Em seu novo álbum, Sunny War encontra um som mais expansivo, misturando várias tendências musicais.
O título do novo álbum de Sunny War (Sydney Ward), “Anarchist Gospel”, captura a vontade de vencer as dores que a aprisionaram – relacionamentos, sistemas sociais, vícios – e abraçar o desejo de transcender. Aqui, ela limpa o terreno para que as sementes do amor e da esperança possam ser plantadas e crescer. Há esperança em meio à destruição. Sunny War experimentou o punk e a música folk na última década, muitas vezes com resultados deslumbrantes. Dessa vez, outros instrumentos e vocalistas desempenham um papel maior; Como uma mistura iconoclasta de folk, blues, gospel, country e rock and roll, “Anarchist Gospel” é um caldeirão de influências e ideias díspares que de alguma forma se unem em um todo unificado. Mas a gestação do seu primeiro álbum para a conceituada gravadora New West, após uma série de lançamentos discretos, não foi fácil. Desenvolvendo um gosto pelo blues ao lado do politizado punk desde muito jovem, ela abandonou a escola para se apresentar em Venice Beach; o vício e uma eventual reabilitação em Compton aconteceu. Sunny War voltou para sua cidade natal, Nashville, para gravar esse disco após o fim de um relacionamento de longo prazo. Assim que a gravação começou, ela descobriu que seu pai estava com uma doença terminal.
“Anarchist Gospel” é uma destilação resiliente, sábia e honesta de experiências traumáticas. Por isso, há mágoa e conflito. Encontrar seu próprio espaço fora do “sistema” tem sido difícil para ela, sugerindo uma mistura volátil de positividade e perigo. Apaixonada por Bad Brains e AC/DC tanto quanto pelo blues, sua mãe e sua avó também a levavam aos shows de B.B. King e Bo Diddley. Um rompimento na véspera da pandemia a deixou sozinha e atrasando o aluguel de um apartamento antes compartilhado. Querendo escapar dos inevitáveis fantasmas do passado, ela voltou para Nashville. Lá, ela criou essas canções com, entre outros, o parceiro musical de Gillian Welch, David Rawlings, Jack Lawrence, do The Raconteurs, a cantora Allison Russell e o produtor Andrija Tokic. Mesmo no espaço acolhedor do estúdio, porém, a realidade se impôs: durante as gravações, ela recebeu a notícia de que o pai estava morrendo. É uma história pesada, mas nunca atrapalha ou dobra as molduras do repertório. Você espera caos e catarse; o que você encontra é uma notável sensação de quietude, uma clareza no olho da tempestade. Mesmo nos momentos mais angustiados – “Por que viver uma vida que não me serve mais?”, ela pergunta no lamento de “I Got No Fight” – as guitarras e a bateria são contidas, precisas.
Sua maneira de tocar guitarra, influenciada pelo dedilhado esbelto de Elizabeth Cotten, transforma suas canções em delicados casulos, pequenos abrigos; sua voz, que antes tinha um leve toque de Karen Dalton nas bordas, suavizou e se transformou em uma intimidade mais suave. “Anarchist Gospel” tem a missão de reconciliar, consertar, refazer algo que foi danificado. Vozes chamam e respondem, especialmente em “Love’s Death Bed” – que apresenta uma lavagem de cores muito mais intensa do que qualquer coisa no álbum. War recebe ajuda das harmonias de Allison Russell e Chris Pierce aqui, duas das muitas participações especiais que ajudam a moldar os contornos do álbum. Eles ressurgem em um cover de “Hopeless” do cantor de R&B Van Hunt e o guitarrista Dave Rawlings – mais conhecido por seu trabalho com Gillian Welch – toca em três faixas. Por fim, Jim James, da banda My Morning Jacket, aparece em “Earth”. Também há canções profundamente políticas, não menos importante, como a barulhenta “Test Dummy”, que protesta contra as crueldades do encarceramento e a guerra contra as drogas. Enquanto “Earth” defende um planeta moribundo, “Shelter and Storm” teme isso com tambores e chimbais ao redor dos tornozelos de Sunny War.
“Higher” é igualmente rígida: “Deveria ter apenas cuspido na minha cara / Do jeito que ele queria”, ela canta, ao passo que o pedal steel, o mellotron e o violão torcem por baixo. Em “New Day”, sua voz fornece a dureza de Tracey Thorn, arranhada pela nitidez das letras: “Sou viciada em amor”. Seus heróis incluem Nina Simone, Tina Turner, Aretha Franklin, Daniel Johnston, Roky Erickson, Elliott Smith. No entanto, apesar de seu título indisciplinado, “Anarchist Gospel” pega todas as divisões, a agitação e a confusão, e as transforma em algo notavelmente centrado – o trabalho de uma compositora que sabe quem ela é. A produção calorosa de Andrija Tokic ajuda a disfarçar o fato de que grande parte do disco narra a dissolução intensamente dolorosa de um relacionamento. Sempre uma vocalista empática, Sunny War às vezes parecia um pouco séria demais em seus discos anteriores. Aqui, ela alterna entre uma reticência irônica e uma confissão ferida, qualidades que são aprimoradas pela produção texturizada e sutilmente mutante. Tudo resulta em um álbum de separação emocionalmente ressonante e curiosamente esperançoso. Cru e autêntico, mas nunca enfadonho ou piegas, “Anarchist Gospel” mantém as tensões contraditórias da vida na vanguarda de nossa consciência.
