Assim como outros singles da banda, “Vampire Empire” surgiu pela primeira vez em sets ao vivo. Big Thief tocou a música ainda inédita em março durante o programa The Late Show with Stephen Colbert, e agora finalmente lançou a gravação oficial de estúdio. É uma daquelas canções que extrai o máximo impacto de poucos acordes; à medida que avança, Adrianne Lenker cospe lemas que gradualmente se intensificam ao longo de 3 minutos. Na verdade, “Vampire Empire” tem partes iguais de amor e raiva, adoração e desprezo. Há um monte de imagens contraditórias no lirismo de Adrienne Lenker: sangue na cama, fósforos acesos na neve, leite vencido, folhas mortas, o desejo de rendição; ela circula em torno desses padrões com detalhes impressionistas. Assim, surge a metáfora do “império dos vampiros”, a maneira como a dor e a angústia, sob o disfarce da co-dependência, podem parecer letais.
Apesar do pesado pandeiro de James Krivchenia, você ainda pode sentir o calor na atmosfera crua de Lenker, enquanto a corrente da canção é carregada pelas batidas vazias de Buck Meek no refrão. Inicialmente, ela fornece exemplos literais de coisas que dão errado, mas logo traz isso para um confronto íntimo entre duas pessoas – ou talvez dois lados de si mesma. À medida que ela se envolve sobre seu propósito de identidade, “Vampire Empire” cresce: as guitarras ficam mais estridentes, a bateria mais precisa e sua voz se transforma em um rosnado. “Eu queria ser sua mulher, eu queria ser seu homem / Eu queria ser aquele que você pudesse entender”, ela canta. Lenker atinge um pico alucinante no verso final, e suas contradições se tornam confusões carnais. A banda chega a um ponto de ebulição e, conforme se desenrola para mais um refrão, cai em uma liberação purificadora. Big Thief é uma banda com uma capacidade extraordinária de iluminar o intangível e o indescritível com clareza e equilíbrio.
