O novo álbum do rapper Macklemore é aparentemente sério, porém, igualmente desajeitado.
Uma década atrás, Macklemore e Ryan Lewis eram uma força imparável na música popular. O seu álbum de estreia, “The Heist” (2012), e o seu onipresente single número #1, “Thrift Shop”, causou uma colisão estrondosa no mainstream. Macklemore era um rapper dolorosamente sério que transformou sua sinceridade em sua maior força. “Same Love” também foi um single genuinamente ousado sobre a homofobia, lançado alguns anos antes de a Suprema Corte dos Estados Unidos afirmar o direito dos casais homossexuais de se casar. Macklemore sabia fazer rap bem o suficiente, mas sempre vamos lembrar dele como o cara que ganhou um Grammy e depois se desculpou com aquele que deveria ter ganhado. Apesar da ascensão e popularidade sem precedentes do Eminem – que da mesma forma era, e ainda é, um grande rapper com grande respeito pelo gênero -, a ideia de outros rappers brancos independentes alcançar a fama não era algo que a maioria das pessoas considerava uma possibilidade. O próprio Macklemore não via sucesso no mainstream em seu futuro. Mas mesmo naquela época, ele se diferenciava da enorme quantidade de imitadores do Eminem, porque realmente sabia fazer rap.
Em 2006, ele tinha uma considerável popularidade no noroeste americano, mas logo depois caiu em uma breve escuridão enquanto lutava contra o vício em drogas. O vício é frequentemente descrito como cíclico – ele teve uma recaída novamente durante seu hiato de cinco anos, mas a pandemia foi o principal catalisador do seu sumiço na música. Agora, Macklemore retorna com um novo álbum de estúdio intitulado “BEN”. Ele está mais uma vez lançando um álbum sem Ryan Lewis (exceto por uma música, “MANIAC”, onde ele é creditado) – aqui, ele é principalmente acompanhado por seu outro produtor de longa data, Budo. Macklemore ainda está pregando sobre pianos, cordas e metais, embora não tão provocativamente quanto em “White Privilege II”, de 2016. Surpreendentemente, “BEN” encontra-o amadurecido, mais focado e com um novo interesse pela sutileza e até pelo subtexto. É fácil dizer o quão profundamente a recente recaída afetou seu psicológico, especialmente considerando que isso ocorreu depois que ele se tornou pai.
Sem surpresa, as músicas que tratam do vício são algumas das melhores de sua carreira. “FAITHFUL” parece um vislumbre dos seus pensamentos mais crus. Ele rumina sobre a morte de Mac Miller, a culpa que sente por ter uma recaída como pai (“No sofá, encarando minhas filhas / Saiba que há uma pílula nesta casa que estou obcecado em tomar”), e até mesmo a possibilidade de suicídio. O segundo verso tem NLE Choppa desempenhando o papel improvável de patrocinador de Macklemore. Conhecido por sua entrega rápida e agressiva, Choppa adota uma abordagem mais suave e reservada, oferecendo encorajamento e se relacionando com Macklemore como pai, lembrando-o do quanto suas filhas precisam dele: “Ouvi dizer que você tem uma filha, bem, eu também tenho uma / E ela é linda demais, mal a vejo também (…) / Antes de carregar aquela arma e atirar / Apenas saiba que ela está precisando de você, a melhor versão de você também”. Macklemore é um rapper habilidoso, mas as músicas que mostram seu talento estão confinadas no meio do álbum.
O rap fica em segundo plano no primeiro terço da tracklist, com canções como o synth-pop de “1984” sentindo-se instantaneamente datadas em vez de nostálgicas. Da mesma forma, “MANIAC” e “NO BAD BOYS” também poderiam ter sido arrancadas de 2012. Leva muito tempo para chegar à verdadeira base do álbum, como “HEROES” – uma ode ao rap nova-iorquino dos anos 90 que apresenta arranhões de DJ Premier e, de longe, é a maior vitrine de seus talentos como rapper. Embora o seu pedido de desculpas à esposa (“SORRY”) pareça genuíno, também está repleto de clichês. Quando Macklemore toca em questões sociais, certamente tem boas intenções, mas frequentemente prejudica suas mensagens quando parece muito cafona ou excessivamente zeloso. “LOST/SUN COMES UP”, por exemplo, é uma música indutora sobre o uso das redes sociais, onde Macklemore lamenta que o marketing no ramo do rap agora exija visualizações do TikTok. Sua sinceridade descarada é uma de suas maiores forças e armadilhas mais profundas.
Você tem que dar a ele um pouco de crédito por tentar, mas é difícil não zombar quando o refrão de “LOST/SUN COMES UP” diz: “Role, atualize, desligue / Agora faça de novo / Essa é a dança agora”. Felizmente, em outros momentos ele dirige essa sinceridade sempre presente para questões que são realmente importantes, concentrando-se em sua própria vida e na luta contra o vício. Mas, apesar de algumas composições sólidas sobre mortalidade, “BEN” ainda experimenta as tais lutas da mesma maneira cofona e brega que o torpedearam de um nome familiar para uma reflexão tardia. Como enfatizado anteriormente, desde o “The Heist” (2012) Macklemore tem sido dolorosamente autoconsciente em sua música. Ele está ciente da sua cor e como isso lhe dá uma vantagem sobre a concorrência. Embora ele não tenha retornado às alturas comerciais de “Can’t Hold Us” e “Thrift Shop”, sua base de fãs continua faminta. “BEN” o encontra do outro lado de uma recaída assistida pela pandemia, e o encontra mais preocupado com a opinião de sua esposa e filhos do que qualquer crítico.
Às vezes, “BEN” soa como o trabalho de vários artistas diferentes. Sua abordagem dispersa também poderia ter funcionado. Existem algumas melodias cativantes escondidas no seu interior, mas elas também estão encharcadas de breguice. O ângulo mais pessoal do álbum também acaba desvalorizando um dos maiores talentos de Macklemore: a mímica. Ele possui uma habilidade inata de imitar os fluxos de outros rappers. No entanto, com poucos convidados aqui, seu próprio fluxo parece cair em dois padrões distintos. Parte da razão pela qual Macklemore é tão popular é que sua perspectiva é familiar para grandes fãs de rap. Sua dicção é clara, suas referências são decifráveis. Ele cresceu como um garoto branco obcecado por hip hop, fascinado pelas histórias dos bairros perigosos de Nova York e Los Angeles, idolatrando rebeldes que viraram grandes rappers. Se Eminem permitiu que garotos brancos se imaginassem no palco fazendo rap como seus ídolos, Macklemore é eles no palco. E em “BEN”, suas provações são principalmente internas, a luta duradoura do homem para encontrar significado e deixar um legado. Este Macklemore sentimental e piegas é provavelmente a sua versão mais honesta que já vimos.
