Enquanto Joe Casey mergulha nas profundezas da tristeza, o som do Protomartyr continua se tornando mais rico e recompensador.
Como uma das bandas americanas mais pensativas e confiáveis da atualidade, Protomartyr construiu uma carreira dissecando criativamente as profundezas dos sistemas sociais e da natureza humana. O quarteto de Detroit certamente não é um mero reflexo da inquietação e ansiedade contemporânea. No mínimo, eles provam que as pessoas são iguais ao longo dos altos e baixos da história; alguns dos temas da banda são abertamente bíblicos. E as canções do Protomartyr assumiram um contexto inteiramente novo após novembro de 2016. Isso nos levou a um tempo sombrio, mas não é por isso que a sua importância é especialmente oportuna em um mundo destruído por uma pandemia e um sistema que oprime um subconjunto particular da população. Para alguns de nós, os tempos sempre foram sombrios. E passamos por esses períodos com beleza e uma porção de humor. Como letrista, Joe Casey investiga uma variedade de estados de espírito de maneira distinta. E isso soa como uma flor desabrochando na escuridão. Em entrevistas, ele (com sua modéstia característica) muitas vezes minimiza a importância de suas palavras para a identidade da banda, apontando que suas letras não existiriam sem os formidáveis talentos musicais do guitarrista Greg Ahee, do baixista Scott Davidson e do baterista Alex Leonard.
O último é de fato o neto do romancista reverenciado, herdando o amor pelos livros para levá-lo através de turnês exaustivas. A instrumentação do Protomartyr só cresceu mais enérgica a partir de 2013, e às vezes alegremente pessimista – conforme a banda apresenta um novo álbum, “Ultimate Success Today”. Uma influência formativa para eles tem sido o abandono cáustico (sonoramente e liricamente) do outono, embora eles tenham evoluído para um estilo específico – um pós-punk voltado favoravelmente para o som da Interpol. Apesar de ser um exagero dizer que “Ultimate Success Today” é o “álbum de jazz” do Protomartyr, o gênero certamente informa a direção do projeto, adicionando um elemento distinto aos temas envolvendo caos, saúde debilitada e decadência sistêmica. O single principal, “Processed By the Boys”, parece especialmente atual antes de você se lembrar que a violência perpetrada pela aplicação da lei não é um assunto especialmente novo. Casey brincou recentemente que a melhor maneira de prever o futuro é escrever sobre o que está acontecendo hoje, já que o álbum foi escrito e gravado em 2019.
Ninguém poderia ter previsto a “doença estrangeira lavada na praia”, mas “uma dor cósmica além de toda compreensão” é uma observação perene da vida humana. Musicalmente, essa faixa começa pesada em um espaço vazio, impulsionada pela forte sensação da bateria de Alex Leonard. E o saxofone preenche os espaços com um acompanhamento melancólico – é um claro destaque da composição. “Day Without End” também possui um sax alto e crepitante, enquanto a descida ao colapso de “Tranquilizer” é sublinhada pelo baixo de Scott Davidson e pelas guitarras barulhentas. Junto com Izaak Mills em vários instrumentos de sopro, o célebre saxofonista de Chicago Jemeel Moondoc empresta seus talentos formidáveis para a direção expansiva do álbum. O mesmo vale para Nandi Plunkett (mais conhecida por seu projeto de synth-pop ricamente desenhado Half Waif), que adiciona um acompanhamento arejado ao canto melancólico de Joe Casey em determinadas canções.
Em “Michigan Hammers”, o baixo gagueja sob a guitarra crescente enquanto Casey discursa sobre os trabalhadores da Motor City. O contexto de mudança do mundo torna fácil destacar a desolação nas letras e a corrupção dos sistemas. Esses temas estão fortemente manchados ao longo dos cinco álbuns do Protomartyr, mas são mais fáceis de detectar aqui. O mundo parece que poderia estar acabando mesmo em seus melhores dias em 2020, então o ar de finalidade em “Ultimate Success Today” certamente será sentido com força. O “amanhecer do dia sem fim” que Casey canta na abertura parece o início do capítulo final de um romance. “I Am You Now” é guiada pela guitarra retumbante de Greg Ahee, a bateria de oito cilindros de Alex Leonard e a perfeita linha de baixo de Scott Davidson. Aqui, Casey assume o papel do vilão mais uma vez, dando voz ao sistema (como ele faz na impecável “The Devil in His Youth”). A dor que ele ainda carrega com o falecimento de seu pai pode ser sentida, enquanto ele continua a marcha da morte ao longo da vida. O apego aos nossos pequenos sonhos nos mantém vivos até que nós e todas as coisas vivas ao nosso redor morram.
O mau estado de conservação encontrado em “Ultimate Success Today” é temperado com uma piada aqui e ali, conforme eventualmente alcançamos um destino escuro como o breu: “A dúvida é um demônio perseguidor / O narcisismo é um assassino / Junto com nenhum serviço de saúde”. Embora haja menos frases corrosivamente hilárias aqui do que nos discos anteriores do Protomartyr, a sensação de que a vida é uma piada surge em toda parte. Parece que nenhum sonho está sendo vendido para nós hoje em dia, nenhuma fortuna emocional ou financeira, apenas o instinto de sobreviver, embora todos saibamos o que nos espera no final. Um senso de aceitação percorre o existencialismo fundamental de “Worm in Heaven”, o que nos faz imaginar se isso significa alguma coisa. Como humanos, estamos sempre nos preocupando com o valor de nossas vidas, em vez de nos consolarmos com a natureza temporária de tudo isso. Se o passado está cheio de homens mortos e o futuro é uma crueldade, por que nossa configuração padrão não seria a resignação? Conforme o sucesso de hoje flutua no éter em direção a próxima era do Protomartyr, Joe Casey canta: “Lembre-se de mim como eu vivi / Eu estava com medo, sempre assustado”.
