Em sua primeira coleção original em mais de uma década, a compositora country apresenta observações da vida moderna.
Iris DeMent começou a escrever canções para seu sétimo álbum, “Workin ‘on a World”, depois que ficou arrasada com a eleição de novembro de 2016. A cantora e compositora refugiou-se para focar completamente na música. No início de 2017, ela estava nas ruas de Iowa protestando contra Donald Trump e entregou uma nova música para a multidão, “We Won’t Keep Quiet”, que capturou de forma robusta o espírito dos manifestantes. Infelizmente, essa música não está incluída no novo lançamento de Iris DeMent. Temos sorte de ter um novo álbum da compositora country graças a enteada Pieta Brown, que percebeu o valor de cada música. Brown recrutou alguns músicos para produzi-lo e mandou uma mensagem para DeMent: “Você tem um disco e se chama ‘Workin’ on a World'”. Esse álbum é bom demais para não ser compartilhado. Aqui, DeMent canta e escreve com o coração. São poderosas declarações de amor e acusações de mau comportamento. Ela nomeia e descreve os feitos de quem considera os heróis e vilões de nosso passado recente. Por exemplo, ela chama o ex-presidente George W. Bush de criminoso de guerra e elogia a ativista pela paz de Minnesota Rachel Corrie, que foi atropelada por um tanque israelense durante um protesto palestino.
Suas opiniões podem parecer extremas na superfície, mas o seu compromisso com um mundo melhor para todos é consistente. Ela tem uma voz distinta que evoca a música rural dos velhos tempos. Quando ela canta, sua voz ressoa no ar como um pedaço de cristal quebrado, expiando seus pecados e louvando ao senhor. “Workin’ on a World” é como um desfile em um dia ruim, uma celebração sob céus cada vez mais sombrios. As referências líricas à violência armada e à brutalidade policial colocam suas histórias em um contexto moderno. Mas DeMent também trabalha para fundamentar sua escrita em formas atemporais, com canções de folk e gospel povoadas por personagens bíblicos e antigas expressões norte-americanas. Para sua primeira coleção original em mais de uma década, a inspiração veio de todas as direções: “Goin ‘Down to Sing in Texas” é uma canção de 8 minutos escrita depois que ela tocou em um local em Austin, onde uma placa na porta instruía os participantes a manusear suas armas de fogo durante a apresentação.
“The Cherry Orchard”, uma balada de piano com a entrega vocal mais impressionante de seu catálogo, investiga a psicologia de um personagem da peça de Anton Tchekhov. Aqui, ela realmente mostra suas habilidades, onde os vocais assumem o papel de destaque. Suas entonações virtuosas têm vida própria. “Let Me Be Your Jesus” é um poema escrito por seu marido, Greg Brown, que ela entrega com um sussurro diabólico. Espaçoso, aconchegante e brilhante, esse álbum reúne seis anos de trabalho e funciona como uma visão extremamente pessoal. “Nothin’ for the Dead” parece falar com o processo atual de DeMent, capturando sua consciência em quatro versos distintos – um sobre uma árvore na neve, outro sobre a dinâmica entre dois pais jovens, o próximo sobre a brutalidade do mundo, e o último sobre deixar uma marca durante nossa curta passagem pela Terra. “Usa-me enquanto estou viva, Senhor”, ela canta com intensidade. “Não vamos deixar nada para os mortos”. A seção de sopro serpenteia inquietamente em torno de suas palavras com uma persistência quase cômica, sugerindo que o caos e a carnificina continuarão; é apenas a nossa perspectiva que vai mudar.
Como sempre, a escrita de DeMent é generosa e citável, mostrando os efeitos duradouros de uma infância passada debruçada sobre a Bíblia. Ela ainda incluiu uma canção escrita em homenagem a Mahalia Jackson. “Mahalia” homenageia a cantora gospel por sua força e motivação. DeMent termina a faixa com a frase “você também era uma mulher”, para revelar as dificuldades específicas que Mahalia enfrentou. Ela cita outra voz religiosa, o reverendo Martin Luther King, Jr., em “How Long”, ao lamentar que “o poder, a ganância e o lucro nunca alimentarão a alma”. Ela entrega seu sermão de maneira dura e direta. Desde o início, DeMent tinha uma voz crepitante e luminescente, igualmente adequada para capturar a grande incognoscibilidade do universo. Ela sempre pareceu mais sábia do que sua idade, capaz de desviar entre a sabedoria da idade adulta e a euforia da juventude. Três décadas depois, DeMent encontrou novas maneiras de alcançar terrenos mais elevados. Em “The Cherry Orchard”, ela canta sobre inverno e envelhecimento, subindo para um falsete quebradiço, deixando-nos ouvir o cascalho enquanto alterna entre os registros: “Minha vida, minha juventude, minha felicidade”, ela canta, com todo o drama necessário.
Essa sensação de tragédia permeia quase todas as músicas. É o que faz “Workin’ on a World” parecer fundamental em seu catálogo. Esses pontos altos também ajudam a recontextualizar a evolução contínua de DeMent como observadora da vida americana, à medida que sua influência continua se espalhando pelo folk e country. Até mesmo o título, encontra uma maneira de levar em consideração a inevitabilidade da morte: “Estou trabalhando em um mundo”, ela canta sob a batida constante. Deve-se notar que seu marido, Greg Brown, e Pieta Brown também contribuíram para a composição de várias faixas. Enquanto DeMent pode lutar contra os males do mundo, “Workin’ on a World” oferece uma mensagem otimista: nós podemos mudar o mundo! Podemos encontrar encorajamento nas histórias de outras pessoas que vieram antes de nós. Devemos reconhecer que vivemos no presente, tão sagrado e importante quanto o passado e o futuro. Iris DeMent desafiadoramente canta que ela está “trabalhando em um mundo que talvez eu nunca veja”. Ela sabe que a mudança pode demorar, mas isso não a impede de tentar mudar o mundo para melhor.
