Embora The Beths não tenha conseguido revigorar totalmente seu som, pelo menos manteve um senso de diversão.
Com seu álbum de estreia “Future Me Hates Me” (2018), The Beths – formada por Elizabeth Stokes, Jonathan Pearce, Benjamin Sinclair e Tristan Deck – mostrou seu talento para juntar refrões apertados, letras afiadas e melodias intensas, resultando em um dos álbuns mais revigorantes daquele ano. Portanto, apesar da atitude cautelosa de Elizabeth Stokes na faixa de abertura de seu segundo álbum de estúdio, “Jump Rope Gazers”, é difícil não ficar animado quando as guitarras fascinantes entram em ação, apoiadas por uma bateria rápida e um solo feroz. Mas o resto do projeto sugere uma nova direção para a banda, que se baseia em um som mais maduro e refinado, acompanhado por composições sinceras e vulneráveis. Pode não exibir o mesmo tipo de energia ígnea que alimentou seu esforço anterior – pelo menos, não até o fim – mas isso dá à banda muito mais espaço para explorar a tensão introduzida pela faixa de abertura; aquele estado inseguro de não saber se você deve se entregar totalmente ou tentar não ter muitas esperanças quando as coisas parecem estar indo bem.
“Ser paciente nunca foi meu forte”, Stokes admite em “Do You Want Me Now”, enquanto canta em outro lugar: “Fique, minhas esperanças tendem a se elevar”. Embora uma abordagem mais limpa seja muitas vezes um significado comum para a tão temida recessão do segundo álbum, essa contenção emocional não retém o som da banda – em vez disso, permite uma paleta mais dinâmica e rica que se abre para novas possibilidades. Elizabeth Stokes pode ter medo de parecer muito sincera, mas alguns dos momentos mais memoráveis do álbum são também os mais descaradamente sentimentais. A faixa-título marca a partida mais radical do “Future Me Hates Me” (2018), uma balada nostálgica inspirada nos anos 2000 que ganha a maior parte de sua força com uma única linha: “Éramos observadores de corda de pular no meio da noite”. Em uma entrevista, Stokes explicou que imagina essa corda de pular como uma conexão entre duas pessoas, e essas observações sobre distâncias e relacionamentos adicionam outra camada de tensão ao conteúdo do álbum. “Longa distância é a distância errada / E nunca houve um abismo tão grande”, ela também canta em “Don’t You Want Me Now”.
Se o sentimento dessa canção te lembra Death Cab for Cutie, isso não é inteiramente uma coincidência – The Beths recentemente saiu em turnê com a banda, cuja influência se infiltra mais obviamente na comovente e acústica “You Are a Beam of Light”, um destaque inesperado, mas ainda assim lindo. Parte do que torna “Jump Rope Gazers” tão agradável é que as letras espirituosas e auto-depreciativas costumam ser contrastadas com a pura alegria de faixas como “Acrid”. Apesar de linhas como “trágico, as mensagens que envio, minha mente pós-meia-noite estão aparecendo, mas sem resposta”, a banda começa a cantar um refrão alegre e alto que parece um raio de sol após um dia chuvoso. O flutuante “Mars, the God of War” contém algumas das letras mais divertidas e inventivas da banda, que mais uma vez volta ao assunto das mensagens de texto, desta vez imaginando o computador como uma “máquina de guerra” usada para disparar mensagens reativas. Essa faixa apresenta um dos refrões mais cativantes do álbum: “Eu gostaria de poder desejar o melhor a vocês”, ela lamenta repetidamente, “Em vez disso, estou batendo a cabeça e batendo na tecla: não pode simplesmente ir para o inferno?”.
Momentos como esses servem como lembretes de que ainda há raiva e personalidade nas composições da banda, mesmo que no geral se ancore em um som mais doce e convencional. O repertório está cheio de reflexões autoconscientes que o tornam compreensível e ainda mais pessoal: “Sinto muito por não conseguir manter as conversas / Eles são tão frágeis para tentar suportar o peso”, ela canta em “Dying to Believe”. A dúvida continua rastejando ao longo das 10 faixas, mas é encorajador ver isso terminar com uma nota relativamente esperançosa com a apropriadamente intitulada e lindamente melódica “Just Shy of Sure”. “Ei, você não pode ganhar sem entrar”, Stokes finalmente argumenta. Quando se trata de “Jump Rope Gazers”, no entanto, não há dúvida: The Beths mais uma vez apresentou um dos álbuns neozelandeses mais cativantes do ano. Embora não tenha o imediatismo do seu álbum de estreia, é uma bandeira da maturidade da banda. The Beths reconheceu os tempos em que estamos agora, e quase profeticamente, “Jump Rope Gazers” é um registro que documenta a separação da quarentena. É a trilha sonora ideal para essa experiência humana compartilhada.
