. A estreia solo de Selway em 2010 foi conscientemente discreta, construída principalmente com voz e guitarra. Dada a sua participação na maior e melhor banda de art rock de nossa era, não é surpresa que ele possa eventualmente almejar chegar mais alto. Mas por mais apelativos que os arranjos e a produção sejam a nível sonoro, acabam prejudicando as canções. “Strange Dance” não é o melhor trabalho solo de Phillip Selway, mas poderia ser. A reverberação é exageradamente profunda e as orquestrações exuberantes demais. Apesar da aposta de sua equipe, tudo é muito unidimensional. Talvez seja o próprio material ou o uso repetido dos mesmos truques de produção, mas algo não está bom aqui. Todas as peças estão lá, e muitas se encaixam, mas a soma das partes não entrega o que foi prometido.
