Acompanhado por familiares e ex-companheiros de banda, Robert Forster lança um álbum profundamente desatado.
O oitavo lançamento solo de Robert Forster, “The Candle and the Flame”, soa tão fresco quanto o ar da manhã através das janelas abertas da cozinha. Escrito ao longo de três anos, o LP relembra sua vida e seu relacionamento com a esposa Karin Bäumler. O fato de Forster ter gravado o álbum sob a sombra do diagnóstico de Bäumer e do tratamento para câncer de ovário acrescenta pungência às suas reflexões. A maioria das estrelas do rock não é como Robert Forster, o ex-Go-Between. Lançado em 1993, seu segundo álbum solo, “Calling from a Country Phone”, é um dos álbuns mais felizes de sua discografia. Naquela época, Forster era recém-casado e alegremente feliz. Trinta anos depois, chegando aos 65 anos, ele ainda é casado, feliz e quer que você saiba disso. A COVID-19 e as emergências de saúde moldaram o curso do álbum. Abalado com o diagnóstico de câncer da esposa, Forster escreveu “She’s a Fighter” enquanto ela passava pela quimioterapia: uma canção de duas linhas com dedilhados vigorosos, um preenchimento elétrico e leves sotaques de marimba. Alguns amigos e familiares o apoiam: Adele Pickvance; seu filho Louis, da desajeitada banda Goon Sax, no baixo e na guitarra; sua filha Loretta na segunda guitarra; Bäumer no xilofone e nos backing vocals.
Fazer reivindicações para “The Candle and the Flame” como uma declaração importante menospreza o que a família Forster suportou. De fato, a única música escrita em resposta direta à doença envolve toda a família. “She’s a Fighter” contém apenas seis palavras, mas a tensão propulsiva da música expressa tudo o que Robert Forster não tenta dizer. É uma performance extraordinariamente poderosa, uma explosão catártica, cujo tom é diferente de tudo o que vem a seguir. De qualquer maneira, Forster produz algumas das canções mais diretas e comoventes de sua carreira. Em “Tender Years”, ele relata a evolução de seu relacionamento com Karin desde o encontro em Heidelberg. Quando ele canta os versos principais (“Estou em uma história com ela / Sei que não posso viver sem ela / Não consigo imaginar uma vida sem ela”), a música evoca um momento comum nas canções da banda The Go-Betweens. Em “The Roads”, Forster combina viagens pela Alemanha e Austrália com uma metáfora para a amizade. O violino, arranjado por Karin e tocado por sua ex-professora, é uma compassiva moderação das linhas dramáticas de “The Wrong Road”. Seja celebrando sua família, a sabedoria da experiência ou as memórias do cotidiano.
“Eu a vejo através dos tempos / Ela é um livro de mil páginas”, ele canta em “Tender Years”, sobre um ritmo arrastado e uma melodia manhosa. No entanto, desaparece com um sussurro ricamente harmonizado: “Veja o quão longe chegamos”. O baixo de Louis fundamenta o sentimento de maneira tão inevitável quanto um abraço. Forster que comemorou os primeiros dias de reclusão conjugal e folheou um caderno de nomes familiares, há muito tempo entendeu como o amor pode ser um subproduto da curiosidade. Mas a sombra da mortalidade paira sobre “The Candle and the Flame”; É uma afirmação da vida. A última vez que Forster lidou explicitamente com a mortalidade e a dor foi em “The Evangelist” (2019), gravado após o falecimento de Grant McLennan (ex-companheiro de banda). Mas onde esse disco era um deserto devastado, “The Candle and the Flame” está cheio de vida e esperança. As canções são organizadas, mas os detalhes musicais brotam de todos os lugares. Duas canções sublinham a dívida sem fim de Forster para com Jonathan Richman e The Modern Lovers. Com Bäumler o acompanhando em um dueto, “I Don’t Do Drugs, I Do Time” é uma prova de sobriedade e admiração.
“There’s a Reason” rejeita firmemente o desejo de morte, e a voz de Forster é repentinamente urgente, alta na mixagem. Ele sempre foi um otimista incurável. Mesmo nos momentos mais sombrios, Foster sempre vai procurar algo melhor. Exuberante no palco, nos bastidores ele buscou e conseguiu uma vida tranquila e estável. Se isso soa chato, você deveria ouvi-lo cantar sobre isso. Não é apenas rock and roll. É muito mais interessante e duradouro do que isso. Aqui, no entanto, Forster parece menos complacente do que confiante. Ele pode se dar ao luxo de ostentar com seu timbre vocal nasal, envergonhado e ligeiramente triste. A citada “I Don’t Do Drugs I Do Time” confirma seu talento para casar um título como esse com uma presunção tão óbvia que, claro, ninguém pensou nisso antes dele. O tempo o fascina, e o tempo não cede. “Sinto mudanças em minha mente / Estou indo para a escola em 1969 / No dia seguinte tenho 35 anos”, ele canta sobre alguns acordes. Se “The Candle and the Flame” segue o padrão forsteriano de álbuns esqueléticos, ele se destaca porque Robert Foster endureceu suas ruminações. Ele encontrou ressonâncias no cotidiano. Longe de sufocar a imaginação, “The Candle and the Flame” é uma cintilação incrivelmente fascinante de sua vida.
