Os melhores momentos aqui são os mais simples e diretos, os menos demonstrativos.
A primeira música do My Morning Jacket em quase meia década fala sobre paralisia. As primeiras palavras que você ouvirá Jim James cantar são: “Eu estive errado por tanto tempo / Arriscando minha vida por causa da música”. É surpreendentemente fora do personagem – não importa a tristeza que possa percorrer o catálogo da banda My Morning Jacket, Jim James quase sempre pareceu o tipo de homem que acredita na capacidade sagrada e curativa da música acima de tudo. “Estou apenas girando / Tenho que encontrar uma saída, uma maneira de sair daqui”, ele continua. No final, ele muda para uma resolução, mas o tom da música nunca muda. É uma expiração profundamente bonita, mas assombrada por derrotas. Essa canção pode fazer você se perguntar por que faz tanto tempo que eles não lançam nada – ou pelo menos onde “The Waterfall II” os encontra. “Spinning My Wheels” é a chave para desbloquear esse álbum em mais de uma maneira. Em seus sentimentos sobre ser “hipnotizado por fazer a mesma coisa de sempre”, há alguma sugestão do por que a banda pode ter ficado tanto tempo sem lançar novas músicas. Houve rumores sobre este álbum, basicamente desde o lançamento do primeiro “The Waterfall” (2015).
Em entrevistas ao longo dos anos, Jim James falava sobre a superabundância dessas sessões, uma passagem criativa e inspiradora de uma grande turbulência pessoal. Supostamente, havia um álbum irmão que era mais dançante ou mais eletrônico. Conforme os anos passavam e nenhum álbum novo da banda aparecia no horizonte, James dizia que havia mudado o antigo material e que estava basicamente pronto para ser lançado, apenas precisando de masterização. Não é como se My Morning Jacket estivesse em silêncio todo esse tempo. Eles viajaram para promover o “The Waterfall” (2015). Eles reservaram tempo para empreendimentos solo, exceto James – o guitarrista Carl Broemel, o baixista Tom Blankenship, o tecladista Bo Koster e o baterista Patrick Hallahan apoiaram o Strand of Oaks no “Eraserland” (2019). Duas novas faixas da banda, “Magic Bullet” e “The First Time”, foram lançadas em 2016 – elas faziam parte da era “The Waterfall” e agora encontraram um lar permanente em “The Waterfall II”. No ano passado, a banda fez alguns shows em comemoração ao 20º aniversário de seu debut, “The Tennessee Fire” (1999); alguns anos antes, eles relançaram “It Still Moves”.
Não houve grande exílio ou ausência. E ainda havia uma estranha falta de movimento perceptível em direção ao próximo capítulo do My Morning Jacket. Agora, depois de todo esse tempo, eles voltaram repentinamente com um lançamento surpresa pegando uma história que começou em 2015. Todas as circunstâncias por trás de “The Waterfall II” tornam-no um pouco estranho. Um punhado de músicas que conhecíamos anteriormente, e o fato de que se originam de sessões de outro álbum inevitavelmente configura como algum tipo de lado B, talvez um final muito tardio de uma história que a banda começou a contar cinco anos atrás. Tem temas e linhas de fundo que nos remete a toda carreira do My Morning Jacket – e também é diferente de qualquer outro disco da banda. Por um lado, há “Spinning My Wheels”: My Morning Jacket nunca começou um álbum dessa forma. Geralmente, havia lentas introduções, como a faixa-título de “At Dawn” (2001), que nos levou direto para o golpe duplo de “Lowdown” e “The Way That He Sings”, ou a ascensão sinistra de “Victory Dance” do “Circuital” (2011). Mas seus álbuns sempre parecem novos mundos, e suas aberturas apropriadamente como as cortinas se erguendo.
“Spinning My Wheels” não tem uma construção arrebatadora, e nenhum clímax catártico. É uma música tranquila e ruminativa do começo ao fim. Tematicamente e sonoramente, ela prenuncia o que está por vir. Dito isto, My Morning Jacket nunca lançou um disco tão consistentemente suave e moderado como “The Waterfall II”. Em dez faixas, ainda existem muitos desvios e explorações. O salto manchado de lágrimas dos anos 60 de “Still Thinkin'” de repente se transforma em uma daquelas codas instrumentais da banda. “Climbing the Ladder”, que coloca um dos licks de guitarra country rock mais simples do catálogo do quinteto em um baque disco, é o tipo exato de cotovia que você encontra em sua discografia. “Magic Bullet” aborda a violência armada acima de uma ronda funky que parece um descendente assustador de coisas como “Holdin On to Black Metal”. “Wasted” alude a uma perda de tempo em um grande arranjo de rock dos anos 70 que quase existe puramente para entrar desordenadamente. De frente para trás, “The Waterfall II” se inclina mais para os lados mais silenciosos da personalidade do My Morning Jacket – talvez às vezes sugerindo uma continuação viva do soft rock que fez parte do DNA da banda desde “Evil Urges” (2008).
“Spinning My Wheels” define o cenário, e a balada assume muitas formas a partir daí: “Still Thinkin'” é respondida por outro lamento em “Beautiful Love (Wasn’t Enough)”, assim como a extremamente cativante e gentil “Run It”, e outros números acústicos como a perfeita “Welcome Home”. Mesmo em seus melhores momentos – a espiral paciente da estonteante “Feel You”, que apresenta aquela interação de guitarra clássica entre James e Broemel, ou o final transfixante e cintilante de “The First Time” – “The Waterfall II” permanece meditativo. Sempre há aquela qualidade na música do My Morning Jacket, um anseio que busca ser saciado imaginando um novo horizonte. Mas há menos erupções do que tempestades silenciosas aqui. “The Waterfall II”, naturalmente, surgiu dos mesmos acontecimentos que inspiraram “The Waterfall” (2015) anos atrás. Quando o último foi lançado, vários artigos fixavam que era o álbum mais sombrio da banda; James se recuperou de uma lesão e passou por uma grande separação. O título não era apenas uma referência à beleza transformadora da natureza, mas a ideia de que a vida é uma cachoeira que continua empurrando você para baixo até que você aprenda a deixar as correntes passarem sobre você.
James estava cansado, falando sobre como os anos de viagens haviam cobrado seu preço. Não foi um álbum positivo, mas ainda olhava para as estrelas – faixas como “Like a River” ou o trio de canções psicodélicas com títulos entre parênteses, tentaram abandonar a dor terrena a fim de buscar transcendência. Em seu núcleo, havia uma melancolia e uma amargura em “The Waterfall” (2015), não tão frequentemente percebida na música do My Morning Jacket. Em comparação, “The Waterfall II” é outra parte do mesmo processo, um olhar mais sombrio e reflexivo sobre os mesmos destroços. E talvez seja mais explicitamente um álbum de separação, com quase todas as músicas referenciando o amor murchando de uma forma ou de outra. De “Spinning My Wheels” a “Feel You”, James parece atribuir a morte do romance às obrigações de sua vida. Em “Beautiful Love (Wasn’t Enough)”, ele coloca a culpa em si mesmo, dirigindo-se a uma ex-namorada e sua generosidade, perguntando: “Por que meu coração amargo é tão exigente?”. Tudo isso termina onde começou. “The First Time”, de certa forma, parece um desfecho atrasado de toda a saga “Waterfall”. Enquanto “Only Memories Remain” foi um longo e triste reconhecimento da morte das coisas, “The First Time” é uma chamada celestial de volta para a centelha de novas histórias. É um suspiro lindo e envolvente no final de ambos os álbuns.
